而李恪言在听到皇帝刚刚的话时，脸色一下子白了。
围猎结束后，众人收拾东西准备启程回宫。营帐之间多是各官员带的下人四处走动忙活，官员并家眷都躲进了营帐休息。
周策也回了自己的营帐。
李恪言正踌躇着想去找陛下，一个男子突然叫住了他：“李——”
他回头看去，只见是户部尚书的儿子，那青年表情有些复杂，快步走过来，压低嗓音凑近他，咬牙切齿地说：“好你个李恪言！明明说好了随便玩玩，你猎头野猪回来是什么意思？”
李恪言拍拍他的肩，一脸无辜：“一时没收住手，都打死了总不能不要吧，改日！改日我在天旭楼摆一桌，亲自向你赔罪！”
“谁稀罕吃你的饭？还说是兄弟呢！背刺我是吧！”
“或者我高价打一把弓补给你？”
那男子瞪着他，脸都涨红了：“我也不稀罕一把弓！”
“那不是正好，陛下的赏赐想来你也不稀罕了。”
李恪言说完就溜了，徒留人在原地气得想骂人。
某位新晋骠骑将军不多时就摸到皇帝的营帐外面，理了理衣袍，对守在营外的侍卫说：“我有事见陛下，麻烦通报一声。”
侍卫还没反应，里头已经传来声音：“进来。”
那声音平平的，和昨晚某句莫名重合了。
李恪言抖了一下，随即垂着头进去了，连看都没敢看就跪下：“臣李恪言，参见陛下。”
“起来吧。”周策坐在案后，手里还端着茶盏，“有什么事？”
李恪言站起身，还是低着头，纠结了一会儿，才支支吾吾地问：“陛下……为何要封臣为骠骑将军？”
“朕授官自然看才能。”周策语气平淡：“你四年前随父出征，在北疆以三百骑兵奇袭敌后粮草，断了敌军补给，前年在瞿州，你带一千人守城三日，等到了援军……”
李恪言听着这桩桩件件，没想到陛下居然把这些琐事记得这样清楚，明明他都没怎么在陛下面前露过面。
“这样的能力，担不起这个位置吗？”周策最后问他。
李恪言虽然高兴陛下夸他，但还是小声说：“那陛下为何偏偏今日给臣官职？”
“怎么，那你觉得应该哪一日？朕听你的？”周策不知这少年在想什么，问个话拐弯抹角。
李恪言立刻摇头：“不是不是……就是……”
他支支吾吾了半天，脸都憋红了，最后像是破罐子破摔一样说，“陛下这算是……漂资吗？”
周策端着茶盏的手顿住了。
他沉默了一息，然后把茶杯摔了出去，“啪”的一声，瓷片碎了一地。
李恪言又立刻跪下了，但腰板还挺着，豁出去了：“这时间也太巧了——刚刚过了昨晚，您就封臣官职……”
“你当朕是什么？当你自己是什么？”周策深吸一口气，觉得他除了打仗方面，其他时候根本不长脑子。
他揉了揉额角，声音压得低了些：“朕早有打算为你授官，今日你拔得头筹，刚好是个契机。和昨晚那事……没有任何关联。”
李恪言猛地抬头看他，眼睛都亮了：“陛下此言当真？”
周策懒得再与他废话，指了指门口：“没事了就滚出去。”
李恪言高高兴兴又磕了个头：“臣谢陛下恩典，日后一定竭力辅佐陛下，不辜负陛下信任。”
他爬起来，“臣告退了，陛下保重身体。”
然后才退出去。
周策摇摇头，觉得的确还是个少年人，藏不住事，胆子也大得很，还从来没人敢这样质疑他的决定。
他没注意到，自己在这人面前，总是下意识轻松一些，不必时刻揣摩对方话中的深意。
————
队伍当天傍晚回了京城，官员们各自回府，周策也回了皇宫，一路没怎么说话，直到进了寝殿，屏退左右，才略微放松下来，流露出疲惫。
他躺在榻上闭着眼，昨日折腾得太过，今天不过是强撑着，担心那群人精看出来什么端倪。
他一只手覆在肚子上，恍惚地想，若是有了，还得考虑如何瞒过那么多人的耳目，保住这个秘密，若是这一回不成……
周策拧眉，没再想下去了。
另一边，镇北侯府。
镇北侯一进门，就一巴掌拍在桌上，“你这个逆子！千叮万嘱让你低调，现在好了，直接当将军了！咱们家本来就是树大招风，以后你让皇帝封无可封——”
他压住了话头，左右看了一眼。
李恪言心大地摆摆手：“爹你放心吧，陛下就是看我能力太强了才封我做将军的，和咱们家又没有什么关系，我一定好好效力。”
镇北侯上下打量他一番，眉头拧着：“你这两天到底怎么了？我怎么看你怎么不对劲。”
“儿子有本事，您不高兴吗？”李恪言心虚地瞟了他一眼，随即故作无事地挺了挺胸。
镇北侯噎住了，不知怎么跟他解释其中利害。
他们家是陪着先祖打天下的，唯一一家被赐了侯爵，世袭罔替的家族。
可哪个皇帝能允许功高盖主？他这儿子有本事不假，可越是如此越该收敛锋芒。
他从不在外夸耀儿子，他的军功也从没正经请过，每回只当个随军带出去，就是怕惹了人猜忌眼红，招来祸端。
李恪言正色躬身：“儿子知道分寸，父亲放心吧。”
镇北侯看他这样，气刚顺了些，刚想开口说几句勉励的话。
——李恪言转而说：“那头野猪咱们也不吃，要不送到户部尚书府上去吧？我看他们家儿子挺喜欢，今日一直盯着我看呢！”
镇北侯沉默了一瞬，随即一拍桌子：“你个逆子！还嫌不够招人恨！”
李恪言已经窜出去了，“爹我去睡觉了，您也早些休息！”
……
于是第二日起，朝堂上武将一列多了个少年将军。
他在一众大老粗中间，显得颇为白嫩，有些格格不入，像是文官站错了队似的。
他自己倒没什么感觉，头回上朝也没不自在。
众大臣等了片刻，殿外传来内侍尖细的通传声——
“陛下到——”
周策从一旁台阶上了御座，穿着一身明黄色的龙袍。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
百官起身，分列两侧。
之后是几个官员汇报事项，周策总能很快点出其中利弊。
其他人都是低着头不敢看圣颜，偶尔抬眼也是匆匆一瞥便收回去，只有李恪言——
他时不时就要看一眼龙椅上的人，起初还只是偷偷瞟，后来发现陛下没注意他，胆子大了些，就盯着看了几息。
周策一早便察觉到了那道视线，但只是面色如常地听奏报，随他去吧。