三伏天至，暑气熏蒸，又一场宫宴于太液池畔举办。
宴席过半，沈持盈独自立在湖畔曲廊之上，只觉胸口窒闷难当，喉间阵阵酸水翻涌。
可她此刻半点顾不上身上的不适，只满脸警惕，凝望着眼前之人。
“臣女拜见皇后娘娘。”
沈婉华端庄行礼，面上依旧是往日温婉娴静之态。
沈持盈心头却莫名一紧，直觉哪里不对。
嫡姐那双素来温和的眸子里，分明藏着几分她读不懂的意味。
沈持盈又故意晾了她片刻，慢条斯理用绢帕擦拭鬓边薄汗，才缓缓道：“免礼。长姐也是出来透气的？”
沈婉华直起身，低声道：“臣女是专程寻皇后娘娘的，只求娘娘为臣女解惑。”
她顿了顿，抬眼直视沈持盈，
“当年圣上在静法寺遇险之事，皇后娘娘可还记得？”
沈持盈心头剧震，面上却强撑笑意，
“长姐怎么忽然提起这个？”
沈婉华敏锐捕捉到她这一闪而逝的慌乱，心中愈发笃定——那下人所言非虚。
数日前，她意外救了个原信王府的旧仆。
那下人谢恩之际，竟意外道出桓靳立她庶妹为后的缘由——
“皇后年幼时，曾与她那舞姬生母一同被弃在京郊静法山下的小院里。”
“奴才也不知具体何年何月，只知当年圣上在静法寺遇刺，恰巧被皇后救下。”
“正因这份救命恩情，圣上才册立她为皇后……”
这桩事堪称石破天惊，沈婉华当场愣在原地，半晌回不过神来。
当年静法寺，在刺客追杀中救下桓靳的人，分明是她沈婉华！
沈婉华当即便想入宫，向桓靳问清楚原委。
可脚步刚迈出去，又生生止住。
这下人所言是真是假？
是否会是旁人刻意设局？
况且近来西北战事吃紧，桓靳分身乏术，她也不忍在这个节骨眼前去叨扰。
直到方才，见沈持盈离席更衣，沈婉华心念一动，才决意亲自来探一探虚实。
沈持盈见她不语，心下越发不安。
分明是炎炎酷暑，她竟觉脊背发寒，连指尖都不受控制地轻颤。
沈持盈飞快朝身旁侍女使了个眼色，示意众人退下。
这些过往隐秘，知情之人自然越少越好。
珊瑚与翡翠面面相觑，满脸不解与担忧，却还是依命领着身后一众宫人告退。
临湖曲廊之上，顷刻便空旷下来，只剩沈持盈与沈婉华姐妹二人。
“长姐怎么不说话了？”沈持盈讪笑一声，“为何无缘无故说起这陈年旧事？”
沈婉华沉吟片刻，缓缓开口：“臣女只是好奇，当年臣女离开后，可还曾发生过什么事？”
当年她瞒着庾太后与母亲救治桓靳，无法时刻守在身侧，更不知他是何时转醒、何时离开的。
这才让庶妹有了可乘之机。
沈持盈闻言眼皮直跳，硬着头皮道：“本宫当时尚年幼，早记不清具体情形了。”
沈婉华看着她，忽然轻轻一笑。
沈持盈被她笑得心里发毛，强撑着气势笑道：“说起来，我也该感激长姐呢。”
沈婉华闻言微怔。
只听沈持盈又道：“若无长姐，本宫怎会与陛下相识？又怎会坐上这皇后之位？”
沈婉华抿唇不语，只静静看着她。
沈持盈却不敢与她对视，眼神闪躲地胡诌：“圣上也是记挂着当年的救命之恩，才破例封长姐为异姓郡主的。”
偏她这番心虚闪躲的模样，反倒让沈婉华愈发确定，她是在刻意扯谎。
若非庶妹冒名顶替、挟恩索报，以桓靳的性子，怎可能立这样的女子为后？
“原来如此。”沈婉华莞尔一笑，“多谢娘娘解惑，臣女也是今日才知来龙去脉。”
沈持盈见她如此镇定自若，心中不禁生出几分焦躁，更怕她会闹到桓靳面前去。
艳阳高悬天际，将太液池湖面映得金光粼粼，波光乱颤。
沈持盈望着那片晃眼的光影，电光石火间，一个狠戾念头骤然成型。
她猛地一把攥住沈婉华的手臂，故作惊慌地用力推搡，口中尖声大喊：“长姐！你别这样——”
沈婉华被打了个措手不及，瞳孔骤缩，连半点反应的余地都没有。
“噗通——”
两声巨响接连响起，平静的湖面炸开两圈巨大的水花。
守在不远处的宫人们瞬间乱作一团，连宴席上的众人也闻声骚动。
“快来人！救驾！”
“皇后娘娘落水了！快来人啊！”
惊呼声、脚步声、呼救声瞬间搅成一片。
沈持盈自幼长在山野，时常下河摸鱼捉虾，素来精通水性。
她唯恐被人轻易救上岸，故意死死拽着疯狂挣扎的沈婉华，往太液池深处拖去。
只要扣上谋害当朝皇后的罪名，嫡姐纵然不死，也再无机会入宫面圣。
她冒认救命恩人的秘密，便能永远埋藏。
就在这时，又一道身影“噗通”一声纵身跃入水中——
竟是当今圣上，桓靳。
沈婉华在水中拼命挣扎，眼见那道明黄身影正朝着自己游来，她心头骤然燃起一丝希冀。