“行，我先把眼睛留着。”
沈知行撑着伞走远，伞面上连雨点都没有，偏被他撑出一种防人借钱的架势。
永宁站在街心，手里攥着那团假借据，旁边卖炊饼的炉子又开了一锅，香味贴着街面飘过来。
春桃小声：“姑娘，咱们回客栈吧。”
永宁不动：“可我还没吃到糖人。”
春桃摊开手：“宁姑娘，咱没钱。”
永宁看向程远。
程远赶紧捂住钱袋子，把视线移到街边招牌上：“属下的银子是护卫盘缠，不能给姑娘体验人间疾苦添菜。”
永宁气得把纸团塞进袖口：“你们镇国公府出来的人，说话都这么气人么？”
程远答得规矩：“世子爷教过，出门在外，少说虚话。”
永宁气哄哄转身就走：“回客栈。”
春桃跟在后面：“姑娘慢些。”
永宁走得更快：“我没有生气，我么有生气。”
春桃低头看她空空的钱袋：“奴婢看出来了，姑娘只是饿了。”
永宁脚下一乱，差点踩到路边水坑。
客栈里，掌柜正在拨算盘，看见她们回来，又看见永宁腰间没了钱袋，算盘珠子被他拨得更响。
“姑娘，热水要另算钱。”
永宁抬头：“今日不用热水。”
掌柜看她一眼：“饭也另算。”
永宁咬牙：“今日也不用饭。”
春桃脸皱起来：“姑娘，奴婢用不用饭？”
永宁停在楼梯口：“你问我？”
春桃委屈：“奴婢的钱早给伙计换被褥了。”
掌柜把算盘往前一推：“小店可赊账，利钱公道。”
永宁脸色一沉：“你也要给我画借据？”
掌柜咳了咳：“姑娘今日遇着熟人了？”
程远站在门口，终于开口：“掌柜，饭钱从护卫盘缠里出，记在镇国公府账上。”
永宁转头：“我不用你们帮。”
程远看着她：“姑娘若饿晕，属下要背您回京，路上更费银子。”
春桃立刻点头：“程护卫说得有理。”
永宁盯着两人，气不打一处来，最后坐回桌边：“那就一碗面。”
掌柜问：“要加肉吗？”
永宁想说不要，肚子先叫。
春桃替她答：“掌柜，要的。”
面上来后，永宁拿筷子搅了两下，越想越憋：“那个沈知行，嘴怎么能这么损？”
春桃端着碗：“姑娘，他看出骗局了。”
永宁夹起面，又放下：“看出来也不该骂我脑子不好。”
程远坐在旁边桌，茶没喝，只道：“他说得偏直。”
永宁看过去：“你也觉得他说得对？”
程远把茶杯推远：“属下不敢。”
永宁冷笑：“嘴上说不敢，我看你敢的很。”
春桃赶紧把面碗推近：“姑娘，吃面，面坨了更亏。”
永宁吃了两口，忽然把筷子放下：“不行。”
春桃吓得端住碗：“怎么了？”
永宁眼睛亮起来：“沈知行看得出骗局，又敢跟本姑娘顶嘴，还不怕没钱，这种人最适合带路。”
程远抬头：“姑娘要找他？”
永宁拍桌：“雇他。”
掌柜在柜台后插话：“那书生住城西破庙旁的义学，白日抄书，夜里教孩子认字，出了名的穷。”
永宁贼兮兮笑道：“穷才好，本姑娘给他钱。”
春桃把空钱袋拿起来晃了晃：“姑娘，钱呢？”
永宁看向程远。
程远垂眼：“护卫盘缠。”
永宁：“借。”
程远：“世子爷吩咐过，公主若在外借钱，按三分利记账。”
永宁眼皮跳了跳：“他连这个都算到了？”
程远：“世子爷说，您出门前三日必破财。”
春桃没忍住，笑出了声。
永宁把筷子搁得端端正正：“哼，我明日找沈知行，先谈价，再借钱。”
第二日，永宁在义学门口堵到了沈知行。
沈知行抱着一摞旧书出来，衣摆上沾着粉笔灰，见到永宁，脚步没有快也没有慢。
“姑娘来有何贵干？”
永宁抬着下巴：“本姑娘要雇你。”
沈知行把旧书放到墙边，拍了拍袖口：“雇我做什么，替你鉴定废纸？”
永宁咬牙：“当向导。”
沈知行看向春桃，又看向后头的程远：“你身边有人。”
永宁：“他们只护我，不教我。”
沈知行点头：“那倒是，昨日他们站得挺稳。”
程远抱拳：“沈公子过奖。”
永宁回头瞪他：“你还接话？”
程远闭嘴。
永宁从袖里掏出一张纸，是她昨夜写好的雇契，纸面整齐，字迹端正：“月薪五十两，食宿我包，你负责带我见识民情，识别骗子，讲解物价，必要时替我骂人。”
