风卷着黄沙打在城门上，噼啪作响。
临河县的城门半掩着，守门的兵丁面蒙粗布，眼底满是疲惫与惶恐。
常生白衣立在城下，还未入城，便已嗅到空气中混杂的气息。
秽气，药味，还有淡淡的腐臭。
比青溪城浓郁数倍的阴浊之气，裹着整座县城，沉甸甸压在城头，连日光都透不进来。
他迈步入城。
长街空荡，两侧店铺尽数关门，门板上贴着褪色的黄符，风一吹便簌簌发抖。
偶有行人走过，皆面蒙布巾，步履匆匆，眼底带着挥之不去的惊惧。
街边墙根处，偶见发黑的水渍，那是被秽气侵染的污水，渗过砖缝，泛着淡淡的腥气。
行至十字街口，正遇上一队人抬着薄棺匆匆而过。
棺木未封严，露出一截发黑的手腕，皮肤上布满青灰色的淤斑。
送葬的人寥寥无几，连哭声都压得极低，像是怕惊动了什么。
“又走了一个……”
街角卖药的老翁叹了口气，摇着头关上药箱。
“这邪病来势汹汹，郎中都跑了大半，喝什么药都不管用，再这么下去，临河城就空了。”
常生驻足，听了片刻。
这不是寻常疫病。
是地脉秽气渗入水土，饮之则蚀体，吸之则侵魂，久而久之，脏腑溃烂，神智昏聩，与中毒无异。
寻常药石，自然无用。
他循着秽气最浓的方向走去。
城南的一口老井旁，围了不少百姓。
井边躺着个面色青黑的少年，气息微弱，胸口起伏得极慢，指甲缝里都渗着黑血。
旁边的妇人哭得几欲昏厥，手里攥着半罐汤药，洒了大半。
“求求诸位，谁能救救我儿……”
周围人摇头叹息，无人敢上前。
这井是城中秽气最重的源头，靠近久了，连常人都会染病。
常生走上前。
白衣落在井边，周遭翻涌的秽气竟下意识退了半分。
妇人泪眼朦胧地抬头，见他气质出尘，不似常人，像是抓住了最后一根稻草，连连磕头。
“仙长！求仙长救救我儿！”
常生俯身，指尖轻点少年眉心。
一丝淡金光华没入。
少年身体猛地一颤，喉间发出一声低吟，脸上的青黑以肉眼可见的速度褪去几分，呼吸也渐渐平稳下来。
周遭百姓见状，皆露出震惊之色。
这些日子死了太多人，他们还是第一次见有人能把这邪病压下去。
常生收回手。
神魂之中，无字古经第三页的淡金色纹路微微发亮。
刚觉醒的医道安魂之法，恰好能治这秽气侵体之症。
只是一人易治，一城难救。
根源还在地底的裂隙。
他抬眸，望向城南外的方向。
那里的秽气最是汹涌，如同一根黑柱，直冲天穹。
地脉裂隙，便在城外的落凤谷中。
“仙长！仙长留步！”
身后传来急促的脚步声。
一个身着青袍、头戴乌纱的中年男子快步追来，身后跟着几个差役，皆是面有菜色。
来人是临河县令。
他听闻城中来了位能治邪病的仙长，连忙赶了过来，一见面便躬身行礼，语气急切。
“下官临河县令周明，求仙长救救临河百姓！”
“这怪病已闹了三月有余，病死的百姓数以百计，地底还夜夜传来怪响，城外裂谷越扩越大，再这么下去……”
他话说到一半，喉间发哽，眼底满是焦灼。
常生微微颔首。
“带路，去落凤谷。”
周县令大喜过望，连忙在前引路。
一行人出了南门，往落凤谷而去。
越往谷中走，秽气便越浓重。
道旁的草木尽数枯死，叶片发黑卷曲，土地泛着诡异的灰黑色，连虫蚁都不见一只。
谷口处，一道数丈宽的地裂横亘在前，黑漆漆深不见底，浓稠如墨的秽气正源源不断地从裂缝中翻涌而出。
比青溪城的裂隙，大了何止十倍。
常生立在裂谷边缘，神念缓缓往下沉。
地底十丈，百丈，千丈。
秽气越来越浓，越来越粘稠，到后来竟如实质般压迫着神念。
而在裂隙的最深处，他感知到了异样。
不是妖物，不是邪灵。
是一截巨大的石碑残段，斜插在地脉深处，碑身上刻着与陨蛟渊九碑同源的古老纹路。
碑身早已布满裂痕，缝隙中不断往外渗出秽气。
更让他眉峰微蹙的是。
石碑周围，蛰伏着无数细小的黑影。
它们贴着碑身蠕动，发出细碎的咀嚼声，像是在啃食碑体。
常生神念微动，想要看得更清。
就在此时。
那截石碑猛地一颤。
一道极其古老、极其沉闷的低吟，自地脉深处缓缓响起。
下一刻。
无数双猩红的眼，在黑暗深处，齐齐睁了开来。
裂谷骤然震颤。
脚下岩层发出不堪重负的脆响，缝隙寸寸拓宽，黑浊秽气如喷泉般冲天而起，翻涌的气浪卷着砂石打在人脸上，生疼。
周县令与几名差役立足不稳，踉跄着向后跌去，脸色煞白。
浓烈的秽气扑面而来，他们只觉胸口发闷，头晕目眩，不过片刻便指尖泛青，已然沾了邪毒。
常生袖袍轻挥，一道淡金光幕撑开，将几人护在身后。金光所及，秽气滋滋消融，周县令几人才缓过气来，望着谷中翻涌的黑雾，眼中满是惊惧。
黑暗深处，细碎的沙沙声越来越密，越来越响。
无数指甲盖大小的漆黑虫豸顺着岩壁爬了上来，虫壳泛着油亮的黑光，口器锋利如刀，正是啃食碑体的蚀碑秽虫。它们被地脉浊气滋养百年，专食神石灵气，所过之处连坚硬的青岩都能蚀出深坑。
此刻察觉生人气息，虫群如潮水般涌出裂隙，黑压压一片，带着腥臭的风直扑谷口。
常生眸色微沉，指尖一点，无字古经凌空浮现。
第二页梵文亮起金芒，数道金色符文化作细密火雨，落入虫群之中。
金光灼烧之下，秽虫成片焦枯，化作黑烟消散，可裂隙深处仍源源不断有新的虫群爬出，仿佛无穷无尽。
他神念再探地底，终于看清那截残碑全貌。
碑体上的镇脉符文大半已被啃食殆尽，只剩核心处一道微光勉强撑着。碑下压着的，赫然是一段被斩断的浊脉主根，一旦碑碎，整条地脉都会彻底浊化，届时不止临河城，周遭数州都将沦为秽土。
残碑缝隙深处，还锁着一道极其古老的意识，方才那声沉闷低吟便源于此处。
虫潮翻涌着再度扑来，地底的震颤陡然达到顶峰。
残碑核心的微光猛地一暗，又骤然亮起刺目的血红色。
下一秒，一道沙哑枯寂、仿佛在浊流里沉眠了万古的意念，顺着神念之线直撞入常生识海。
“终于……等来一个带九碑气息的活人了。”