老卒许以节度使之位。
但周文远并没有被利益冲昏理智。
反而是向后退了两步，满脸惊恐地说道：
“大人。”
“文远虽不才，不理解您所谓的调整和清洗什么意思......”
“可文远却也知道什么是家国大义。”
“金兵凶残暴虐，人尽皆知。”
周文远呼吸变得越来越急促，一字一句地说道：
“大人若与金兵合作，无异于与虎谋皮。”
“须知，请神容易送神难啊！”
“倘若放金兵入关，宣府、神京、乃至北方数省的老百姓，将生灵涂炭！”
“到那时，悔之晚矣！”
周文远摇着头，像是在自言自语：
“不，不。”
“文远绝不能做出此等叛国害民之事......”
“你......！”
那老卒显然被他的话激怒了。
脸色骤变，一步逼上前来！
正欲开言斥骂！
却转念一想，那位大人在石猛的心腹大将身边安插这么一名暗桩，着实是不容易。
这些年来，不知道花了多少心血。
从周文远三岁起就开始培养，读书识字，习武练技，再伪造身份，通过制造“偶然”塞进曹千曲的军中。
在宣府两年时间，这小子从一个大头兵干到鹰嘴门校尉，这里头的银子、人脉、功夫，哪一样不是大人心血？
如今这枚棋子已经走到了最关键的一步。
鹰嘴门。
只要在丑时打开鹰嘴门。
莽古尔泰的先锋就能绕过正面城墙，直插宣府腹地。
到那时，莫说一个曹千曲，就是关千剑、石猛，甚至远在辽东的太上皇、神京城里的雍庆帝，全都得彻底报销在这场大战之中！
那位大人驱虎吞狼，再与金国划黄河为界，各统一方。
虽说是丢了半壁江山，但那也只不过是为了大变革所做出的必要牺牲而已。
这是必要的代价！
待时机成熟时，再北上驱逐鞑虏，恢复大乾山河，亦对得起赵家列祖列宗！
老卒心念一动。
大人的整个谋划，就在他这一念之间。
他眼珠转了转，硬生生把那一口怒气又咽了回去。
心中暗自道，不能怒。
小不忍则乱大谋。
老卒在心中暗骂了一句，面上却已换了一副神情。
他忽然笑了起来，打起了感情牌，对周文远说道：
“好。”
他拍了拍手，像是当真在夸奖周文远：
“文远啊！”
“你长大了，也成熟了，知道家国大义了。”
“老夫很欣慰。”
他往前走了两步，在值房里那张破旧的矮凳上坐下，又伸手拽了拽自己的袖口，轻声道：
“可是文远，你还记得三十年前的事吗？”
周文远的脸色猛地一变。
整个人像被什么东西击中了一样，僵在了原地。
三十年前。
他才刚刚三岁，他的妹妹才刚刚出生。。
那一年，老家大旱后又遭蝗灾，赤地千里。
蝗虫吃光了田里的庄稼，官府的粮仓却紧闭着不开。
饿死的、病死的、被卖了换粮的，满村都是。
他爹背着他，他娘抱着妹妹，跟着逃荒的人一路往北走，走到半道遇上了匪。
匪人抢粮，还要杀人。
他爹被一棍子砸在头上，他娘被推倒在地剥去了衣裳......
