苏哲扭头看他那副心疼的表情，乐了。
“你急什么？工欲善其事必先利其器，这五十辆车一旦跑起来，往返效率翻一倍，半个月就回本了。”
马周深吸了口气，把数字记上册子。
出了马市，苏哲又带着人拐进西市东头的铁器铺子和木器行。
“掌柜的，大鼓有没有？牛皮蒙面那种，要响的，能传半里地的那种。”
掌柜打量了他两眼，指了指后院。
苏哲进去挑了四十面，大的小的都有，全是厚实木框蒙着整张牛皮，拍一巴掌能嗡嗡响半天。
“一百贯，不讲价。”
掌柜伸出一根手指。
苏哲二话没说，银票甩过去，“包好了给我装车上。”
八百贯进账，七百贯出去。
苏哲摸了摸袖子里剩的那点银票，心头肉疼了一下，旋即又释然了。
该花的钱不能省。
省了今天，明天就得花双倍补回来。
回程的路上，苏哲坐在马车沿上，手里捏着剩下的一百贯银票翻来覆去看。
“马周，回去之后登闻鼓的事你来办。四十面鼓，华阴县城四个门各挂两面，剩下的分配到各坊口和集市入口。规矩照你之前拟的来，宵禁前一刻钟第一通，正时第二通。”
马周点头，“属下明白。”
“吴谦那边，让他带人盖马棚。五十匹马加上原来借的那些，少说得搭七八间棚子，选址就在县衙后面那片空地，离盐碱地近，明天就动工。”
“是。”
苏哲往车板上一靠，闭着眼养神，脑子里把这几天的账过了一遍又一遍。
四千贯月利。
修路，修桥，盖马棚，置办家当。
先把最急的干了，冬天之前把华阴县的主干道全铺上碎石，桥该翻新的翻新。
明年开春，再搞点别的产业出来。
华阴这地方虽然穷，但位置好，卡在长安和洛阳中间的官道上，只要路修好了，过境的商队自然就来了。
到时候设几个驿站，收点过路费……
苏哲越想越美，嘴角那弧度怎么都收不回来。
到了华阴城门口，天色已经暗下来。
苏哲把差事一件件交代完，确认马周和吴谦都领了活，这才慢悠悠晃回后院。
段简璧正坐在廊下跟春花对账本子，抬头见他进来，扫了一眼他空荡荡的袖子。
“八百贯呢？”
“花了。”
“花哪了？”
“买马买车买鼓。”苏哲大咧咧往她对面一坐，给自己倒了碗水。
段简璧的嘴角垮了一截，“你就不能攒点？”
“攒什么？钱是赚来花的，不花怎么生钱？”苏哲理直气壮。
段简璧瞪了他一眼，没再说话，低头继续对账。
……
长安城东，永宁坊。
郑府内院，药味浓得呛人。
郑元秋躺在榻上，脸色灰白得像纸糊的，太阳穴两侧的青筋暴凸着，嘴唇干裂起皮，整个人瘦了一大圈。
旁边的案几上摆着一碗没动过的汤药，已经凉透了。
下人们进来换药三次了，他没看一眼。
门口的帘子被掀开，吱呀一声轮椅声传进来。
郑尚官坐在轮椅上，被小厮推着进了内室。
“爹。”
郑元秋没睁眼。
郑尚官把轮椅停在床边，坐在那看了父亲好一阵。
他从小到大没见过父亲这副模样。
曾经那个在朝堂上翻手为云覆手为雨的御史大夫，荥阳郑氏长安支家主，如今躺在床上连睁眼的力气都没有。
因为苏哲。
二弟的尸体两天前运走了，一口薄棺，几个仆从，连夜送回荥阳老家。
连葬礼都不敢办。
怕陛下借题发挥。
郑尚礼是朝廷通缉的逃犯，死在苏哲手里是格杀勿论，你郑家要是大张旗鼓办丧事，那不是等于告诉全天下你们知情，参与了劫狱。
所以只能咽下去。
郑尚官坐在轮椅里，两只手攥着扶手，指节泛白，“爹，你别想太多了。”
郑元秋的眼皮终于动了，缓缓睁开。
“想太多？”
“我两个儿子，一个被他废了两条腿，一个被他一棍子打死在，你让我别想太多？”
郑尚官的喉结动了一下，“爹，我的意思是……您身子要紧，气坏了身子，谁替咱们郑家报这个仇？”
郑元秋盯着帐顶，胸口剧烈起伏了几下，那口气才慢慢顺下来。
郑尚官看准时机，往前探了探身子，压低了声音。
“爹，儿子这几天一直在想一件事。”
“……说。”
“苏哲现在靠的是盐，华阴县那片盐碱地一天出两万斤盐，全卖给盐督司，一天八百贯进账，这是他的命脉。”
郑元秋的眼珠子终于转了，侧头看向长子。
郑尚官继续说：“朝廷有律，盐铁官营，私制私贩者斩。苏哲手里有陛下给的制盐令，他自己制盐卖给盐督司是合法的，可如果……”
“如果有人把盐从华阴偷出来，绕过盐督司私下贩卖呢？”
郑元秋的呼吸顿了一拍。
“私盐一旦出现在市面上，朝廷追查下来，第一个查的就是盐的来源。”
“华阴县的盐碱地是唯一的产地，产量对不上销量，账目出了窟窿，苏哲就得担责。”
“轻则停产整顿，重则丢官下狱。”
郑元秋的眼睛亮了。
“谁来办？”
“郑县和栎阳县。”郑尚官早就想好了。
“咱们族里的郑昌吉在郑县当县丞，郑昌明在栎阳县当主簿。两个人都是自己人，手底下有人有门路。”
“让他们安排人混进华阴的盐碱地，偷运出盐，再通过别的渠道散出去。”
“量不用多，只要盐督司那边的数对不上苏哲报上去的产量，这口黑锅他就得背。”
郑元秋盯着儿子看了好几息。
郑尚官被看得心头发紧，赶紧补了一句，“爹，这次不动刀不动人，走的是律法这条路。苏哲再能打，他打得过大唐律吗？”
郑元秋把被子往下扯了扯，干裂的嘴唇开合了两下。
“去告诉郑昌吉和郑昌明……只要他们办成了这件事，我亲自保举他们入朝为京官，步步高升。”
郑尚官点头，双手撑着轮椅扶手往后退了一步。
“爹放心，儿子这就去安排。”
……
短短三天，马棚盖好了，五十匹马全部安置妥当，板车编了号挂了牌，来回运盐的路线也固定下来了。
府库里白花的银票摞了三沓。
苏哲坐在县衙正堂上翻账本，嘴里叼着根草棍，越看越舒坦。
盐场日产稳定在两万三千斤，比第一天又涨了一成半。
马周管生产，吴谦管账目，程处默管治安，各司其职，连他都快没事干了。
没事干可不行。
钱放在库房里不花，那叫浪费。
苏哲把账本一合，站起身来，“马周，把乡绅和各坊长全召来，今天我有事宣布。”
半个时辰后，县衙前堂挤了三四十号人。
乡绅们站前排，坊长们站后排，外头还围了一圈看热闹的百姓，把大门口堵得水泄不通。