下邳城陷落后的第三天，消息传到了泰山郡。
费县县衙里，臧霸坐在主位，面前放着一碗茶。
孙观、吴敦、尹礼、昌豨??四人分列两侧。
"曹操拿下下邳了？"
臧霸问话时声音不高，像是早已料到这个结果。
前来报信的斥候单膝跪在堂中，低着头：
"是。吕布已降，陈宫缢杀。"
臧霸没有接话。
他转过头，看向坐在左首的孙观。
孙观的眉头紧锁着，嘴唇抿成一条线。
他沉默了半晌，开口道：
"曹操拿了下邳，下一步就是泰山。他不比之前的陶谦与刘备，不可能放任我们在泰山郡自成一体。"
"我知道。"
臧霸拿起茶碗喝了一口，搁回案面，碗底磕在桌面上发出清脆的声响。
"曹操东征之前，我派人送过信给他，表示愿意归附。那封信他应该收到了。但他在攻下邳期间，一直没有派人来回话。"
孙观点了点头：
"他是想等打赢了吕布之后再来处置我们。打赢了，我们早晚是他案上的肉；打输了，他才会需要我们来稳住局势。"
"现在他打赢了。"臧霸的声音平平的，"他该派人来了。"
话音刚落，堂外传来急促的脚步声。
一名亲兵快步走进堂内，在门槛处躬身拱手：
"将军，城外有一队骑兵，打着曹字旗号，约百人，领头的人自称是曹操帐下从事，奉曹操之命而来。"
臧霸的手在膝上停了一下：
"来了。"
他低声说了一句，然后站起身来：
"开门，迎客。"
……
曹操派来的使者是程昱。
程昱进了县衙前厅，没有过多寒暄，坐下之后便从袖中取出一卷文书，展开来放在案上，推到臧霸面前。
"曹公已击败吕布，徐州诸郡望风归附。曹公知将军在泰山多年，深得地方军心民心，不愿以刀兵相逼。特命昱来此，请将军过目此议。"
臧霸拿起文书仔细看了一遍。
这是一份表奏文书，表臧霸为泰山郡太守，领本部兵马，秩二千石。
"曹公说，泰山郡从今日起归州牧府辖制，但将军依旧是泰山的主事之人。”
“只要将军愿意接受任命，泰山郡的兵政钱粮仍由将军自主调度，曹公不插手。每年只需向州牧府上缴相应赋税即可。"
臧霸的目光在文书上停了一会儿。
"就这些？"
"就这些。"
臧霸抬起眼来看着程昱：
"曹公不派监军？不要我交出兵权？不调我离开泰山？"
"都不需要。"
程昱的语气平静：
"曹公说，他在兖州时杀过名士，寒了士人之心，致使兖州一度尽失，他明白光靠威势是守不住地方的。泰山郡若能用好将军这样的人，便无需再用刀兵来管。"
臧霸放下手中的文书，朝程昱拱了拱手：
"请从事回禀曹公，泰山郡从今日起，归入曹公治下。兵、政、粮、钱，府库账目三日后整理完毕，可随时派人来查。"
"曹公要的就是将军这句话。"
程昱站起身来，朝他回了一揖：
"那昱便回去复命了。"
程昱走后，孙观从侧堂转出来，站在臧霸身后。
"就这么归了？"
"曹操的条件不苛刻。他给了我们体面。"
……
兴平二年五月初五，辰时。
洛阳西门外
太阳刚从东边城楼顶上露出整张面孔，光从垛口间斜射下来，照在西门外官道两旁的黄土上。
大军已经列阵完毕。
塞北铁骑在前，战马喷着白气，马蹄在浮土上轻轻刨动。
步卒在后，长枪林立，盾牌靠脚竖着，甲片在晨光里泛出暗沉的光。
队伍从城门口一直排到三里外的土坡拐弯处，旌旗在风中猎猎作响。
刘衍骑在踏雪乌骓上，麒麟明光铠的甲片在日光下泛着暗金色的光泽。
暗红披风垂在马鞍后方，边缘绣着云纹。
腰悬倚天剑，鞍侧挂落日弓，右手提天龙破城戟。
他拨转马头，朝城门楼方向看了一眼。
十五岁的天子刘协站在城门楼上，穿一身玄色常服，没有戴冕旒。
他扶着垛口，朝刘衍的方向挥了挥手。
刘衍在马上把长戟朝城楼方向举起，随即放下：
"出发。"
“呜——呜——”
号角在城门楼上响起。
声音贴着城墙向远处推去，在清晨的空气里传得极远。
赵云第一个拨转马头。
照夜玉狮子四蹄迈动。他身后五千塞北铁骑同时起步，蹄声由缓到急，沿着官道向西推进。
中军随之而动。
刘衍居中，左侧是戏志才、贾诩，右侧是郭嘉、王猛。
四人各自骑马，衣袍被风吹得向后翻卷。
后方是张辽、李存孝、典韦、高顺、马超、阎行、郭淮等将。
燕云十八骑紧紧跟随，黑衣黑甲，无声行进。
诸葛亮跟在文士队伍之中，骑一匹青灰色的骟马，鞍旁挂着两个布袋，一个装笔墨纸张，一个装干粮和水囊。
他腰板挺直，目光扫过两旁的田野和远处的山形轮廓，偶尔在手中的竹简上记几笔。
陈到的斥候营已经提前散出去了。
他们走在大军前方，沿途标记路线、记录水源、察看地形。
每两个时辰，便有快马从前方折返回来，把消息递到中军。
大军一路向西，穿过弘农郡，进入京兆尹。
每过一县，都有地方官吏提前候着，安排民夫把粮草辎重送到军中。
刘衍没有停留，只让亲卫收了粮册就走。
到了第五日午后，远处已经能看见秦岭的轮廓了。
那道山脉从西北方向斜斜地伸过来，横亘在天际线上，山脊连绵，顶部覆盖着一层白色的云雾。
长安就在前方。
第六日，刘衍率大军抵达长安，京兆尹张既已经提前将粮草辎重备齐，同时又调集了一批民夫等候调用。
刘衍让大军驻扎休整一夜，随后在临时行辕中召集了诸将。
行辕设在长安城内原京兆尹府的后堂。刘衍居中坐定，两侧文武依次落座，他直接开口：
"明日一早，文远率五千人分兵走褒斜道。"
张辽起身抱拳：
"末将领命。"
"你这一路，不是去攻城，是去牵制。不必恋战，但要让张鲁知道，除了陈仓道之外，还有一支兵马从北面进了秦岭。他的斥候会把消息送回南郑。"
张辽点头：
"末将只带轻装步卒和少量骑卒，不带重械。沿途栈道难行，重械反而拖累行军速度。"
刘衍转向赵云：
"子龙。"
赵云起身。
"明日你带五千塞北铁骑作为前锋先行前往陈仓，守住陈仓道的入口‘益门堡’即可。"
“喏。”
安排好前两路，刘衍又继续说：
“除了这两路，我还准备了另外一路，就是子午道。”
入汉中通道示意图