老佛爷和晴儿回到慈宁宫后，身边的桂嬷嬷见到她们回来，立刻向前，语气哽咽，“老佛爷，晴格格，你们可算回来了。”
老佛爷本来笑容满面的进来，看到桂嬷嬷这副模样，心里疑惑起来，“桂嬷嬷，你怎么这副模样，可是发生什么事情了？”
桂嬷嬷抹了一把眼泪，“老佛爷，您不在的这段时间，宫中发生了好多事情。”
“香妃娘娘流产了。”
“皇后娘娘被皇上关押起来了。”
“奴才不相信皇后娘娘会害香妃娘娘的孩子。”
老佛爷听后，十分震惊，“桂嬷嬷，这是怎么个回事。”
一旁的晴儿也是心头巨震，心头猛地一沉。
她下意识扶住身侧微微晃动的老佛爷，轻声安抚着老佛爷，目光却紧紧落在桂嬷嬷身上，等着她的下文。
“起来回话，细细道来，一字不许漏！”老佛爷压下心头翻涌的惊怒。
她身居后宫高位数十年，历经无数风波，这般突兀的大变故，依旧让她心神不宁。
桂嬷嬷闻言，又连忙抹了把脸上的泪水，跪着往前挪了两步，声音依旧哽咽颤抖，条理却不敢乱半分，细细禀明前因后果。
“回老佛爷，自打您带着晴格格出宫散心，皇上便日日去宝月楼探望香妃娘娘。”
“香妃娘娘身怀龙裔，本是普天同庆的大喜事，宫中上下皆是小心侍奉，不敢有半分怠慢。”
“可皇后娘娘心中一直记挂着香妃入宫带来的种种事端，又听闻宫中流言，说皇上因香妃冷落六宫，偏宠过度，乱了后宫规矩。”
“前日午后，皇后娘娘带着容嬷嬷一行人，径直闯去了宝月楼。彼时香妃娘娘正倚着窗榻静养，身子本就偏弱。”
“皇后娘娘当众斥责香妃魅惑君主、祸乱宫闱，言语犀利咄咄逼人，二人争执不下，拉扯之间，香妃娘娘身子不稳，狠狠摔倒在地。”
说到此处，桂嬷嬷喉头哽咽，红着眼眶低下了头。
“不过半个时辰，宝月楼便传来噩耗，香妃娘娘腹痛不止，太医连夜诊治，终究无力回天，腹中龙胎不幸没了。”
老佛爷闻言，胸口剧烈起伏了两下，脸色瞬间青白交加，双手微微颤抖。
“荒唐！简直是放肆至极！”老佛爷猛地出声怒斥，声音带着压抑的震怒，“皇后身为六宫之主，执掌后宫多年，向来沉稳守礼，怎会如此莽撞冲动，敢在孕期妃嫔面前肆意生事，闹出这般弥天大祸！”
桂嬷嬷连忙叩首，继续回道，“老佛爷息怒。香妃娘娘痛失孩儿，悲痛欲绝，当场便晕厥过去。”
“皇上闻讯赶来，见满地狼藉、香妃娘娘奄奄一息的模样，又听闻是皇后执意闯宫争执所致，龙颜大怒，悲愤交加。”
“皇后娘娘性子刚烈，事到临头非但不肯认错，反而直言香妃本就不该入宫，祸乱后宫，直言自己是整顿宫规、别无过错。”
“几番对峙下来，彻底惹怒了皇上。皇上盛怒之下，当即下旨，斥责皇后善妒成性、残害龙裔、失了中宫德行，下令将皇后禁于坤宁宫，不许任何人探视，撤除坤宁宫大半宫人侍卫，闭门思过，等同于关押禁足！”
晴儿听得心头发沉，轻轻喃道，“皇后娘娘素来端庄，只是太过执拗守旧，看重规矩名分，怎么会做这般狠绝之事？”
老佛爷闭了闭眼，良久才稳住翻涌的心绪，再睁眼时，眼底只剩沉沉的冷色与无尽惋惜。
她深知皇后一生为皇家、为后宫兢兢业业，恪守本分，从未有过半分逾矩，如今却因一时意气，落得囚禁冷宫的下场，更是白白折损了一条皇嗣血脉。
“哀家不过离宫数日，宫中竟翻天覆地，闹出这般天翻地覆的祸事。”老佛爷缓缓开口，声音疲惫又寒凉，带着深深的无力，“香妃可怜，痛失孩儿，身心俱残；皇后糊涂，一时冲动，葬送半生尊荣。最痛心的，是皇上痛失爱子，心中必定又痛又怒，往后这后宫，怕是再也不得安宁了。”
她顿了顿，眼神骤然变得锐利，沉声吩咐，“桂嬷嬷，传哀家的话。即刻派人去宝月楼，令太医院全员值守，悉心照料香妃身子，好生宽慰安抚，万万不可让她再伤怀郁结，落下病根。”
“再着人去坤宁宫，不许苛待皇后，衣食如常供应，只是谨遵圣意，依旧禁足，不许任何人私相往来。”
