曹千曲也看见了正在注视他的莽古尔泰。
那个站在城楼上的金国大汉，一身蓝甲，在火光里格外醒目。
好老曹！
当真杀红了眼，生死无畏！
一看见莽古尔泰，曹千曲的眼珠子瞬间充血，牙关咬得咯咯作响。
他猛地拔转马头，一眼瞥见地上插着一杆铁枪，枪杆上还挂着半面烧残的“曹”字旗。
他俯身一抄，将那铁枪捞在手中，两腿一夹马腹，就要朝城楼方向冲过去。
“曹帅！不可！”
“曹帅！你冷静！”
身后的亲兵队和几个围拢过来的将领齐齐扑上来，拽马的拽马，抱人的抱人，硬是把他的青骢马勒停了。
“让开！”
曹千曲怒喝一声，铁枪乱挥，差点扫中身边一个亲兵。
“曹帅！”
一名满脸烟灰的卫将紧紧抓住他的马辔，急声道：
“宣府已失，神京城危在旦夕！”
“眼下最要紧的是撤出去，不是跟他拼命啊！”
曹千曲一脚踹开，大怒道：
“放屁！”
“老子的宣府丢在了他手里，不杀了这狗日的，我拿什么脸去见二圣？去见石王！”
“曹帅！”
那卫将直接滚下马背，扑通一声跪在了曹千曲马前：
“曹帅——！”
曹千曲的枪举在半空，终究没有砸下去。
他看见那卫将仰起的脸，满脸血泪混在一处，肩膀抖得不成样子。
那卫将也是老四营的老弟兄了。
他绝对不是怕死，他说的有道理！
老曹的枪，砸不下去。
曹千曲仰起头，狠狠闭了闭眼。
再睁开时，那眼里的杀意还在，却多了一层极力压制的痛苦。
他握住铁枪的手臂青筋暴起，因为太用力，整条胳膊都在发抖。
“草踏马的！”
他嘶声骂了一句，把铁枪往地上重重一甩：
“撤！”
这个字从他牙缝里崩出来。
“全军退往土木堡！”
“设防死阻！”
“给神京城防卫争取时间！”
他声音极冷，冷得不像是从那个暴烈如火的曹千曲嘴里说出来的。
他的胸膛剧烈起伏着，握着枪柄的手指一根一根收紧，又一根一根交替松开。
倘若他还是两年前那个曹千曲，摊上这样的败仗。
他要么冲上去跟莽古尔泰同归于尽了，要么直接抽刀抹了自己的脖子了。
一死解千愁。
多痛快啊！
可现在，不行。
现在他是坐镇一方的节帅。
二圣和石王把宣府交在他手里时说过的话，他一个字都没忘。
当初，朝堂大授封后，石王对兄弟们的嘱咐更是犹在耳畔环绕：
“我们这群人，出身寒微，偶斩大功，一朝登上九重天。”
“如今携大胜之威，势头正盛，看不出挫折艰难，看不出人心险恶。”
“但风云变幻、此兴彼落，乃历史大势。”
“自古以来，太平原是将军定，不许将军见太平。”
“将来我们这些人，必会遭受无法想象的排挤与困境。”
“朝中的文勋、旧日的武勋、满天下的士子、合朝的既得利益者，甚至包括将来的帝君，都将视我们为威胁，视我们为眼中钉肉中刺。”
“你们都记好了......”
“到风云际会之时，无论是战场上失利，还是朝堂上失势......”
“都给老子用钢铁般的意志咬牙挺住！”
“活着！一定要活着！”
“活下去才会有希望！”
“活下去才会有机会实现我们心中的抱负，将那些垃圾彻底踩在脚下！”
“我们这些人，可以以任何方式死去，但绝不能是自暴自弃，绝不能是自我了断！”
“自戕，是懦夫的行径！”
“............”
那话是石猛说的。
说那话的时候，正是众弟兄第一次进入忠武郡王府参观，关起门喝酒的时候。
那个张狂的年轻人，一次又一次带着他们从死人堆里爬出来。
又亲口告诉他们，未来在朝堂上面对的险境，远比深入漠北时更凶险。
曹千曲不理解。
但曹千曲还记得。
那一天，石王爷朝堂授封，夸功游街，好不意气风发。
那一天，石王爷也会无钱打赏，抠下炭龙驹的金鞍扣打发了小黄门。
大家一起哈哈大笑，因为大家兜里一样的干净，一样的窘迫。
石王爷说完那些掏心窝子的话，巴图蒙克那个小王子就兴冲冲地闯进来了......
