天色阴沉，细雪簌簌而落，在殿檐下织成一片朦胧的雪幕。
黎旺儿方才奉命前往坤宁宫传话，此刻刚折回乾清宫，迎面便遇上了自己的干爹，乾清宫总管黎胜。
黎胜刚从东堂出来，周身萦绕着一股说不上来的气息，似香火，又似尘灰。
他下意识掸了掸袖口，低声问道：“可见着皇后娘娘了？娘娘是何反应？”
黎旺儿连忙凑上前，谄媚笑道：“回干爹，娘娘正在寝殿内歇息，儿子只与翡翠姑娘说上了话。”
他顿了顿，又道，“皇后娘娘近来提拔了个小太监，名叫徐荣，方才儿子见着他了，生得倒是眉目清秀……”
“好了。”黎胜抬手一挥，打断他的话，
“这些琐事不必多言。
丽景阁的那几名女子，你今日便遣送出宫去，切记，万不可惊动坤宁宫。”
黎旺儿一愣，面露不解：“儿子愚钝，圣上还未曾召见她们，干爹怎就……”
那些美人儿，可是干爹费了好大工夫才寻来的，环肥燕瘦，各有风姿。
他这些日子隔三差五往丽景阁跑，没少卖力讨好，就指着那些美人日后承宠，能记着他几分好呢。
黎胜没好气地瞥了他一眼。
他自是不愿说，方才在东堂，他的心思已被圣上看破，刚还挨了一顿不轻的敲打。
那些话，现下回想起来，他仍旧脊背发凉。
黎胜声音又压低了几分，
“让你去办，你便去办。在宫里当差，也敢这般多嘴多舌？”
黎旺儿见干爹面色不善，不敢再问，只得缩着脖子应了声“是”，转身便领着数名小太监重新踏入风雪之中。
另一头，乾清宫东堂。
角落里的鎏金火盆烧得正旺，纸钱金箔在缭绕烟雾中翻飞，渐渐化为灰烬。
年轻帝王静静伫立许久，幽深双眸恍若一潭死水，看不出分半喜怒。
七七四十九日的超度法事已然完成，他仍每日亲至，为那个未出世便逝去的孩儿焚烧纸钱。
连桓靳自己也说不请为何执意如此。
寻常男子，大抵不会如他这般，对一个尚未成型的胎儿如此耿耿于怀。
若真要寻个缘由，大约只能说是出于痛心与惋惜。
这是他期待已久的孩子。
生来便是天潢贵胄，锦衣玉食，且父母俱在，绝不会如他幼年那般，在冷眼与计算中，忍辱负重、战战兢兢。
可偏偏，这孩子却因生母的愚钝与鲁莽，落得个胎死腹中的结局。
思及此，桓靳阖眸深喘口气，眉间添了几分难掩的烦躁。
沈持盈小产当日，御医们便断言，她已伤及根本，今后恐怕再难有孕。
他当场严令瞒下此事，连沈持盈本人，至今也毫不知情。
理智告诉他，身为帝王，合该广纳后宫，绵延子嗣，绝不能落得先皇洪初帝那般绝嗣而终，令皇位旁落他人之手。
然他稍一想象旁的女子靠近，那股没由来的抵触与厌烦便翻涌而上。
尤其得知黎胜私觅美人、欲行献纳之事时，他胸腔更是杀戾横生。
为今之计，也只能尽力为沈持盈调养身子。
桓靳抬眼看向那方小小的牌位，眸光复杂难辨。
他素来不信神佛轮回之说。
可如今，他真心期盼那个已逝的孩儿，能重新投到沈持盈腹中。
处理政务至夜深，桓靳方踏着清冷月色来到坤宁宫，玄色大氅上沾着未化的霜雪。
待解下大氅，他抬眸看向床榻上垂得密不透风的锦帐，眉心微蹙。
“皇后如何了？”桓靳沉声问道。
他午后便派人传话，若非身体有恙，依沈持盈的性子，断不会早早歇下。
烛光摇曳，在年轻帝王俊美的侧脸投下忽明忽暗的光影，隐隐透着股无形的威压。
翡翠等人脊背挺直，连大气不敢出。
这时，床榻那头忽然传来娇软的女声，“陛下~”
锦帐自内轻轻掀开，沈持盈探出半个脑袋，娇滴滴唤道：“陛下，您怎么还不过来？”
暖烛朦胧光影里，她一双杏眸水光潋滟，云鬓乌润，眼角眉梢尽是娇媚。
桓靳目光落在她朱红的唇上，喉结不自觉轻轻滑动。
宫人内监们俱是识趣地退至殿外，悄无声息地合上朱漆殿门。
“陛下快来嘛。”
沈持盈嗓音似浸了蜜糖，说罢，又身形灵活地缩回榻内。
蜀锦床帐随她动作轻轻漾开，团花纹斑斓华丽，帐间隐约漫出一缕淡淡的熏香。
桓靳隐有不耐，也懒得揣度她在耍什么花样，长腿一迈便来到榻前，抬手掀开锦帐。
霎时间，一股馥郁异香扑面而来。
桓靳眸光倏地一凛，下颌线骤然绷紧，鹰隼般的目光直直锁住榻上之人。
只见沈持盈娇媚地倚在大红绣被上，双颊绯红，眼波含春，恍若露滴牡丹初绽般秾艳。
一袭薄如蝉翼的纱衣包裹着她玲珑身段，莹润雪肤在烛影下若隐若现，勾人心魄。
桓靳脸色铁青，鼻息却粗重了几分，“这助兴香料，你是从何处寻来的？”
沈持盈闻言惊得杏眸圆睁，“陛下怎知……”
她分明只让人添了少许助兴，竟被他立时察觉？