次日天光未透，晨雾未散。
临南城外三十里，放鹤亭。
亭踞山坡，八角石基，青瓦挑檐，视野开阔。
临南城禁止外来修士直接飞行进城，在此处专门设立“放鹤亭”，即有仙鹤放野，仙人归城之说。
久而久之，此处渐成往来交接之地。
辰时刚过，亭内已聚了十余人。
王守业一身玄色锦袍，负手立在亭边远眺，脸上瞧不出波澜。
身侧，王雪薇一袭浅蓝流仙裙，发髻简净，气质如水。
龚符师夫妇领着王小安、龚小川、王珊珊，刘疯子爷孙，云水一家三口，连甚少露面的杜盈盈也跟了出来——人人面上皆带着几分好奇与期许。
“主人叫咱们来这儿……究竟要送什么礼？”云水低声问妻子。
杜盈盈摇头：“主人的事，莫要多猜，既然是给凡儿和珊珊的，总不会差。”
云凡与王珊珊并肩站在亭柱旁。
“凡哥，”王珊珊小声问，“你说季前辈会送咱们什么？”
云凡挠挠头：“我也猜不着……不过季老爷做事，向来有他的道理。”
正说着，远处一道青衫身影缓步而来，身后，一袭白裙衣默默跟随。
“劳诸位久候。”季仓步入亭中，目光扫过众人，微微一笑。
王守业拱手笑道：“季丹师相邀，岂敢不来。只是王某着实好奇，究竟是何贺礼，非得到这放鹤亭来赠？”
季仓在石凳上坐下，云薇静立身侧。
“贺礼之事，稍后便知。”
他看向亭中几名晚辈——云凡、王珊珊、王小安、龚小川、刘云舟，目光逐一在他们脸上停留：“今日请你们来，其实是有件事，想请帮个忙。”
“帮忙？”王守业扬眉。
“嗯。”季仓点头，“不算大事。不过在那之前，我想先问几位小友几句话。”
他看向云凡：“云凡，你如今炼气七层，可知筑基修士与炼气修士斗法，根本差别在何处？”
云凡一怔，思索片刻答道：“回老爷，筑基修士灵力更厚，法术更强，还能御器飞天。”
“不错，但不止于此。”
季仓又转向刘云舟：“云舟，你炼气九层，若让你与一名筑基初期生死相搏，有几分胜算？”
刘云舟沉默少顷，老实道：“正面相抗，半分胜算也无。但若事先布阵、用符周旋，或许有一线生机——也不过是逃命的机会。”
季仓颔首，目光落向王小安与龚小川：“你们呢？若途中遭遇劫修设伏，该如何应对？”
两个少年对视一眼，王小安犹豫道：“报……报官？”
龚小川补充：“或是用传讯符求援？”
季仓未置可否，最后看向王珊珊：“珊珊，你说呢？”
王珊珊抿了抿唇，轻声道：“晚辈以为……首要是保命。能战则战，不能战则走，走不脱……也得尽量留下线索。”
亭中静了静。
季仓环视众人，缓缓道：“你们答的，都对，也都不对。”
他顿了顿，声音平稳却清晰：
“云凡说的是表相。筑基与炼气的差距，不仅在灵力厚薄，更在对灵力掌控的精微、对斗法节奏的拿捏。
云舟有实战之识，懂借外力周旋，这很好。
小安、小川想到报官求援，是循常理而行，无可厚非。
珊珊知晓保命为先，亦是清醒。”
话锋一转：“但这些答案，皆建立在‘有规矩可循’之上。倘若规矩不存在呢？
倘若对方根本不给你报官求援之机呢？倘若逃不掉，也留不下线索呢？”
众晚辈怔怔听着。
王守业、龚符师等人若有所思，刘疯子眯起眼，似已猜到几分。
季仓继续道：“修仙界有温情，有人情往来，有互助相扶——这些你们平日见得不少。
但修仙界还有另一面：弱肉强食，你死我活，为一点资源可杀人夺宝，为一段仇怨能灭人满门。”
他看向云凡与王珊珊：“你们成婚是喜事，我本当赠些丹药法器，助你们修行。
但细细想来，那些东西，王家不缺，我也随时可给。
真正珍贵的贺礼，是让你们看清这条路该怎么走。”
话音方落，远处传来车轮轧地与脚步声。
众人循声望去，只见一队人马正自城门方向缓缓行来。
约二十余人，老少皆有，多着粗布衣衫，面色惶然。
队伍前后各有四名城主府护卫押送，腰佩长刀，神色肃穆。
“那是……张家人？”王守业瞳孔微缩。
季仓点头：“正是。”
队伍渐近，为首老者正是张猛。
今日他换了一身灰布旧袍，须发凌乱，脸上刻满疲惫。
身后跟着两个儿子、几个孙辈，再后是些旁系子弟与仆役。