“是，奴婢遵旨！”桂嬷嬷连忙应声。
晴儿看着心绪难平的老佛爷，轻轻上前扶住她的臂膀，“老佛爷保重龙体，事已至此，木已成舟，万般皆是命数。您千万莫要太过忧心，伤了自己身子。”
老佛爷靠在晴儿的臂弯里，望着殿外沉沉的天色，心中百感交集。
桂嬷嬷退下之后，慈宁宫静得只剩烛火噼啪轻响。
老佛爷立在原地，良久才缓缓坐到凤榻上，一手按着心口，眉宇间凝着浓重的疲惫与愠怒。
晴儿站在一旁不敢多言，只悄悄替老佛爷顺着后背。
半晌，老佛爷缓缓抬眼，声音沉得发冷，“晴儿，你去传口谕，请皇上即刻来慈宁宫见哀家。就说，哀家有要事，非见不可。”
“是，老佛爷。”
晴儿不敢耽搁，快步出殿传旨。
不过半柱香的时辰，外头传来太监通传的声响，皇上一身明黄常服，面色沉郁，眉眼间压着化不开的疲惫与暴怒，大步踏入慈宁宫。
几日不见，他眼底布满红丝，下颌紧绷，周身戾气未散，显然还沉浸在丧子之痛与对皇后的盛怒之中。
“儿臣给皇额娘请安。”
皇上躬身行礼，声音沙哑低沉，并无半分往日的温润平和。
老佛爷看着他这副模样，心头又是疼又是气，抬手压了压情绪，开门见山，“皇上，你不必跟哀家拘礼。哀家问你，香妃流产、皇后被禁坤宁宫，此事可是真的？”
被皇额娘一语戳中心中最痛，皇上身形微僵，眼底戾气更甚，重重颔首。
“是真的。”
他嗓音干涩，带着压抑的痛，“儿臣此生，从未如此恨过一人。皇后善妒狠毒，仗着中宫之位，肆意闯宫滋事，逼得香妃失足落胎。”
“朕龙胎夭折，痛彻心扉，将她禁足思过，已是从轻发落！”
老佛爷听得心口发闷，猛地提高几分语调，“从轻发落？皇上！你糊涂！”
老佛爷看着自己一手扶持长大的帝王，又气又叹，“皇后执掌中宫数十年，恪尽职守，打理六宫井井有条，从未出过半点差错！”
“她一生为你、为大清、为后宫，兢兢业业，任劳任怨！便是她有错，也绝非‘狠毒善妒’四字可以盖棺定论！”
“可香妃身怀龙裔，金枝玉叶，皇后当众争执冲撞，酿成大祸，难道不该罚？”
皇上抬眼，眼底满是不甘与悲愤，“那是朕的孩儿，是一条活生生的性命！就这般没了！”
“哀家知晓你痛！哀家比谁都懂丧子之痛！”老佛爷站起身，目光锐利地直视着他，“可皇上，你扪心自问，此事当真只怪皇后一人？”
“她性子执拗、手段过激，是她的错！可究其根本，是你失了帝王公允，失了制衡之道！”
“你扪心自问，自从含香进宫，你可去过别的嫔妃那里？”
皇上浑身一震，怔怔立在原地，一时竟无言反驳。
连日来积压的怒火、悲痛、恨意，在皇额娘通透的剖析下，忽然裂开一道缝隙，心底涌起说不清道不明的茫然与愧疚。
他痛失爱子，满心皆是悲愤，只看得见皇后的莽撞过错，却从未静下心想一想，这一场后宫大乱的根由。
老佛爷看着他失神的模样，语气渐渐放缓，带着无尽惋惜，“皇后这辈子，争的从来不是你的宠爱，是皇后的规矩，是后宫的平衡，是大清的体面！”
“她不懂柔情取悦，只会死守本分、死守规矩，最后落得个残害龙裔、被你囚禁的骂名。”
“皇上，你当真忍心？”
慈宁宫彻底寂静。
烛火摇曳，映着皇上晦暗深沉的面容，他紧绷的下颌微微松动，眼底的盛怒一点点褪去，余下沉沉疲惫与难言的悔意。
“可……龙胎已逝，无可挽回。”他低声呢喃，“香妃痛不欲生，日日以泪洗面，朕……无法原谅皇后。”
“哀家从未让你原谅她。”老佛爷缓缓落座，长叹一声，“有错便罚，理所应当。只是皇上，切莫寒了忠臣之心，凉了旧人之心。皇后有罪，罪不至死，更罪不至永世囚禁、废除尊荣。”
“香妃可怜，失子之痛痛彻心扉；皇后可悲，半生付出付诸东流。”
就在这时，殿外传来细碎的脚步声，一名小太监慌张入内跪地回禀。
“启禀老佛爷、皇上！宝月楼传来消息，香妃娘娘，一心求死，说是……说是没了孩子，她活着也没有意思了！”