他那时候还小，只记得刀光闪了一下，接着就是马蹄声和箭矢破空的尖啸。
一队官兵从官道上杀了出来。
匪人四散奔逃。
他们一家四口，就这样被救了。
可事情并没有结束。
那队官兵把他们带走了，带进了一座极大的庄子里。
有人给他们换了新衣裳，端来了热粥，又给他们重新安排了住处。
从那天起，他们一家过上了衣食无忧的日子。
那位大人给的银钱、田地、宅子，足够他们一家人几辈子也花不完。
但天上不会白掉这样的馅饼。
救命之恩、富贵之恩的代价，则是他周文远从此被当做死士培养。
他五岁开始站桩练功，七岁被送去学刀法，十二岁跟着几个凶神恶煞的教头杀人见血。
和他一同被养在庄子里的孩子有几十个，隔三差五就会少几个。
没人问去了哪里。
周文远也不问。
从他懂事起就知道，他的命，不属于他自己，而是属于那位大人。
老卒坐在矮凳上，好整以暇地看着周文远，面带微笑地说道：
“当年若不是大人，你们一家四口早就死在乱匪刀下了。”
“这三十年的锦衣玉食，不是天上掉的，是大人的恩泽。”
周文远的嘴唇抖了抖，没有作声。
老卒站起身，走到他面前，又恢复了那种居高临下的姿态：
“文远啊，现在正是你报效那位大人的时候。”
“就这一次！”
“干完这一次，你们全家就自由了。”
周文远抬起头，眼睛里闪烁着别样的光芒。
老卒继续道：
“而你，将成为总镇一方的节度使，掌一方兵马，荣华富贵享之不尽......”
“再没人能管你、威胁你，你爹娘、你妹子、你媳妇、你儿子闺女，都能安安稳稳地过下半辈子......”
“何乐而不为呢？文远？”
“这不就是你日思夜想的么？”
周文远沉默不语。
值房里安静极了。
像是有什么东西，正在从周文远身体里被一点一点抽走。
过了很久，他忽然动了。
猛地离开墙壁，往前走了两步，然后扑通一声跪了下去。
“大人！”
他的声音很平，甚至带着一丝解脱般的坦然：
“你......你杀了我吧！”
我的命，是你们救的，这一身本事，也是你们给的。”
“文远无以为报，本就该以死相酬，可是......”
他抬起头，眼眶通红，声音坚定：
“可是我不愿背叛国朝！不愿意放金兵入关！”
“要刺杀曹千曲，甚至要刺杀石猛，我都愿意干！”
“可是，引外敌入关，屠戮同胞百姓，这样的罪孽，文远背不起！”
老卒的眼皮跳了一下。
他这次是彻底被周文远激怒了。
他不明白这短短两年之内，曹千曲到底给周文远灌了什么迷魂汤，竟能让一个“暗桩死士”变成一个保卫国家的英雄？
老卒那双浑浊的老眼里，失望、愤怒、不可置信轮番闪过，最后沉淀成了一种冰冷的狠厉：
“哼！”
“好！很好！”
“今日老夫算是被自己养的鹰啄了眼了！”
他重又站起身，上下打量着跪在地上的周文远，像是在看一件已经失去价值的物件：
“你心怀家国，你有情有义，你忠贞不二，你清高，你了不起，老夫佩服得很。”
“可是你别忘了，三十年的养育之恩，三十年的富贵，不是白给的！”
“你们全家人的命，你爹、你娘、你妹子，你媳妇，还有你的儿子、闺女！”
老卒的声音陡然拔高，厉声喝道：
“都！得！死！！”
这三个字像是三道炸雷，轰在周文远的天灵盖上。
老卒换了一副面孔，冷笑道：
“哼，哼哼......”
“文远你是个聪明人。”
“你应当知道，为了成就你的大义，他们都会死，但一定不会死得很痛快。”
“大人在马场里养了一批最健壮的公驴，你知道是用来干什么的。”
周文远伏在地上，整个身子都在发抖：
“公驴......配母马......生......生骡子......”
老卒只是冷笑，而后一个一个说出周文远母亲、妹子、媳妇、女儿的名字，最后阴恻恻地补了一句：
“上好的母马！”
周文远彻底怕了。
蜷跪在地上，牙齿打着颤，咯咯作响。
瑟瑟发抖了片刻之后，才颤声道：
“大人！”
“文远......知错了！”
“今夜丑时，文远......一定遵从大人吩咐。”
周文远的声音越来越低，低得像是说给自己听的：
“打开城门，放莽古尔泰贝勒进来......”