张文英不在其中——修为被废后已成废人，怕是连这趟远行也撑不住了。
队伍行至放鹤亭前，停下。
一名护卫队长上前，向季仓拱手：“季丹师。”
季仓起身还礼：“有劳。”
言罢，身后云薇奉上一只储物袋。
护卫队长接过，神色几变，终是收起，对身后众人道：
“季丹师在此，我等便先回了。料想张家众人也不会再返城去。”
众护卫点头，随即转身离去。
张猛抬起头，目光与季仓对上。
那双曾精光烁烁的眼，此刻浑浊无神，只深处藏着一抹难以言说的复杂。
他蹒跚走近，在亭前三丈外停步，沙哑开口：“季丹师……是来看老夫笑话的？”
季仓摇头：“我来送行。”
“送行？”张猛苦笑，“送老夫一家上路？”
亭中众人神色各异。
王守业皱眉，龚符师不语，刘疯子拎起酒葫芦灌了一口。
云凡等小辈面露不安——他们虽知张家犯了事，却未料会亲眼见到这般凄惶景象。
季仓走出亭子，来到张猛面前。
两人相距丈许，四目相对。
“张道友，”季仓语气平静，“你我相识多年，虽无深交，也算邻里。
今日一别，恐再无相见之期，有些话，我想问问你。”
张猛默然片刻：“问吧。”
“张文英赠我那株正阳参，内藏无色线虫，你可知情？”
“不知。”张猛摇头，眼中掠过痛色，“那逆子……是瞒着老夫做的。”
“那你可知，他这些年私下与离火宫往来？”
“亦不知。”张猛声音发涩，“老夫痴迷虫道，常年闭关，疏于管教……是老夫之过。”
季仓看着他：“既然如此，城主府判你张家迁出临南城，没收家产，你可服气？”
张猛身躯微颤，良久，才缓缓道：“按律……当服。”
“那你今日见我，心中可有怨恨？”
此话问得直白。
张猛猛地抬头，眼中血丝浮现：“季丹师，你非要赶尽杀绝不成？！
文英修为已废，我张家基业尽毁，全族如丧家之犬……你还要怎样？！”
身后张家人个个面露悲色，眼眶含泪。
季仓神色未改：“张道友，你误会了。我不是来赶尽杀绝的。”
他顿了顿，缓缓道：“我只是来告诉你，也告诉在场这些小辈——修仙界的因果，从来环环相扣。”
“你痴迷虫道，疏于管教孙儿，是因；张文英心性浮躁，被离火宫趁虚而入，是果。”
“张文英为求筑基不择手段，是因；他赠我灵植设局，反害己身，是果。”
“而你张家今日之劫，”季仓看进张猛眼底，“既是张文英种下的果，也是你这些年来只修己身、不顾家族埋下的因。”
张猛脸色煞白，踉跄退了一步。
季仓继续道：“我今日来送行，非为炫耀，而是想借你张家之事，给这些后辈上一课：
修仙路上，一步行差，满盘皆输。家族兴衰系于一人之身时，更须如履薄冰。”
他转身，看向亭中众晚辈：“你们都看仔细。张家曾是筑基家族，在临南城经营数十年。
可一旦卷入是非，触犯底线，顷刻便土崩瓦解——这便是规矩，也是代价。”
云凡、王珊珊等人怔怔望着，心头震动。
他们生于临南城，长于家族护佑之下，所见多是坊市热闹、人情往来，何曾亲眼见过一个家族的末路？
张猛忽然嘶声喊道：“季丹师！你就不能……不能手下留情吗？！
老夫愿奉上毕生所学，甘愿为仆，只求你……给我张家留一条活路！”
他竟“扑通”一声，跪倒在地。
季仓静静看着他，良久，轻声道：“张道友，你可知张文英为何对我心怀怨怼？”
张猛一怔。
“拍卖会前，他在自家门前宴客，当众贬我胆小怕事、毫无义气。”
季仓缓缓道，“这些话，是从何处听来的？”
张猛脸色骤变。
季仓看着他：“有些话，你未曾当面说，但与友人饮酒时，难免抱怨几句——
‘那季仓，炼丹是一把好手，可太过谨慎，从不冒险’，
‘请他相助夺回家业，竟以风险大为由推拒’……此言，是否曾出自你口？”
张猛浑身发抖。
“言者无心，听者有意。”
季仓叹息，“你在孙儿面前，无意间塑了个‘胆小畏事’的季丹师模样。
他本就心高气傲，筑基后又急于立威，自然觉得我这等‘畏缩’之人，不配与你平起平坐。”
“所以他需立威、需彰义气之时，第一个想到的贬斥对象，便是我。”
季仓顿了顿，“这，亦是因果。”
张猛瘫坐于地，面如死灰。
