苏哲坐在堂上，把惊堂木往桌面上一拍。
“今天叫你们来，说三件事。”
“第一，修路。华阴县城到盐碱地那条路，还有东门外通往官道的那段，全给我重新铺一遍。碎石垫底，黄土夯实，两侧挖排水沟。各家出一人，按月给工钱，六百文。”
堂下有人倒吸一口凉气。
六百文，跟盐场的工人一样的价。
苏哲又竖起第二根手指。
“第二，修桥。城南那座木桥和东门外的石桥，全部拆了重修。规制加宽一倍，能并排过两辆牛车。同样给工钱，同样六百文。”
底下已经开始有人交头接耳了，脸上全是按捺不住的喜色。
苏哲把第三根手指竖起来，声音提高了三分。
“第三件事，最重要的。”
堂下安静下来，所有人的眼睛盯着他。
“路和桥修完之后，我要在城里盖一座书院。”
沉默了两息。
然后堂下炸了。
“书院？”
“县太爷要盖书院？”
“真的假的？”
苏哲抬手往下压了压，嗓门盖过所有人。
“安静！听我说完！”
堂下勉强安静了，可呼吸声一个比一个粗。
苏哲站起来，两手撑着案桌，身体往前倾。
“书院建好之后，官府请夫子来教书，束脩由县衙出。各家的孩子，只要年满六岁，不论男女，都可以送来读书。”
“官府供到十六岁，这十年里面，各家只用出书本和笔墨纸砚的费用。”
堂下彻底没声了。
不是安静，是所有人都愣住了。
一个穿补丁衣裳的坊长，嘴唇哆嗦了好几下，声音发颤。
“大人……大人您说的是真的？束脩官府出？”
“白纸黑字，我苏哲说话算话。”
“那……那不等于读书的花费降了一半还多？”
苏哲点头。
然后堂下哭了。
不是一个人哭，是好几个人同时红了眼眶，有个老汉直接蹲在地上抹眼泪，旁边一个妇人攥着衣角呜咽咽。
对这些百姓来说，读书意味着自家孩子有朝一日能考科举，能当官，把全家人从泥地里拽出来。
可读书贵啊。
束脩，笔墨，纸砚，书本，一年下来少说两三贯，够一家人吃小半年粮食了，谁舍得？
现在苏哲说，束脩官府出。
这等于给所有穷人家的孩子劈开了一条路。
苏哲看着堂下的反应，胸口也热了一下，但面上不动声色，接着往下说。
“我的计划是这样的，夏收之前把路和桥全修好，夏收之后动工盖书院，争取今年入冬前让所有孩子都坐进学堂里去。”
“时间紧，任务重。各家出的人手上工要卖力，别给我磨洋工。干得快干得好，入冬前孩子就能读上书。”
“拖拖拉拉的，书院就得明年才盖好，多耽搁一天，孩子就晚一天读书。”
底下的坊长们不用他多说了，一个个攥着拳头往外跑。
“回去就跟各家说！”
“修路！谁家还不愿意出人的，我亲自去他家门口骂！”
“县太爷万岁！”
人群散去之后，县衙前堂总算清净了。
苏哲坐回椅子里，翘着腿，叼着草棍，嘴角翘得收不回来。
干好事的感觉，还真他妈不赖。
不过归根结底，他建书院也不是纯粹发善心。
教育投入是回报最高的长期投资。
十年后这批孩子里出几个进士，那都是他苏哲的门生故吏，人脉关系网就铺开了。
做好事和算计从来不矛盾。
……
第二天一早，吴谦就带着人开干了。
苏哲把修路修桥的事全丢给他，自己只管盐场。
说实话，吴谦这人办事能力不差，当了十几年师爷，华阴县上下下的门路他摸得一清二楚。
哪家有石匠，哪条河里采石头最便宜，哪个坊的汉子气力大适合打桩子，安排得明白白。
就是以前贪。
不过现在不用担心，那份认罪书还锁在苏哲的抽屉里呢，吴谦要是敢从工程里捞一文钱的油水，苏哲把认罪书往刺史府一递，他这辈子就完了。
所以吴谦现在干活比谁都卖命，恨不得把所有差事都揽到自己身上，好在苏哲跟前多表现表现。
盐碱地上，李承乾站在高坡，往下看。
官道上，上百号人正弯着腰铲土，搬石，打夯，号子声此起彼伏，热火朝天。
没人偷懒，没人磨蹭。
每个人脸上都带着劲头，那种从骨子里透出来的精气神，跟他前几天在别的县看到的完全是两个世界。
他去了华州下辖另外三个县。
那里的百姓，走路都是低着头的。
跟他们说话，眼神躲闪，像是怕惹上什么麻烦，问日子过得怎么样，没人敢多说半个字。
那些县的官老爷呢？
衙门修得倒是气派，报上去的折子写得花团锦簇，可路烂成那样没人管，桥断了三个月没人修，百姓吃不饱穿不暖没人问。
他们在乎的只有一件事，年底的考评折子好不好看。
李承乾的拳头攥紧了。
他回头看了一眼县衙方向，苏哲正蹲在盐碱地边上跟马周核对数字，嗓门扯得老大，骂第五排灶台的火候又偏了。
这个人赚了钱，第一件事不是拿去换政绩，不是拿去讨好上面的人。
而是修路，修桥，建书院。
把钱花在百姓身上。
李承乾的喉咙发紧，眼眶烫得难受。
一个好官。
对一方百姓来说，真的太重要了。
……
傍晚收工后，程处默扛着锄头从工地上回来，浑身泥点子，一屁股坐在县衙后院的台阶上，灌了三碗凉水。
薛冲靠在门框上擦汗，嘴里嚼着块干饼子。
“你们说，苏哲这脑子到底怎么长的？”
程处默抹了把脸上的汗，嗓门震得院子都嗡嗡响。
“打仗的时候比我猛，治县的时候比那些文官还狠。老子跟了他这几个月，学到的东西比我爹教我十八年都多。”
李震坐在旁边磨刀，头也不抬，接了一句。
“约束加引导，你看那些乡绅，刚来的时候一个比一个横，现在呢？乖得跟孙子似的，还抢着给县衙帮忙。”
薛冲啧了一声，“可不是嘛，连张员外那老狐狸，前天主动跑来问修桥还缺不缺石料，说他庄子上有现成的，平价卖。”
程处默一拍大腿，“这就是本事，不用打不用骂，让人心甘情愿跟着干活。我爹干了大半辈子武将，就会喊打喊杀，哪懂这些门道。”
他仰着脖子往后院深处看了一眼。
灶房那边传来段简璧指挥春花做饭的声音，不远处苏哲正拿着账本跟吴谦核对修路的用料清单。
程处默的眼神里全是服气。
真服了。
在战场上，苏哲一个人冲进敌阵生擒颉利可汗，那是不要命的狠。
在县衙里，他三天时间让一个穷得掉渣的小县翻了天。
跟着这种人混，不亏。