他说着，从怀里掏出一个小布包，一层一层打开，是一块老旧的木牌。
牌子上刻着“范记”两个字。
“这是我家的老号牌。”
范掌柜说，“我爹让我带来，给驸马看看。他说，范记的牌子，是驸马保住的。”
杜荷接过木牌，看了很久。
“不是我保住的。”
他说，“是你们自己走出来的。度支司只是把路上的石头，搬开了几块。”
“驸马过谦了。”范掌柜说，“我爹说了，石头不搬开，路再好，车也过不去。往后范记每走一趟货，都在心里记度支司一份情。”
临走时，范掌柜忽然回身，朝杜荷深深作了个揖。
“还有一句话，是我爹让带的。”
他说，“我爹说，当年商路荒的时候，满蒲州的人都骂度支司，骂驸马。如今路活了，他想请驸马，得空去蒲州看看。看看官道上跑的车，看看路边新开的茶棚。那才是驸马该看的账。”
杜荷拱手还礼。
“一定去。”他说。
送走范掌柜，天色已经暗了。
城阳从屋里出来，手里拿着一个小册子。
是她养的那些“眼睛”送来的。
“商路一活，有人坐不住了。”城阳说。
“谁？”
“五姓七望。”
城阳说，“这一个月，崔家在长安的别院，来了七拨客人。荥阳郑氏、范阳卢氏、太原王氏，都有人来。他们谈了什么，我的耳朵还没伸进去。可他们谈完之后，都做了一件事。”
“商路越活，他们越慌。”
城阳说，“路一通，货就多。货一多，价就平。价一平，他们靠囤货赚差价的老法子，就全废了。”
“什么事？”
“查账。”
城阳说，“查自家庄园的账。查商税扩面之后，他们还能剩下多少。”
杜荷放下茶盏。
“查出来了吗？”他问。
“查出来一半。”城阳说，“另一半，他们自己都不敢看。”
“所以他们要来了。”杜荷说。
“快了。”城阳说。
夜风起了。
槐花簌簌地落，像一场细小的雪。
杜荷抬头看树。
满树的青枝绿叶，把月亮切成了一地碎银。
他想起崔元综这个人。
想起他第一次来公主府时，那种居高临下的客气。
第二次来时，那种不动声色的威逼。
下一次，那个人再来，会带着什么样的表情？
他知道，有些人，快来了。
崔元综的拜帖，是五月初二送来的。
帖子写得很客气，说崔某备了几样薄礼，想登门拜会驸马，讨一杯茶吃。
杜荷把帖子拿给城阳看。
“第三次了。”城阳说。
“第三次。”杜荷说。
第一次，是拉拢。
第二次，是开价。
这一次，会是什么？
城阳翻开她的小册子，说：“崔元综这回来之前，先去了一趟荥阳，又去了一趟范阳。郑氏和卢氏的家主，都跟他关起门来谈了一整夜。谈完之后，他的马车就直接往长安来了。”
“看来，他拿到了各家的底。”杜荷说。
“是低头。”
城阳说，“一个人前两次都是站着来的，第三次还来，说明他已经没有别的路走了。”
五月初四，崔元综到了。
他比前两次来的时候，老了不少。
头发白了大半，可穿戴依旧一丝不苟。
进门的时候，他先整了整衣冠，才跨过门槛。
身后跟着的两个从人，抬着几样礼，礼单上的字，写得端端正正。
杜荷扫了一眼礼单。
没有金银，没有古玩。
是几卷旧书，一盒新茶。
送书不送钱。这老狐狸，是来谈正事的。
“驸马。”他拱了拱手，“别来无恙。”
“崔公。”杜荷还礼，“请坐。槐花蜜水，新收的。”
崔元综坐下，端起那杯蜜水，喝了一口。
“好。”他说，“还是这个味道。”
两个人先聊了几句闲话。
聊天气，聊槐树，聊长安的物价。
谁都不往正题上引。
杜荷不着急。
他知道，崔元综能来，就一定憋着话。
果然，三巡茶过，崔元综放下了杯子。
“驸马，老夫今日来，不为别的。”
他说，“是来给五姓七望，讨一条路。”
“崔公言重了。”
杜荷说，“五姓七望，是天下门阀之首。要讨路的，从来都是别人。”
“那是从前。”崔元综苦笑了一下，“如今不是了。”
他开始说。说得很慢，很细。
商税扩面之后，五姓七望的日子，一天比一天难过。
他们的庄园，从前是免税的，如今要按亩纳课。
他们的商队，从前过卡不查，如今每一票货，都要见票见单。
他们的子弟，从前靠门荫做官，如今新设的度支科、律令科，专收寒门。
“不瞒驸马。”崔元综说，“今年开春，崔家在长安的三家铺子，关了两家。范阳卢家的酒坊，把雇的伙计裁了一半。荥阳郑氏更惨，他们的船队过汴州，被稽核使查出七船货没有完税，罚的款子，顶他们家半年的进项。”
他说这些的时候，语气还算平静。
可杜荷听得出来，这平静底下，是五姓七望几十年来，头一次尝到的滋味。
那滋味，叫“日子不好过”。
“老夫说句不中听的话。”崔元综说，“驸马这三样东西，税、单、科，是悬在我们头顶的三把刀。”
“三把刀？”杜荷说，“崔公言重了。是三把尺。”
“尺子悬久了，也是刀。”崔元综说。
杜荷没有接话。
他端起蜜水，喝了一口。
“老夫今日来，是想跟驸马商量一件事。”崔元综说。
“崔公请讲。”
“税，我们认。”崔元综说，“五姓七望，愿意按新法纳课。但请驸马给个期限，三年，分步并入。一下子全纳，各家的账，都转不过来。”
杜荷听着，没有打断。
“还有一桩旧事。”崔元综说，“太原布庄那笔账，陈年旧账了。布庄早就关了，经手的人也散了。驸马若能高抬贵手，不翻旧账，五姓七望，念驸马这份人情。”
来了。
杜荷心里说。
这才是崔元综今天真正的来意。
什么分步纳税，什么三年之期，都是场面话。
太原布庄的旧账，才是他们真正睡不着觉的东西。