季仓摇头：“至于为仆之言……张道友，你我都明白，此事不成。
城主府既已判决，便不会更改。离火宫余孽一案牵连太广，必须从严处置，以儆效尤。
你张家，便是那只被拎出来示众的‘鸡’。”
他声音平静，却字字如刃：“修仙界便是这般残酷。你弱时，无人问津；
你强时，万人追捧；你犯错时，墙倒众人推——这才是真实。”
张猛呆呆跪着，良久，忽然发出一声凄厉长笑。
“哈哈……哈哈哈……好一个真实！好一个因果！”
他猛然起身，眼中最后一丝理智彻底崩碎，唯余疯狂恨意：“季仓！你毁我张家，断我血脉，今日老夫便是死，也要拉你垫背！”
……
“你……”
张猛只吐出一字，身躯便软软倒下，眼中疯狂褪尽，唯余茫然空洞。
生机已绝。
“老祖！！”
张家队伍中爆出悲嚎，几个年轻子弟就要冲上。
“还等什么？”云水忽然大喝一声，龚符师亦喝道：“难道要我们都动手不成？！”
刘云舟眼中精光一闪，率先踏出：“晚辈愿往！”
云凡咬牙，紧随其后冲出，王珊珊也快步跟上。
王小安、龚小川对视一眼，虽仍带惧色，终是不甘落后……
……
一炷香后，厮杀声止。
放鹤亭内，一片死寂。
良久，王守业长长吐出一口气，苦笑道：“季丹师……你这课，上得未免太‘真切’了些。”
刘疯子灌了口酒，嘿然道：“真切才好！
这些小崽子，整日在城里享福，哪知外头什么世道？今日见了血，往后行事才知多留个心眼！”
龚符师默然，王氏紧握丈夫的手，面色发白。
几个小辈神情恍惚，显然尚未从厮杀中回过神来。
张家余众修为不过炼气中期以下，对付起来不难，难的是过自己心里那一关。
季仓看向几个面色苍白的晚辈，缓缓道：“你们生于安乐，长于庇护，若不历风雨，日后何以独当一面？”
“修仙这条路，终究得自己走。我们能护你们一时，护不了一世。”
他转向刘云舟，刚才这小子表现亮眼，很是杀伐果断。
“你炼气九层已稳，心性也磨得差不多了。回头来我洞府，筑基丹，我给你备着。”
刘云舟身躯一震，眼中迸出狂喜，深深一躬：“谢季前辈栽培！”
刘疯子哈哈大笑，用力拍侄孙肩膀：“好小子！没给老子丢人！”
季仓又看向云凡等人：“你们也需努力，只要做得够好，我这里不缺奖励。”
众小辈齐声应诺，眼中斗志灼灼。
……
远处高山之巅。
三道身影静立崖边，将放鹤亭前一切尽收眼底。
白衣如雪的是白月清，紫衣肃然的是紫灵，另一人身着月白锦袍，面如冠玉——正是苏宁。
苏宁微微一笑：“季师弟行事，向来有章法。今日这课，确实比赠些丹药法器强得多。”
白月清淡然道：“那张猛，死得不冤。”
她顿了顿，眼中掠过一丝复杂：“只是未料，季仓会以此事为教。”
苏宁轻叹：“临南城承平日久，这些小辈确缺历练。季师弟此举虽显冷酷，却是好意。”
紫灵沉默片刻，忽道：“你对此人，倒是上心。”
苏宁转首看她，眼中隐有光华流转：“你不也一样？”
紫灵移开目光，不再言语。
三人又静观片刻，见季仓已带众人返还，便也悄然离去。
山风拂过，空余寂寥。
……
回到栖霞山洞府，已是午后。
季仓将云凡与王珊珊唤至静室，取出两枚玉符。
玉符呈同心圆状，一阴一阳，表面流转温润光华。
“此为我以魂力为基所绘‘同心守护符’。”
季仓道，“不仅危急时可激发护障，抵筑基后期以下全力一击。长期佩戴，亦可温养神魂，增彼此心意相通之契。”
他将玉符分别递与两人：“修仙路长，道侣贵在同心。望你们相互扶持，并肩而行。”
云凡与王珊珊双手接过，感受玉符传来的温厚波动，眼眶微红，齐齐跪地：“谢老爷厚恩！”
王珊珊既然已经嫁给云凡，自然就要和夫家称呼一致。
季仓扶起二人：“去吧，好生修行，不负韶华。”
两人再拜，一起退出静室。
室内只余季仓一人。
他走至窗边，望向远山青影。
今日这一课，耗神不少，但能让这些晚辈看清前路，值得。
修仙界从非温情乡，有残酷，有厮杀，有你死我活。
却也有情义，有坚守，有同道相扶。
如何在这条路上走得稳、行得远，既要心如铁石，亦须胸藏温情。
这其中分寸，终需他们自行体会，慢慢把握。
勉之。！！