沈知行正在擦书皮，手上动作停了那么会儿，灰落在鞋面上。
义学门口的孩子们探头看，门内还有人背书背到一半停住，拖长的声调挂在院里。
沈知行把书皮擦完：“五十两？”
永宁见他反应，心里总算顺了些：“嫌少？”
沈知行看着她：“姑娘，你知道五十两能做什么吗？”
永宁答得自然：“雇你。”
沈知行把旧书塞进布包：“能让义学修屋顶，买纸笔，给二十个孩子添冬衣，还能把昨日那三个骗子请来给你磕头，磕到月底。”
春桃小声：“姑娘，好像给得有点多。”
永宁嘴硬：“本姑娘出得起。”
沈知行摇头：“我不接。”
永宁愣住：“为什么？”
沈知行把布包系好：“无功不受禄，我游学在外，每日花费不过百文，五十两不是工钱，是把我卖了还附赠良心。”
永宁被他这话堵住：“那你要多少？”
沈知行伸出三根手指。
永宁：“三十两？”
沈知行：“三两。”
永宁怀疑自己听错：“三两一日？”
沈知行：“一月。”
春桃张了张嘴，还有人嫌钱多的。
永宁盯着他：“你是不是不会算账？”
沈知行把腰间的算盘珠子拨了拨，那小算盘旧得发亮：“姑娘，算账这事，昨日不该由您质疑我。”
永宁被噎得抬手摸了摸鼻尖：“三两也太少些吧。”
沈知行：“不少，食宿你包，路费你出，我每月三两讲解费，若遇骗子，另按难度加钱。”
永宁警觉：“难度怎么分？”
沈知行掰着手指：“街头小骗，十文，假借据，二十文，假哭穷，三十文，若骗子会写诗，五十文。”
永宁：“骗子为何会写诗？”
沈知行：“会写诗的骗子，骗起来更费耳朵。”
义学里有个孩子笑出声，被夫子用戒尺敲了敲桌。
永宁把雇契收回来：“不行，三两太少，本姑娘丢不起这个人。”
沈知行：“那就不雇。”
他说完提起布包就走。
永宁追上去：“五两。”
沈知行：“三两。”
“十两。”
“三两。”
“二十两，不能再少。”
“三两，不能再多。”
永宁停住：“你这人怎么比卖菜的还难讲价？”
沈知行看了她一眼：“卖菜的要赚钱，我怕您破产。”
春桃在后头小声：“姑娘，沈公子还怪体贴的。”
永宁回头：“你到底是谁的人？”
春桃立刻闭嘴。
沈知行从布包里拿出一张纸，提笔写了几行，递给她：“雇契我来写，三两一月，食宿全包，途中不得拿银子砸人，不得看见哭的就掏钱，不得把话本当律法，不得随便替陌生人还债。”
永宁看着那几条，脸越来越黑：“你写的是雇契还是管教？”
沈知行把笔递给她：“姑娘可以不签。”
永宁盯着他，手指在纸边敲了敲：“本姑娘签了，日后你要是没让我见识到真本事，我就扣钱。”
沈知行点头：“可以。”
永宁提笔写下阿宁二字，又按上手印。
沈知行看着那手印：“昨日刚被手印骗，今日还敢按？”
永宁把印泥盒啪地合上：“这回我看清楚了。”
沈知行把雇契收好：“那第一课算过了。”
永宁愣住：“什么第一课？”
沈知行背起布包，往城门方向走：“签字前读条文，按印前看纸面，给钱前问三遍，第一遍问自己凭什么，第二遍问对方图什么，第三遍问县衙管不管。”
永宁跟上去：“你少教训我。”
沈知行：“你花三两买的。”
永宁：“我后悔了。”
沈知行：“雇契写了，反悔要赔一个月工钱。”
永宁看向春桃：“他是不是又坑我了？”
春桃认真想了想：“姑娘，这回坑得明白。”
程远在后面牵来马车：“沈公子，下一站往何处？”
沈知行停在城门外，抬手指向官道：“淮城，水陆交汇，商贩多，牙人多，外地客更多，姑娘若想见世面，那里够她交学费的。”
永宁把袖子一甩：“去就去，本姑娘这回绝不会被骗。”
沈知行把伞挂到车辕上：“这话到了淮城再说，那里的人听见外地客说这句，茶都能多卖两壶。”
永宁踩上马车，回头看他：“沈知行，你等着，本姑娘迟早让你承认，我脑子没毛病。”
沈知行把雇契折好，塞进书卷里：“行，阿宁姑娘，先从别把行李落在义学门口开始。”
马车旁安静下来。
春桃转身就跑：“姑娘，咱们包袱没拿！”