曹千曲想到这里，摇着头笑了笑。
石王爷似乎早已预判到了他们这群人的结局。
“老大说的对。”
“我还不能死。”
曹千曲抽了抽鼻子，喃喃一句。
又回头看向宣府最高的城楼。
他还没把莽古尔泰的脑袋拧下来，还没把今日丢掉的场子找回来。
他得活着。
“传令！”
“往老子纛旗下聚兵！”
“老子带你们撤！”
老曹哑着嗓子喊。
宣府残军开始汇集靠拢。
好在那些营头虽然被打残了，可残存的建制还在，再加上平日严苛不苟的训练，号令之下，残兵们各归各队。
曹千曲骑着马，喝道：
“听令！”
“全军向土木堡，撤！”
很快的，宣府残兵汇集在曹千曲的旗下。
勉力维持着那早已残缺不堪的编制，向后方的土木堡撤离。
铁血第二、第三营残存的两千余伤兵，则留下来断后，燃烧尽最后的生命，挡住金兵致命的追击，为宣府军最后的火种遮挡最后的狂风。
曹千曲带着残部一路向南突围。
走到半路，身后传来震天的喊杀声。
有人想回头，被曹千曲一声厉喝：
“不准回头！”
“走！”
马蹄声、哭声、叫骂声、刀剑声，全被他咬碎在牙齿间，和着满嘴的血腥，一口咽了下去。
............
土木堡。
曹千曲清点人马。
各卫各营报上来的数字，让他心疼的滴血。
一夜血战。
副将孙越，战死。
宣府军十大卫将，只活下来三个。
二十八名都尉，只活十一人。
七十一名千将，只活三十三人。
至于底下的士卒......
曹千曲扫一眼队伍就心中有数了。
七万宣府军，撤退到土木堡的，满打满算，不足三万。
他坐在一块半截埋在土里的界碑上，双手抱着脑袋，半天没说话。
周围站着的将领们也都沉默着。
眼泪无声地往下落。
过了好一阵，曹千曲才慢慢站起来。
“弟兄们。”
老曹环视残存的部下，把自己挺的像一杆旗：
“就地扎营，拉起防线。”
“金兵随时可能追上来。”
“咱们还没死绝，宣府军，就还没完。”
他又招了招手，叫来一名精干的参军：
“你带一队人马，立即赶去内长城八达岭一带，告知居庸关与诸关守将这里的情况，让他们提前做好准备。”
那参军抱拳领命，翻身上马，带着一队人朝南而去。
可不到一炷香的工夫，那参军又折了回来。
他跑得急，还没到近前就扯着嗓子喊：
“曹帅！曹帅！”
曹千曲霍地站起来：
“怎么了？金兵从南边打过来了？”
那参军滚下马背，喘着大气道：
“不......不是！”
“启禀曹帅，是居庸关总兵杨高将军，亲自带兵增援来了！”
众将一听，齐刷刷抬起头来。
“杨总兵说，让末将先来知会曹帅。”
那参军咽了口唾沫，眼神里透着一股子绝处逢生的希望的亮光：
“杨将军带来的除了居庸关一部兵马之外，还有京营的一部兵马，总计三万五千余人！”
“杨总兵说，跟咱们这边的残部合兵一处，趁金兵刚占了宣府、立足未稳之际，杀个回马枪，把宣府夺回来！”
此言一出，众将眼中尽皆闪出光来。
居庸关总兵杨高，在朝中高级武将里素以足智多谋著称。
他用兵老练，从不打没把握的仗。
他既然敢带兵北上，又提出这个方案，必然是得到前线失利的消息后，在心里已经有了盘算。
曹千曲的眼睛也亮了一瞬。
他转头朝南方望去，只见官道尽头，烟尘已经腾了起来。
旌旗隐隐约约，马蹄声沉沉地滚过来。
杨高带来三万五千人，再加上自己这边的三万残兵。
两处合一，总兵力能到六万五千以上。
趁莽古尔泰在宣府还没把脚跟站稳，杀个回马枪。
夺回宣府。
这仗，能打！