神京城里的事暂且按下不表。
且说前线第二战场，曹千曲驻守的宣府战区。
此时，距离金国大规模进攻乾朝，战争开始时，已经整整过去了十五日。
老曹面临的压力，一点也不比辽东正面战场的太上皇少。
莽古尔泰、图尔格、劳萨率领的正蓝旗、镶白旗、以及库伦骑兵，轮番进攻宣府防区。
攻关手段可以说是无所不用其极！
曹千曲既要顶住这支悍勇金兵的轮番进攻，又要分兵防守太上皇的侧翼，可以说压力真的很大。
不过，老曹虽然性格暴烈如火，可作为石猛的左膀右臂，他也不是什么无能的庸将。
一轮轮要命的进攻，他硬是顶下来了！
这一日。
天色擦黑。
北风卷着硝烟味直往人鼻子里灌。
曹千曲站在城头上，双手撑着垛口，牙齿咬的咯咯作响。
已经整整十二个时辰了，他一步没离开过这段城墙。
盔甲上糊了一层又一层的血污，有敌人的，也有自己人的，干透了之后结成块，像给铁甲又套了层硬壳。
他脸上被流矢擦出一道口子，血早凝了，皮肉往外翻着，黑乎乎地沾着沙土。
城下。
金兵的攻势终于退了。
最后一股正蓝旗的冲锋被滚木礌石砸散，残兵拖着伤号，呼号着留下一地尸体，退回了营寨。
莽古尔泰的督战队在阵后挥刀砍倒了几十个跑得最快的溃兵，可到底还是没能把士气重新拎起来。
曹千曲眯着眼朝远处望去。
正蓝旗的大营扎在数里之外的坡地上，旌旗林立。
昨夜还灯明火亮、杀声震天的营盘，这会儿忽然安静下来。
倒像是一头厮杀了一整夜的野兽，终于也到了筋疲力尽的时候。
“曹节帅。”
副将孙越浑身是血地走上来。
连续的指挥作战，他嗓子已经嘶哑得不成样子：
“金兵退了。”
“末将粗略清点了一下，从昨日酉时到今日酉时，金兵一共发动了二十四次冲锋。”
“咱们......咱们损失不小。”
“嗯。”
曹千曲没回头，只是嗯了一声。
正所谓，慈不掌兵。
他现在不关心伤亡数字，他只要宣府！
“去，把各营校尉都叫到中军帐来。”
老曹松开垛口，转身往城楼下走。
很快的。
到了中军帐里。
曹千曲坐在帅案后，强打着精神把各营的将校重新安排了一遍。
防御要务，事无巨细，交代得清清楚楚。
“都听明白了？”
老曹抬起头，扫视一圈。
帐下诸将齐声应喏。
“那就散了吧，各司其职。”
诸将陆续退了出去。
曹千曲又盯着地图看了两眼，确认没有遗漏，这才撑着桌案站起来。
一阵突如其来的眩晕袭上来，他身子晃了晃，忙用一只手撑住桌角，额上的冷汗涔涔而下。
战争对人的消耗是极大的。
十二个时辰没合眼，加上前些日子连番的鏖战，他的身体已经快被榨干了。
孙越说得不错，如果再硬撑下去，他怕是真要猝死在这中军帐里。
“孙越。”
曹千曲叫了一声。
“末将在。”
曹千曲拍了拍孙越的肩膀，露出一个极浅的微笑：
“你盯着城防，本帅得稍微眯一下。”
“有情况随时喊醒我。”
孙越心疼地看着自家大帅，而后用力点头：
“曹帅放心，有末将在！”
曹千曲没再多说，转身进了内帐。
甲也不脱，刀也不解，直接往行军床上一倒。
床板发出一声不堪重负的闷响。
老曹实在是累极了，几乎是沾床就倒，意识在瞬间便沉入了黑暗。
............
