一声凄厉戛然而止。
四周黑魆怪齐齐顿步，嘶鸣渐弱，最终只剩粗喘。
“它吐火！”陆千秋忽喊。
黑魆怪喉管鼓胀，一口赤焰喷出，火舌舔上枯枝，轰然燎起。
一名村民衣袖着火，满地翻滚，焦味刺鼻。
江傀劈翻一只喷火的小型黑魆怪，斧刃尚在滴油，身后忽传来村长嘶喊：
“绳断了！”
众人回头……
巨型黑魆怪双臂绷紧，麻绳寸寸迸裂，脚下泥土被硬生生犁开一道深沟，裂口如蛇疾走，直逼人群脚边！
“跳！”陆千秋拽住江傀手腕猛扯。
两人扑向前方，身后地面轰然塌陷。
几个来不及躲的村民跌入裂缝，惊呼未尽便被黑暗吞没。
黑魆怪昂首，喉间又亮起红光。
“村长……！”
江傀看见村长被几只黑魆怪围住，抄起斧头就冲，火焰却猛地蹿起，逼得他连退三步。
“江傀，别硬上！”
陆千秋话音未落，已从怀里摸出一只青釉小瓷瓶，拔塞、扬臂、撒粉……动作一气呵成。粉末扑进火里，“嗤嗤”直响，火苗眨眼矮了一截，接着蜷缩、发暗，终于熄了。
“这灭火粉？”江傀脱口而出。
“早备着的。”陆千秋没停，又抖出一把，朝余火挥去，“没料到真用上了。”
火势一弱，江傀立刻闪身过去，斧刃横扫，两只黑魆怪应声翻倒。他一把架住村长胳膊：“人还好？”
“没伤着！”村长喘了口气，目光扫过陆千秋和江傀，点了下头。
此时火已压得差不多，陆千秋直起身：“趁现在，打大的！”
“它在退！”陆千秋眼一眯。
果然，那巨型黑魆怪正缓缓后挪，四肢沉沉拖地，肩胛骨凸起处泛着暗红光。
“想跑？”江傀嗓音绷紧，“它掀了三间屋，烧了半条巷子！”
村长咬牙接上：“活捉！一个都不能漏！”
可那巨怪并未独走。它喉管里滚出一声低吼，周围的小黑魆怪霎时聚拢，背靠背围成一圈，把巨怪护在中心，边退边挡。
“碍事！”一个村民提刀硬闯，刚近身就被七八道爪影逼得抽身回撤。
陆千秋盯了两眼，转头对江傀说：“得把小的调开。”
江傀点头：“跟我来。”
他带陆千秋和五个村民绕到巨怪右侧，压低声音：“这边留三人佯攻，吸引它看；剩下的人跟我绕后，敲锣、砸瓦、放声喊……动静越大越好。”
陆千秋颔首：“明白。”
两拨人立刻散开。
江傀和陆千秋伏在土坡后，抓起石块往远处屋顶扔。“哐啷”几声脆响，果然有三只小黑魆怪扭头转向声源。
“成了。”陆千秋起身，“走，抄它后路。”
他们折返疾行，悄然摸到巨怪背后。
前后夹击，巨怪猛地顿住，脊背肌肉虬结鼓起。
“不能留！”江傀吼出声，斧头抡圆劈向它后颈，“替李婶、王伯、阿柱讨回来！”
村民齐声怒喝，步步紧逼，将巨怪硬生生挤进死角。
巨怪暴起反扑，肩头撞向江傀胸口……江傀双膝一沉，硬生生跪进泥里，斧柄抵地才没栽倒。
“江傀！”陆千秋疾步上前。
斜刺里一道白影掠过……冉莹颖持剑而至，剑尖直取巨怪左眼。
“冉莹颖，别近身！”陆千秋喝道。
她充耳不闻，长剑已贴上巨怪眼皮，寒光一闪，竟被硬鳞弹开，只留下一道白痕。
巨怪咆哮，甩头反扑。
陆千秋不再多言，转身劈翻两只扑来的小黑魆怪，提气追向冉莹颖与江傀。
巨怪皮厚力沉，刀砍不进，斧劈不裂，众人围攻半晌，只在它身上蹭出几道焦痕。
