笼中女子跌了出来，身子一软，直接扑在地上，手脚发颤，连撑起的力气都没有。
四周笼子里的女子听见动静，纷纷抬头。
眼神先是空的，过了半晌，才慢慢聚起一点光。
陆千秋抬手一挥，江傀立刻冲上前去。
他赤手攥住另一副铁链，“咔”地一拧，链环崩开，碎响刺耳。
旁边两个受伤的小道士贴着墙根缩着脖子，连大气都不敢喘。
方才若换他动手，骨头怕是早断得七零八落了。
好在张云先动了手，也算他们命大。
水柔波、陆梦瑶和冉莹颖三人迅速扶起刚脱困的女子，搀着往殿外走。
临出门前，陆梦瑶回头扫了一眼瘫坐在地的观主。
陆千秋冷哼一声：“你做的那些事，报应迟早上门。”
话音未落，张云已提剑上前。剑锋一扬，寒气逼人。
观主猛地抬手，声音发紧：“该说的我都说了！几位大侠何必赶尽杀绝？”
张云冷笑：“你干的事，剐上三刀都不解恨。”
“能给你个痛快，已是格外开恩。”
观主脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦着，眼底全是活不下去的惧意。
他真没想过自己有朝一日会跪在这儿，听别人判生死。
可眼下由不得他，只能眼睁睁看着剑尖逼近。
这时，陆千秋见女子已被带至殿外，朝张云微微颔首。
张云手腕一沉，剑尖缓缓压低……
“我还有话说！”观主嘶声喊住，“被掳走的女子，我还知道下落！”
“天清观就在赤阳城内，里头不止道士，还有各路江湖人……为求一粒‘一力丹’，甘愿当打手、做守卫。”
“外人硬闯，根本进不去。”
陆千秋眸子微动。
强攻确非良策：动静一大，人质反遭毒手；耗损人力，还易打草惊蛇。
若有内应引路……倒是省事得多。
“你叫什么？”
“周泰！”他忙不迭答，“本地村寨出身，后来拜入天清观，跟道长学过几手，才替观里跑腿办事……专挑年轻姑娘下手。”
陆千秋盯着他：“周泰，功过相抵，你这条命暂且记下……别耍滑头。”
周泰仰起脸，额头抵地，连连磕头，喉咙里直冒颤音：“小的不敢！真不敢！”
此时，幸存女子已被安置在三星殿廊下。
日头照在脸上，有人伸手挡光，有人抱着膝盖呜咽，有人把脸埋进同伴肩头，肩膀剧烈抽动。
她们终于看见天光了……盼了太久，久到以为这辈子再不会见到。
谢恩的话还没说完，陆千秋已携张云、江傀踱出殿门。
周泰佝偻着背，亦步亦趋跟在最后，像条刚挨过鞭子的狗。
冉莹颖一眼瞧见他，怒火腾地烧起来：“畜生！你也配活在这世上？”
她往前一步，袖口翻飞，掌风凛冽：“今日废你四肢，扔进后山喂狼！”
周泰“扑通”跪倒，往后蹭着退。
陆千秋抬手止住：“留着他，还有用。”
众人一愣。周泰却如蒙大赦，竹筒倒豆子般把刚才那番话又急急复述一遍。
水柔波听了，眉头稍松，没再骂。
陆千秋转头问：“她们现在如何？”
陆梦瑶起身，嗓音哑但利落：“饿狠了，皮包骨头，得先熬粥。”
说着狠狠剜了周泰一眼：“好端端的人，让你糟蹋成这副样子！”
周泰缩着脖子辩：“真不是我不给饭吃……她们吃饱了就寻死觅活想逃！我……我只好一天只给一碗稀的，养活了，才好送进天清观。”
话音未落，水柔波抄起供案上的三清塑像，作势要砸。
陆千秋伸手按住她手腕：“张云，去熬粥。顺道问问那些道士，哪些食料干净，哪些可疑。”
……他们自己差点就中招。若非及时察觉，三个男人早被剖腹取脏，三个女人也早被拖进地牢，送去天清观炼药。
周泰一听，立马跳起来，点头哈腰跟在张云身后：“我认得！我认得！灶上哪口锅干净，哪坛酱腌过迷药……我全清楚！”
他走得飞快，生怕慢一步，剑光就落在自己脖子上。
十四
他若此刻耍花招，在场每人皆能取他性命。
方才与陆千秋一战，已伤及经脉，眼下强撑尚可，真要硬来，怕是当场就废了。
何况眼下还有活路可走，哪敢在这节骨眼上翻脸？
到了后厨，张云让他自去寻米。他翻检一圈，在一只黑陶坛里找到了。
张云瞥见门口蹲着几只大瓷罐，里面装的全是米粒，可那人偏不用。
周泰见状，主动解释：这黑坛子看着不起眼，里头装的却是上等陈米；别处那些，糙得硌牙，还掺了迷药。
张云闻言微怔，随即朝周泰点点头……这分眼力，倒叫人放心。
他吩咐周泰守灶熬粥，自己转身出去转了一圈。
厨房收拾得利落，小道士每日劈柴，堆在院中，码得齐整，摞得老高，烧个十天半月都够用。
眼下暂不赶路，柴火尽够。
不多时，灶上冒起白烟，米汤渐稠。
虽无荤腥，对那些皮包骨头的人来说，已是救命的热乎气儿。
女子们被扶进厨房，一见锅里冒着热气的粥，眼睛登时亮了，争先恐后往前扑……那劲头，真像饿极了的狗抢食。
倒也不是夸张，她们连日只喝一碗水样稀粥，肚子里早空得发慌。
可人太瘦，腿脚虚浮，刚跑几步就踉跄歪斜，全被张云伸手拦住。
“慢着！粥是给你们的，但喝急了伤胃。一个个来。”
话音未落，他已盛好几碗搁在灶边。
热气直往上蹿，几个女子顾不得烫，伸手就抓碗往嘴边送，指尖燎红也浑然不觉。
张云顺势抖腕，手中双剑旋开，风势一卷，锅面蒸腾的热气霎时被掀散。
粥温正好。
为防万一，陆千秋舀了一碗，递到旁边观望的周泰手里。
周泰心领神会，毫不迟疑……粥已晾得温热，他仰头灌下，末了还咂咂嘴，打了个饱嗝。
心里半点波澜也无。他早把自己当成了这边的人……唯有先信自己是他们一伙，才能把戏演得真，事才办得成。
这一出，确实挑不出毛病。
张云拍了拍他肩膀：“米不错，管饱。”
众人听罢，喉头微动，悄悄咽了口唾沫……昨夜没吃上几口，眼下闻着粥香，肚子早就咕咕叫了。