明黄帷幔被内侍从两侧掀开，两行宫灯自殿外缓缓移入。
年轻帝王一袭明黄朝服，十二章纹在烛火下流转着内敛的光泽。
他步履沉稳，十二冕旒垂珠遮住大半面容，只露出线条冷硬的下颌，周身挟着君王独有的威压。
而他身侧，沈持盈身着明黄色织金大袖凤袍，头戴九龙九凤冠，珠翠环绕，霞帔坠子流光溢彩。
她微微扬着下颌，唇角噙着恰到好处的弧度，妆容精致得无可挑剔。
殿内众人先前还在窃议皇后失宠、被弃、恐难出席，此刻亲眼见帝后同临，神色各异。
帝后升座，桓靳目不斜视，执起沈持盈的手，并肩踏上御阶，落座于那两把并置的龙凤御座。
“跪——”鸣赞官高声唱喝。
满殿文武与命妇齐齐跪伏，行三跪九叩大礼。
朝贺之声，震得殿中烛火微微晃动。
桓靳抬手，声线沉稳而威严：“今岁正旦，与诸臣共贺新禧。愿上天庇佑，国泰民安，四夷宾服，共享太平。”
众人再拜，齐整颂祷：“愿吾皇圣寿无疆，皇后娘娘千秋万福，天下太平！”
沈持盈高坐凤位，珠冠压着发髻，袆衣厚重，却让她分外踏实。
她垂眸望向殿中乌压压跪伏的人群，几乎是贪恋地享受着这等极致尊荣的场面。
这些人，平日里高高在上，或手握权柄，或富贵双全。
可此刻，全都要跪在她面前，俯首称臣。
只因她是名正言顺的中宫皇后，天底下最尊贵的女人。
礼毕，众人归座，丝竹之声渐起。
教坊司与钟鼓司领班躬身出列，跪地启奏：
“今逢元旦盛典，西北战事在即，臣等恭排《薛丁山征西·三请樊梨花》一折，预祝王师早定鞑靼，威震四方，四海升平。”
鼓乐齐鸣，戏子登场，台上唱的正是将帅请缨、征西平叛、忠君报国，唱得慷慨激昂。
可落在镇国公耳中，却字字如针。
他攥紧酒盏，眼底翻涌着不甘、愤懑、郁郁不得志。
他一片忠心，却换不来半分信任。
更让镇国公心口郁火熊熊燃烧的，是上方御座的皇后沈氏。
她端居凤位，受万人朝拜，风光无限。
可这本该是他女儿婉华的位置。
是沈后这毒妇冒认救驾之功，鸠占鹊巢！
婉华才是当年从刺客手中救下桓靳的人，她才该是这大魏王朝的中宫皇后！
婉华那孩子，腹有诗书，端庄娴雅，自幼便知书达理。
若她入主中宫，必能规劝帝王，辅佐朝政。
而非如这沈氏一般，只知争宠害人，徒有一张艳丽的皮囊。
可如今，婉华却只能在偏僻清苦的寺院里，青灯古佛，粗茶淡饭。
念及此处，镇国公喉间发涩。
他早年丧妻，再未续弦，府中亦无侍妾通房。
外人只道他念旧情深，却不知他在战场上受了难以启齿的伤。
正因如此，当他得知婉华极可能是自己的女儿，便顿时生出无限的珍视与温情。
齐琰坐在镇国公身侧，当即察觉到父亲周身萦绕的郁气，却只当父亲是为出征之事烦心。
他自己心头更是翻江倒海，复杂至极。
他薄唇抿紧，目光却不受控制地，一次又一次飘向御座之上。
今日她盛装华服，依旧艳丽丰腴，肤光胜雪，华美不可方物。
与那日闯入正殿时的娇媚含水截然不同，却同样…灼眼。
齐琰强迫自己收回目光，垂眼盯着手中酒盏。
可梦中的画面与气息交织，依旧让他心绪烦乱不堪。
他只能将杯中酒一饮而尽，试图用辛辣压下那不该有的燥热。
另一头，宗室席中，江夏王姿态闲适，好整以暇。
他手中剥着金橘，视线偶尔在帝后之间轻轻一扫，又落回戏台，清俊面容始终挂着如沐春风的浅笑。
御座之上，桓靳将这一切尽收眼底。
镇国公那隐忍的愤懑，齐琰那挣扎的失态，江夏王那故作从容的窥伺……
他们的视线，或明或暗，全都落在他的皇后身上。
桓靳唇角勾起一抹冷笑，眼底毫无温度。
他倏地抬手，不动声色地覆上沈持盈搁在膝头的手。
掌心滚烫，指节收紧，将她纤细的手腕牢牢扣进自己掌中。
沈持盈微微一怔，侧过脸看他。
桓靳却依旧目视前方，冕旒垂珠遮住他的眉眼，仿佛这个动作与他无关。
然他掌心传来的热度，却让沈持盈心头乱作一团。
他、他这是…在做什么？
是为了在满殿宗室朝臣面前，扮演帝后和睦的戏码？
沈持盈的心，越来越沉。
连她自己都不确定，她还能在这后位上坐多久。
冒认之事已然败露，她眼下虽未被废，却已彻底失宠。
今日他愿意与她并肩出席，无非是为了皇室的体面。
待宴席散去，他依旧是那个冷若冰霜的帝王，而她依旧是那个独守空房的皇后。
说不准，很快便会有新人入宫，渐渐充盈后宫。
到那时，她这个名存实亡的皇后，便再无半分立足之地……
就在极致的喧嚣与惶惑里，江夏王前几日那句低沉而蛊惑的话语，猝然在沈持盈脑海炸开，清晰无比：
“婶母的心病，侄儿略知一二。若婶母不弃，侄儿愿认您为母。”
“若侄儿有幸坐上那个位置，定尊婶母为皇太后，并请婶母临朝称制，永享尊荣。”
沈持盈呼吸微滞。
那时她被江夏王这番话吓了一跳，连忙打断了他。
可此刻，坐在这万人之上的御座上，看着下方黑压压的人群，那句话重新在她耳边响起。
像一颗种子，悄悄落进心间。
皇太后，临朝称制……
那是不是意味着，她不必再仰仗任何人的恩宠，不必再日夜惶恐某日被废？
这把凤椅，她可以一直坐下去，直到寿终正寝？
台上的戏正唱到高潮，薛丁山终于请动了樊梨花，夫妻二人并肩出征，大获全胜。
台下掌声雷动，叫好声不绝于耳。
沈持盈也望向那英姿飒爽的女将军。
她的心脏在这一刻，不受控制地，剧烈跳动起来。
那是一种混合着未知恐惧、野心与孤注一掷的疯狂悸动。