“剑扎不透！”冉莹颖退开半步，剑尖微颤。
陆千秋目光扫过地面……巨怪脚下是片湿软田埂，水洼未干，泥浆发亮。
他忽然抬手一指：“往泥地引！让它陷进去！”
江傀立刻会意：“我拖它，你们推！”
他抄起一根断梁，照准巨怪腰肋猛砸。木头碎裂声炸开，巨怪果然暴怒转身，四爪刨地朝他扑来。
“就是现在！”陆千秋大喊。
他与冉莹颖领人绕到侧后，七手八脚推搡巨怪后腿。几人拽尾、两人顶胯、还有人拿锄头撬它脚踝……巨怪踉跄两步，前肢一滑，轰然栽进泥潭。
“噗通！”
泥浆高高溅起，顷刻没过它膝盖、腰腹、胸口……最后只剩一颗狰狞头颅浮在泥面，喉咙里咕噜作响。
“逮住了。”陆千秋抹了把汗。
众人刚松一口气，那些小黑魆怪突然掉头，疯了一样扑向泥潭。
它们用爪子扒泥，用头撞壁，更有几只张嘴喷火，焰舌舔着泥浆边缘，腾起阵阵白气。
“还会吐火？”有人惊叫。
陆千秋盯着火苗一跳：“水克火……快找水！”
江傀立即接上：“桶、缸、瓢、甚至衣裳浸水都行！泼！”
人群顿时散开，有人拎桶奔井台，有人扯下门板当水槽，还有人撕开衣襟兜满泥水，兜头浇向喷火的小黑魆怪。
水柱砸下，火苗嘶嘶溃散。被淋个正着的小黑魆怪惨叫着蜷缩，爪子焦黑冒烟。
“管用！”陆千秋喝道，“继续泼！”
话音未落，泥潭中巨怪猛然昂首，四肢发力，竟挣出半截身子，腾空跃起！
陆千秋足尖点地，纵身迎上。
半空中，他右腿蓄力如弓，凌空旋身，整条右腿裹着劲风，狠狠踏向巨怪天灵盖……
“嗷……！”
巨怪头颅被踩得砸回泥中，震得四周泥浪翻涌。
陆千秋借力倒翻，落地即起，丹田一提，气息沉入四肢百骸。
易筋经，第三重，劲贯足心。
陆千秋双掌亮起白光，直贯巨型黑魆怪颅骨。
“噗！”
掌力破皮穿骨，颅腔内一声闷响。
巨型黑魆怪四肢一僵，抽搐两下，彻底瘫软。
陆千秋落地无声，低头看着脚边的尸身。
村民围拢过来，盯着那庞然大物，没人说话，只听见粗重的喘息。
“陆千秋！”
“真把这东西打死了？！”
江傀快步上前：“这次能拿下它，你出力最多。”
冉莹颖站在人群前，目光落在他脸上：“你怎么样？”
“没事，有点乏。”陆千秋摇头，随即转向众人，“都还好？谁伤着了？”
摇头一片。
余下小黑魆怪忽地顿住，转身就跑，四散钻入林间。
陆千秋望了一眼，对江傀说：“剩下的交你们。”
他蹲下身，手起刀落，剖开巨怪胸膛。
一颗尚在搏动的心脏被取出，另用瓷瓶接满暗红精血。
“就是这个。”他举起两样东西。
村长走近，盯着那颗心与那瓶血，长出一口气：“多亏你。”
顿了顿，又道：“今晚留在村里，喝一杯。”
“恭敬不如从命。”陆千秋应下。
夜里摆开酒席，村长亲自执壶，给每人斟满。
“来，干杯！”
“干杯！”
陆千秋仰头饮尽。酒热，人暖，身边是江傀、冉莹颖，还有递菜倒酒的乡邻。
他没多想，只觉踏实。
席至半酣，他起身离座，走到冉莹颖身旁。
“莹颖。”
她抬眼看他，嘴角微扬。
“谢你照应。”
“你也护我后背。”她答得干脆。
他略一顿，问：