天。
一点点暗了下来。
鹰嘴门，位于整个防区的左翼突出部，是通往关内的咽喉要冲。
这处城门一旦洞开，金兵的骑兵就可以长驱直入，绕过正面防线，直插宣府腹地。
所以曹千曲在这里布置了整整三个曲的兵力！
三个曲轮番值守。
此时，正到了轮班交接的时间。
刚下来的校尉姓周，名文远，三十来岁，生得眉清目秀，平日里话不多，做事却极稳妥。
他在曹千曲麾下两年，从一名普通士卒一路升到城门校尉，靠的是真本事。
之前，几次小规模的遭遇战中，他还亲手斩过金兵斥候，为人又谦和，同袍们都挺敬重他。
可这会儿。
周文远坐在自己的房间里，脸上却没半点睡意。
他手里端着碗水，喝了两口又放下，站起来在屋里走了两圈，又坐下。
有人轻轻叩了三下门。
周文远猛地站起来，低声道：
“谁？！”
“我。”
门外是一个沙哑而苍老的声音，听着像是城中寻常的杂役老卒。
亲兵打开门，一个穿着普通军士号衣的老卒闪了进来。
这人背微驼，脸上沟壑纵横，混在军营里跟其他老卒没什么两样。
可周文远一见到他，脸色唰地一下变了。
随即不动声色地支开亲兵。
而后，二话不说就要下拜。
老卒一把托住他的胳膊，那双手瘦得像干柴，力气却大得惊人，将周文远整个身子都架住了。
“不必！”
老卒低声道，又朝门外扫了一眼，反手将门掩上。
周文远退了两步，仍以手抱拳，身子微微前倾，额头上已经渗出了一层细汗。
他的声音压得极低，还带着几分发颤：
“大人，您......您怎么来了？”
老卒没有回答，只是慢慢走到桌边坐下，打量着这间逼仄的单人房。
好一会儿，他才叹了口气，伸手拍了拍周文远的肩膀：
“连日作战，你辛苦了。”
那手掌落在肩头，周文远的身子明显僵了一下。
“为国效力，不敢言苦。”
周文远低着头，语气恭谨。
老卒笑了笑，道：
“战争就要结束了。”
老卒这话说的极其轻松：
“你辛苦不了太久了。”
周文远一愣，抬起头来，一脸不解：
“大人，您的意思是......”
老卒没有马上接话。
他慢悠悠地从怀里摸出一块皱巴巴的布帕，在额头上按了按，像是在擦汗。
可这房里阴冷得很，哪来的什么汗？
“文远啊。”
老卒叫的是他的字，语气亲热得像是唤自家子侄：
“养兵千日，用兵一时。”
“咱们那位大人把你放在曹千曲麾下，已经整整两年了。”
“这两年里，曹千曲待你如何？”
周文远的瞳孔骤然一缩，喉头动了动，半晌才挤出两个字：
“不薄。”
“哦？”
老卒挑了挑眉，那双浑浊的老眼里闪过一丝寒光。
周文远的身子开始发抖。
他的脸色白得厉害，嘴唇也不受控制地抖着。
他扑通一声单膝跪了下去，声音里带着明显的哀求道：
“大人，属下......属下可不可以......”
“等战争胜利之后，再去刺杀曹节帅？”
“如今大敌当前，宣府若失，不止满城百姓......”
“恐怕神京城都......危在旦夕。”
老卒笑了，他慢条斯理地说道：
“谁让你刺杀曹千曲了？”
“你杀得了他吗？你有那个实力吗？”
周文远愣住了。
他抬起头，满脸困惑的反问道：
“不是刺杀曹节帅？”
“那......那任务是什么？”
老卒站起身，走到门口，侧耳听了听外头的动静。
确认无人，才又折回来，弯下腰，将嘴凑到周文远耳边。
“今夜丑时，又该你上值了吧？”
周文远迟疑着点了点头。
老卒伸出手指，朝东北边虚虚一点。
“到那时，你往城外看。”
“正蓝旗大营的辕门处，会举起三把火把，呈品字形，那就是信号。”
“看到火号之后，你立刻打开鹰嘴门！”
“放莽古尔泰贝勒入关。”
老卒的声音轻得像鬼魅低语，可又如重锤！
周文远的眼睛猛地瞪大了，惊声道：
“大人......”
老卒按住了他的肩膀，微笑道：
“你不要有那么大的心理压力。”
“大乾不会亡国！”
“只不过是借助金国的力量，小小地调整一下朝中势力，肃清掉一批人。”
“事成之后，曹千曲那个位置，就是你的。”