春雨淅淅沥沥落了半月，宫墙柳色逐渐染上新绿。
开春之后，沈持盈与江夏王的暗中往来也愈发频繁。
他没再提上回那般大逆不道的话，也从无半分逾矩之举。
只是陪她赏赏花，煮煮茶，吃吃点心，说些无关紧要的宫廷旧事。
可他说得越多，沈持盈便越是清晰地意识到，她眼下的处境有多危险。
那些旧事里，每一个失势的女子，下场都教她脊背发凉。
可饶是她再不懂朝政，也清楚，江夏王继位、她当皇太后之事，说来轻巧，实际却是难如登天。
桓靳虽尚无子嗣，可他到底也才二十三、四岁，体魄强健，从无病恙，全然不似先皇洪初帝那般，体弱多病。
只要他肯松口纳妃，诞下皇子不过是早晚的事。
储位怎么都轮不上江夏王这个已满十六岁的侄子。
唯一的办法，便是趁桓靳如今膝下空虚，让他…龙驭上宾。
这个念头冒出来时，沈持盈被自己吓了一跳。
扪心自问，桓靳从未真正亏待过她。
当年若不是他将她接出沈家，延请名医，悉心照料，那场重病早已夺了她的性命。
此后他更是长期锦衣玉食养着她，轻易便许了她皇后之位。
即便她多年无子，他也未曾纳妃，始终守着她一人。
哪怕是后来，冒认之事被揭发，他也只是冷落她，并未对她做什么。
皇后应有的份例她从未短缺过，绫罗绸缎、金银珠宝、滋补山珍等，依旧源源不断送入坤宁宫。
她已自作孽害了自己腹中的孩儿，又害了徐荣的性命，午夜梦回，她常被自责和愧疚死死缠缚。
她实在没有勇气，为了所谓的皇太后尊荣，去谋害这个世间唯一对她好过的男人。
况且，弑君之事，谈何容易？
乾清宫守卫森严，御前近侍皆是他的心腹。
她一个失宠的皇后，平日连见他一面都难，更遑论其他。
奈何白日里常听着江夏王那些话，沈持盈夜里便也频繁地梦见自己被废、被囚、被赐死……
还梦见另一个面容模糊的女子，身穿凤袍，怀抱襁褓里的皇子，笑着命人将她赶出坤宁宫。
桓靳也端坐其中，温柔地看向那襁褓里的男婴。
可看向她时，眼神冷漠得像看一个陌生人。
她每每从梦中惊醒，寝衣被冷汗浸透，心口狂跳不止。
即便如此，沈持盈依旧下不了决心。
直到又一次复诊，最后一根稻草重重落下。
因前线战事吃紧，桓靳实在抽不出身陪她微服出宫。
所幸老医女这回竟破例应召，乘着宫里派出的车马，再次踏入久违的皇宫。
坤宁宫正殿内，宫人尽数屏退，连廊下都守得远远的。
老医女为她诊脉良久，指尖微微发沉，眉头蹙得愈发紧。
“娘娘心结太重，郁结已侵心肺，再这般下去，便是神仙也难调。”
沈持盈难得遇上个关心自己的长辈，便没忍住与她倾诉。
“不瞒您说，如今我虽仍住在这坤宁宫，看似金尊玉贵，实则已被陛下彻底厌弃。”
她垂下眼，恹恹道：“已有三四个月，陛下都不曾踏入坤宁宫半步。”
老医女沉默片刻，问：“可是因子嗣之事？”
沈持盈想了想，还是摇头：“是我曾经犯了错，被人揭发到陛下面前了。”
老医女望着她，欲言又止。
良久，终是叹了口气。
“娘娘可还记得，老身上回劝夫人，退步抽身要趁早？”
沈持盈略略颔首：“记得的。”
老医女环顾四周。正殿内空荡荡的，只余她们二人，可她仍不放心，抬手掩唇。
几乎是用气音，道尽了赵女史与其女在民间离散，又辗转入宫，最终被蛊惑弑君之事。
沈持盈初时不解，可听到后面，她脸色渐渐煞白。
赵女史、弑君、前朝公主、阿娘…这些碎片在她脑中疯狂拼凑。
拼出一个她从未想象、也不敢相信的真相。
顿了顿，老医女又道：“这两个月，老身托旧友打听了娘娘生母孟姬的家世。”
“即便是没入教坊司的犯官之后，也该有个籍贯、亲族可查。”
“可偏偏…孟姬的身世，被人抹得一干二净，干净得教人心惊。”
“老身大胆猜测，”老医女极低声道，“娘娘的生母，十有八九便是赵美人与虞朝末帝所生的小公主。”
沈持盈脑中“轰”的一声，像是有什么东西骤然碎裂。
阿娘临终那句“远离大魏皇族桓氏之人”，像是一道被遗忘多年的符咒。
此刻终于显露出它真正的含义。
彼时她年方十岁，只当是阿娘病中胡言。
如今回想起来，阿娘攥着她手的力道那样重，眼神那样决绝，分明是知晓了什么。
原来阿娘是在保护她。
让她远离皇族桓氏，是因为，她身上流着弑君罪人的血。
可她非但没有远离，还缠上了桓靳，成了大魏的皇后。
那桓靳…知道吗？
待老医女踏着暮色离宫，整座坤宁宫彻底浸在昏黄的寂静里。
雨歇风轻，斜阳透过雕花窗棂，在青砖地面投下细碎的光斑。
沈持盈坐在妆台前，望着铜镜中那张脸，久久未动。
次日午后，御花园暖阁里。
沈持盈与江夏王二人对坐，宫人内侍尽数屏退，廊下都静得只剩风拂过新柳的细碎声响。
沈持盈脸色苍白，指尖死死攥着绢帕，胸口起伏微颤。
“告诉我…该怎么做，我才能当上皇太后？”她声音极轻，却字字清晰。
江夏王眸光微顿，旋即平复，似已洞悉她心底的崩塌。
他没追问她为何突然下定决心，只淡淡一笑，提起茶壶，替她斟了杯新煮的龙井。
碧绿茶汤注入白瓷盏中，热气袅袅，将他那双深不见底的眸子，笼得愈发模糊。
“婶母不必惊慌。”他语气温和，像在安抚受惊的雀鸟。
“侄儿已安排妥当。婶母只需依计而行，便可稳坐皇太后之位。”
沈持盈迟疑片刻，指尖绷紧，声音压得更低：“你…要我怎么配合？”
“不急。眼下第一桩事，”他将茶盏往她手边又推了推，“婶母该去乾清宫走动了。”
沈持盈怔住，目光被迫落回这盏热茶之上。
茶汤映出她模糊的倒影，面容扭曲，辨不清神色。