李世民的手指停在御案上，缓缓抬起头，看着魏征，胸口一阵火气往上窜。
“魏征，你没话说了是吧？”
“别逼朕扇你，朕若真什么都光明正大，那些奸佞之臣该觉得朕好欺负了。”
“天下不是书斋，朝堂不是庙堂，你一个谏臣，整天在朕耳朵边上念叨正道正，朕问你，正道能对付得了郑元秋那种阴了三十年的老狐狸？”
“朕用点权术怎么了？朕是皇帝，不是圣人！”
魏征垂下眼，拱手一礼，语气沉稳得不像刚被皇帝威胁过的人。
“陛下所言，臣认。”
李世民的火气卡在嗓子眼，上不去下不来。
这老东西，怎么不吵了？
魏征直起腰，声音不高但字字清晰。
“人无完人，帝王亦然，臣不指望陛下事光明磊落，这点臣认得。”
“但直谏是臣的职责，该谏就得谏，听不听在陛下，说不说在臣。今日说了，明日还会说，后日依然会说。”
李世民想骂人，可骂不出来。
因为魏征说的每个字都在理上。
人家没拦你做事，只是尽了本分提个醒，你要继续做，人家也没说不让。
这种人最讨厌了。
挑不出他半点毛病。
李世民烦得牙根痒，一屁股坐回御案后面，手指无意识在桌面上敲了好几下，一句话没吭。
房玄龄和杜如晦低着头假装看折子，谁也不敢这时候接话。
段纶端着茶碗，眼观鼻观口，恨不得把自己缩成一团。
殿里安静了好一阵。
魏征又开口了，这回语气变了，不再是谏臣的硬邦，多了几分别的东西。
“另外，陛下应该亲自去华阴县看，那里的百姓，跟臣以往见过的不一样。”
“他们眼里有光，不是那种麻木认命的眼神，是看到了好日子就在前头的那种光。干活的时候热情高涨，脸上带着笑，浑身的精气神都不一样。”
“臣在朝堂上待了十几年，走过不少州县，百姓们不是愁眉苦脸就是逆来顺受。可华阴不同。”
“那里的人觉得明天会比今天好，后天会比明天好。他们信这个，所以拼命干。”
“天下百姓皆如此，才是真正的盛世。”
这句话落在殿里，比方才所有的争论都重。
李世民靠在椅背上，眼神定住了，脑子里浮现出一个画面。
泾阳县的夜市，灯火通明，百姓们脸上带着笑，吆喝叫卖，讨价还价，手里攥着铜板，兜里揣着饼子，走路都带风。
他亲眼见过。
“朕之前在泾阳县看到过，确实，百姓日子好过了，精气神完全不一样。走路都抬头挺胸的，说话嗓门都大了。”
“但要天下皆如此……难。”
这个难字从他嘴里出来的时候，带着一个皇帝不该有的疲惫。
大唐三百六十州，一千五百多个县。
泾阳一个，华阴一个，两个县而已。
剩下的呢？
魏征的声音稳接上来，“苏哲能改变泾阳县，华阴县，未必不能改变整个天下。”
“臣在华阴三天，亲眼看着他怎么治理一个县城。分包土地、绑定利益，靠右通行，表格统计……每一样都不是虚的，拿出来就能用，用了就见效。”
“他的脑子里还装着更大的东西，教育，土地，贸易，全看得透，只不过他这人性子散漫，不逼到份上不肯使力气。”
“但他写的那份治国策，陛下一定要坚定执行下去，那才是大唐跳出历代王朝覆灭宿命的唯一出路。”
魏征说完这句话，整个两仪殿安静了好几息。
房玄龄手里的折子放回了桌上，杜如晦抚须的手停了，段纶茶碗举到嘴边没喝。
李世民坐在那，心里头翻来覆去转了好几圈。
魏征说得对。
其他人拟定的国策方针，不管包装得多漂亮，本质上还是在走前朝的老路。
均田，府兵，租庸调……隋朝也是这套，结果呢？二世而亡。
苏哲不同。
那小子指出的路，从来没有人走过。
官营产业，统一粮价，报纸监察，互市通商……这些东西不是在修补旧路上的坑洞，是另辟了一条全新的大道。
“你说得对。”李世民开了口，语气沉下来，“前朝都灭了，重复前朝的路子，大唐凭什么能跳出去？”
“苏哲的治国策，一字不改，从明年起全面推行。”
房玄龄和杜如晦对视一眼，齐声应是。
……
入夜。
刑部的牢门打开时，郑尚礼还以为自己在做梦。
“郑二公子，旨意下来了，案子还在查证，暂且释放回府，但不得离开长安一步。”
他从牢房里走出来的时候，两条腿几乎是软的，脑子一片空白，被差吏推搡着上了马车，一路颠回郑府。
进了门，他没去任何地方，直接冲向父亲的院子。
郑元秋坐在轮椅上，背靠着软垫，面前桌上摆着一碗没动过的药。
他的脸色是那种病态的灰白，眼窝深陷下去，可那双眼睛还是亮的。
“爹！”
郑尚礼扑过去，双膝跪在郑元秋面前，满脸都是惊恐和哀求。
“爹，救我！陛下明天要朝审，张允济把什么都查到了，我完了爹！”
郑元秋低头看着自己这个儿子，从牙缝里挤出几个字来。
“陛下让你回来……就是让你回来跟家里人告个别的。”
郑尚礼整个人僵在那里。
告别。
这两个字在他脑子里炸开了。
“不……爹，不对，陛下说案子还在查证，暂且释放……”
“那是留的体面。”郑元秋打断他，声音嘶哑得不像活人发出来的。
“你真以为张允济没查完？铁证如山，人证物俱全，他查完了。陛下把你放回来，不是给你活路，是给爹一个选择的机会。”
郑尚礼的瞳孔放大了，整个人瘫坐在地面上，仰着头看天花板。
“完了……”
不知道过了多久。
他的眼珠子动了，从地上慢慢坐起来，脸上的绝望还在，可眼底深处烧起了浓烈的恨意。
“爹。”
“我可以死，但爹，你得答应我一件事，苏哲必须给我陪葬。”