李芝脸上顿时浮现出几分尴尬，手在衣襟上局促地直搓，赶紧解释：
“哎哟，亲家妹子，俺可没别的意思！”
“俺就是瞅着这么大、这么气派的院子，寻思着家里人手咋也得多些……你可千万别怪俺这乡下人嘴笨不会说话！”
谭雅丽倒没半点介意，笑得十分坦然：
“大姐，这有啥不能问的？不瞒您说，家里从前确实有掌勺的厨子，也有干杂活的帮工。可那都是过去的事了。”
“现在新社会，上头讲究的是‘劳动最光荣’，自己动手丰衣足食！咱们自己有手有脚能干的活儿，哪还能总支使别人伺候？”
这番话说得很稳妥。既体面地解释了娄家如今没人伺候的现状，又巧妙地掩饰了资本家在这年月“夹着尾巴做人”的心酸。
风向变了，有些帮工是娄家主动结了工钱辞退的；也有些人是生怕沾上娄家受牵连，自己找借口溜了。如今这大宅门里还能留下像老张这样的，已经是仁至义尽了。
李芝没经历过这些，却也能隐约听出谭雅丽话里那份藏着的无奈。她不再多想，赶紧利索地挽起袖口说道：
“那正好！俺跟着你一块儿去厨房！别的细致活儿俺干不了，但生火做饭这套俺熟得很！”
“今儿个让你们倒茶递水的忙前忙后，俺要是还厚着脸皮搁这儿坐等吃现成的，那俺成啥人了？太不像话了！”
谭雅丽连忙伸手拦住：
“大姐，哪有头一回登门，就让新亲家下厨房沾油烟的理儿？”
说着，她转头冲着娄晓娥喊道：
“晓娥，别干坐着了，跟我去厨房打下手！”
娄晓娥想起昨晚母亲的交代，赶紧站起身，乖巧地应了一声：
“哎！”
临走之前，她还特意朝林明远看了一眼，那意思很明显，本姑娘已经开始表现了。
林明远看在眼里，对李芝说道：
“娘，谭姨说得对，今天是您和爹头一回来，哪能让您干活，您就安心坐着喝茶吧。”
李芝见儿子都发话了，这才局促地又坐了回去。
谭雅丽带着娄晓娥去了厨房。母女俩一走，娄振华便从茶几下拿出烟盒，他先是抽出一根递给乔根旺，紧接着又递给林明远一根。
老汉双手接过烟，捏在手里翻来覆去地瞅。他不识字，可眼力见还是有的。这烟盒的纸包做得齐整硬挺，白底红字，瞧着就透着一股子贵气。
林明远打眼一扫就认出来了，中华！
这年月，市面上压根没处买，哪怕你攥着大把的钞票和烟票，供销社里也没这货。能拿出来招待客人，已经不是有钱两个字能说清的。
娄家这头瘦死的骆驼，底蕴和门路到底还是深啊。
乔根旺把烟夹在手里，迟迟没有点。
娄振华见状，笑着拿起火柴“嚓”地划着了火，把火苗凑了过去。
老汉受宠若惊，赶紧撅着嘴凑上点着。林明远也掏出自己的火柴，跟着把烟点上。
客厅里很快升起三处青烟。
乔根旺平时抽惯了呛人的旱烟袋，猛地吸了一口这细粮精工的好烟，没防备，呛得连连咳嗽了两声。
他赶紧把烟拿远些，脸上有点挂不住：
“咳……娄老哥，这烟劲儿可真足。”
娄振华和气地笑了笑：“抽不惯就别勉强，咱们自家人，随意点好。”
“能抽，能抽。”
乔根旺怕娄振华觉得自己没见过世面，赶紧又吸了一口。
这一回他学精了，烟气只在嘴里打了个转儿，没敢往肺里深咽就吐了出来。
林明远把乔根旺的拘谨和娄振华的随和全看在眼里。
其实，娄振华肚子里憋着一肚子的话想考校林明远。
南方那边究竟是什么情况，自己先从那里开始，这些要紧事，他都想探个虚实。
只是乔家老两口还坐在这儿，有些大局上的话，不能当着庄稼汉的面深聊。可要是现在就把他叫进书房，又显得把新亲家冷落在客厅，失了待客的礼数。
一时间，屋里只剩下墙上挂钟发出的轻微走针声。
乔根旺坐得规规矩矩，既不敢随便搭话，也不敢东张西望。
娄振华端着茶杯，目光落在窗外，心里正盘算着怎么把话题往正事上引。
就在这时，林明远弹了弹烟灰，主动把话头抛了出来。
“娄叔，您是商海里摸爬滚打过来的前辈。您说这自古到今，做买卖的行当里，什么东西最值钱？”
娄振华收回视线，眼底闪过一丝赞赏。这小子，真是个通透人，知道自己想开口。
他放下茶杯，略一沉吟，拿出了老派大商人的气度答道：
“那要看怎么论了。如果是真刀真枪地谈买卖，‘诚信’这两个字，自然是最值钱的底盘。”
乔根旺听得有些摸不着头脑，忍不住问道：
“娄老哥，为啥是诚信？那不是拿自家的钱粮去赌吗？”
娄振华看了他一眼，非但没觉得冒犯，反倒来了兴致：
“乔老弟，这话怎么说？”
乔根旺把烟夹在指头间，认认真真地掰扯起来：
“俺们乡下人赶大集，不就是一手交钱、一手交棒子面吗？”
“这东西好不好，价钱合不合适，当场就过眼结清了。”
“要是先把东西交给人家，过几天再等人家送钱回来，那不就是拿自家的本钱赌人家讲不讲信用？”
“万一对方跑了，或者说东西不值那个价，咱们找谁说理去？”
娄振华听罢，深以为然地点了点头：
“老弟，你说的在理，但这是小本买卖的规矩。可真正的大买卖，哪能每一笔都当场钱货两清？”
“有些货一走就是半个月，账要过好几道手，有些合作甚至得搭伙做上好几年。”
“到了这步田地，能不能让别人放心把成车皮的货交给你，把大把的钞票压在你手里，凭的不是一手交钱一手交货，而是你这个人平日里攒下的信誉。”
乔根旺皱着眉头，费劲地琢磨了一会儿：
“那……要是知根知底的熟人呢？”
娄振华的语气多了几分历经千帆的厚重：
“熟人也一样！陌生人骗你一次，大不了往后老死不相往来。”
“可熟人要是坑了你，丢的不只是这一笔钱货，还会把祖辈积攒下来的情分和名声，一块儿折进去。”
“所以啊，账面上的钱能算清，但这人的信用，得用半辈子的规矩才能攒起来。”
乔根旺似懂非懂地点了点头，觉得城里大老板讲的理儿，确实比村里大队长深。