“保护王爷！”
眼见明军猛追，有忠心心腹大声嘶吼着，带着二十几个亲兵勒马回头，组成一道骑墙横挡在孙可望和追兵之间。
他们拉弓射箭还击，崩弦声连续作响，但弓箭破甲不足，只射伤了赤武营两个骑手，便已失去了射击机会。
趁着这个当口，马宽的骑兵已是冲到近前，火铳换长枪马刀，刀光在秋阳下亮得刺眼。
骑兵突阵，刀起刀落，长枪突刺，断后亲兵一个接一个被劈挑下马，惨叫和刀刃入肉的闷响此起彼伏。
那断后心腹眼见周遭熟人皆命丧黄泉，顿时见状大惊，环顾四周也是想逃，然而地上横七竖八躺着几十具尸体，又被马宽骑兵包裹，彻底阻断了他的道路，眨眼间便被赤武营的骑兵所淹没。
这一战，孙可望的亲兵折损过半。
从镇远突围时身边还有百余骑，打完只剩六七十骑。伤者无力跟上队伍的，被留在了路边；马匹被射杀的，只能两个人挤一匹马；辎重骡车全部丢弃在了官道上，身上只剩下最后随身的几袋米粮。
但更可怕的是，随着他们不断吃闭门羹，又被持续追杀，开始陆续有人趁夜偷偷溜走了。
此后每天清早点名时都会发现人数更少，有时一夜之间少了几个人，有时候更多。周遭没有打斗的痕迹，没有留下的尸体，那些人是趁着夜色，悄无声息地解开马缰，独自或结伴溜走的。
也许他们白天还在喊着“誓死保卫王爷”，晚上则互相递个眼色，便在月光下默默收拾行囊，连个招呼都没打就消失在了夜色中。
这些人多半是回老家了，也有可能回去是投了晋王那边。
面对这等绝境，孙可望开始沉默寡言，不知在想什么。
每日他骑在那匹黄骠马上，沉默赶着路，似乎是在做什么很重要的决定。
山风将他脑后的乱发吹得飘起来，露出几根扎眼的白发，在满头的黑灰色里格外刺目。
从镇远往东，经新平溪，至沅州。
这条路孙可望走了四天。
四天里每天清点人数都在减少。张虎不再报具体数字了，后来孙可望也不再问，只是默默催马赶路。
他已经习惯了这种缓慢的瓦解，就像一个人看着自己身上的伤口一点一点溃烂。
到了沅州城下，他仅存的希望又一次落空。沅州守将是西营的老将，但老将连城楼都没上，只让哨兵在城墙上喊了几句见谅，喊完便缩回了雉堞后面。
孙可望没有试图叫骂，也没有试图用当年的旧日情分换取开门。他只在马背上仰着头，很短暂地看了城墙一会儿。
当夜扎营时，孙可望让张虎清点人数。
“王爷，连您和我在内，还有五十二人。马三十七匹，其中八匹蹄子裂了，最多还能撑两天。干粮还有八袋，火药箭矢加起来每人应当不足五发，刀口大多卷了刃，没有磨石。”
五十二人。
孙可望在心里把这两个数字翻来覆去地嚼了几遍，忽然很想笑。他的十四万大军，他的三十六座连营，他的嘉定王兴安王巩国公宜都侯，最后剩下的，只有五十二个人。
他仰起头，秋夜的星空清冷而明亮，银河横跨天际。
他记得多年前在陕北，张献忠指着银河对他说：“可望，你看那条天河，将来咱们父子之间打下的江山，比那条河还要大。”
后来张献忠死了，死于四川凤凰山的一支箭下。他孙可望接过了大西军的旗帜，带着弟兄们南下云贵，自信的以为能竖起旗帜，开创一个新的王朝。
可现在，那面旗帜也倒在了交水河滩的碎石里，而他自己正带着五十二个人在黔东的深山老林里疲于奔命。
但成大事者，往往早经历过许多磨难，心理承受能力也是远超平民。
“明天往靖州走。”孙可望收回目光，对着篝火烤着手，声音平静得出奇。
张虎抬起眼皮：“靖州？”
“靖州守将吴逢圣，我对他恩重如山，全天下的人都可以背叛我，他吴逢圣不能。”
他的语气里有一种不容置疑的确信。这确信是他在经历了新添卫、偏桥、镇远、沅州连续四次闭门羹之后，仅存的一点点底气了。张虎欲言又止，最终也只是点了点头。
一夜无话，清晨点人时，张虎犹豫了一下，还是决定照实禀报：“又少了几个。”
孙可望没问少了几个，只是默默上了马。
清晨的薄雾在山谷间还未散尽，残余的几十骑沿着官道继续向东。
马蹄踏在碎石路上发出踢踢踏踏的声响，在空旷的山谷中显得格外零落。没有人说话，所有人都在埋头赶路，从远处看，这就是一支毫不起眼的小队伍，任何一个路过的商队都可能比他们更气派。
谁也想不到，这支队伍的领头人，一个月之前还是云贵川高原上最有权势的人。
数日后，靖州以西。
一座石桥横跨在干涸的河床上。
桥是普通的单孔石桥，桥面不宽，仅容两辆马车并行。桥两侧是茂密的灌木丛和几棵歪脖子老树，树冠浓密，将桥头遮蔽得阴森森的。
秋风吹过，树叶子哗啦啦地响，地上卷起几片枯叶，在桥面上打了个旋，又落回了石缝里。
石桥看起来很安静。
孙可望一行人在距离石桥约莫百步的地方忽然勒住了马。
他眯着眼打量着石桥两侧的灌木丛，又抬头看了看两边山脊上的树线。
鸟。
他忽然意识到问题出在那里没有鸟，这山沟里居然也是一声鸟叫都听不到。山脊上的树林里也看不见任何飞鸟起落。
他本能地想要开口派人去查看示警，可嘴还没张开，便听“轰隆！”新的一声炮响从石桥对面的山坡上炸开！
那炮声不算大，大约是小型虎蹲炮的动静，但在寂静的山谷中突兀炸开，却如同平地惊雷！震得孙可望胯下的黄骠马猛地人立而起，差点将他从马背上掀下去。
紧接着，石桥两侧的灌木丛中、歪脖子槐树后面、干涸河床的乱石堆里，同时冒出上百个人影！
那些人穿着赤红色布面甲，每个人手里都端着一支火铳，铳口黑洞洞地对准了桥头狭窄的通道。
伏兵！