下午日头偏西，没中午那么烫人了。
沈老太在堂屋里睡了个中觉，起身后踩着黑布鞋走出来，手里多了个竹编的小斜挎篓，手里还拎着根长铁钩子。
“丫头，走，跟奶奶去后头山上转转。”老太太冲她招手，“后山那几棵老板栗树今年结得密，前两天听秋生说熟得直掉，咱们去打点板栗回来，晚上让你桂花婶子拿来焖母鸡！”
苏念荷一听有干活的去处，立马把毛巾往竹竿上一挂，双手擦干就跑了过去：“好，我去拿麻袋。”
“带什么麻袋，咱们做饭吃，又不是去进货卖钱。”老太太被她逗得直乐，一把把小竹篓挂在苏念荷肩膀上。
两人正要出门，沈淮也从屋里走了出来。
他已经换了件耐脏的灰蓝色夹克，手手里手里还多提了个实沉的大竹筐。
“我也去。”沈淮把大竹筐往背后一背。
沈老太上下打量了自己这个小孙子两眼，笑得别提多通透了。
沈淮面不改色，直接走到苏念荷身边，极其自然地伸手拉住小竹篓的背带，往自己这边带了带：“山路难走，她一个人背不稳，我跟着去当苦力。”
苏念荷脸上一热，想把竹篓抢回来，沈淮根本不放，直接用大腿帮她挡开了老太太的打趣：“走吧奶奶，天黑前还得回来炖鸡。”
出了小河村尾，过了一条架在河上的石板桥，就是连绵的山。
山里头，风都是顺着树林子吹出来的，带带着带着一股草木的干香。
山路是两边长满茅草的土道，偶尔能瞧见几只野兔从草丛里窜过去，惹得苏念荷频频回头。
在柳河村的时候，上山那就是为了砍柴捡烂菜叶，走得急、扛得重，连气都喘不匀。
今天跟着老太太慢慢悠悠地走着，听着林子里叽叽喳喳的鸟叫，她才觉得原来山里的景致能这么舒坦。
沈老太腿脚好，虽然看着上了年纪，走起山路来比城里年轻人还稳当，手里拄着个木棍在前面带路。
沈淮和苏念荷落在后头。
山路窄，只能容得下两个人挨着走。
沈淮走在外侧，靠着下坡的那一边，把最平整的内侧让给了苏念荷。
走了约莫半个小时，前头的树林子豁然开朗。
一片向阳的山坡上，长着七八棵十几米高的大板栗树。
树上挂满了一窝窝像小刺猬一样的绿色毛刺球，有的已经熟得裂开了口，露出里头油光锃亮的深棕色栗子。
地上更是铺了厚厚一层，踩上去发出嘎吱嘎吱的脆响。
“就这了！”沈老太找了个干净的石墩子坐下，手里蒲扇摇着，“小淮，上去打两竿子，丫头在下面捡，别让那些熟透的烂在泥里。”
沈淮应了一声，放下背上的大竹筐，从旁边的草丛里捡起一根早先村里人落下的长竹竿。
他走到一棵枝叶最茂密的大树下，长腿岔开，双臂抡起竹竿，对准树杈上那挂得最密实的一连串刺球，狠命就是一下。
“哗啦啦——”
密密麻麻的板栗球跟下冰雹似的从树上砸下来，落在厚厚的落叶上，四处乱滚。
苏念荷来了精神，也不顾上什么风度，手里拿着个短木棍，蹲在地上就开始拨弄那些毛刺球。
熟透的栗子被木棍一敲就掉出来，个头足有大拇指头那么大，圆溜溜的，透着一股诱人的红棕色。
“这棵树的栗子真大！”她捡起几个放进兜里，头也不抬地往下一堆落叶走去。
“离树远点捡。”沈淮手里竹竿不停，没忘提醒她，“那刺球砸在头上，能起个大包。”
苏念荷没把这话当回事，见树根底下一个裂开的大刺球里露着三个特大的栗子，凑过去伸长了胳膊去够。
刚好树杈上一阵风刮过，一个没打干净的半熟刺球晃悠了两下，直直向着她的后脑勺掉下来。
沈淮眼角余光扫见，手手手手里的手里的竹竿往地上一扔，整个人直接扑了过去。
“小心。”
他长臂一揽，把蹲在地上的苏念荷拉入自己怀里，自己个子高，直接拿宽阔的后背挡住了上头。
“啪”的一声闷响。
那个带着尖刺的板栗球实打实地砸在沈淮的肩头，又顺着他外衣的褶皱滚到了草丛里。
苏念荷鼻子一头撞在他坚硬的胸膛上，全是这人身上那股好闻的皂角。
她下意识地反手去摸他的后背：“砸着你没有？那上面的刺可长了。”
“没有，夹克厚。”沈淮任由她的手在自己后肩上摸索，两只手臂环在她纤细的腰上，压根没打算松开。
两人正窝在树根底下的草丛里，前头的沈老太不知道什么时候站了起来，手里还捏着两个大栗子。
“哎哟！这栗子是砸着人了，还是黏着人了？”老太太中气十足的一嗓子从山坡那边飘过来，带着满满的调侃，“小淮啊，你打个栗子还能把自己打到地上去？要不要奶奶回去给你拿两张药膏贴贴？”
苏念荷闹了没脸，双手用劲在沈淮胸前推了一把，赶紧站得离他三步远，蹲下身装作极认真地去捡地上的板栗。
沈淮不紧不慢地直起腰，拍了拍肩上干枯的落叶，对着那边老太太喊：“奶奶，这边的栗子又大又甜，您看好您的篓子就行了。”
到了傍晚，大竹筐和斜挎篓全都装得满满当当，连苏念荷那件衬衫的两个前兜里都塞满了亮晶晶的栗子。
三人顺着原路往山下走。
这时候晚饭早已经开始做了，整个小河村上空飘着一片炊烟。
风从河面上吹过来，带着一股柴火饭的香味。
刚走到院门外，就闻见了里头那一股浓烈的浓郁鸡汤味。
桂花在厨房里掌勺，把一只几斤重的老母鸡砍成块，跟着葱姜大料在铁锅里翻炒，再去水煮开。
苏念荷和沈淮把打回来的板栗倒在院子当中的青石板上，拿剥壳刀一个个把栗子肉剥出来。
剥好的生栗子带着股脆甜。
晚饭桌就设在堂屋的正中央。
一大盆热气腾腾、表面浮着一层金黄色鸡油的板栗焖鸡被桂花端上了桌。
里头的板栗吸饱了鸡汤的香气，炖得粉糯香甜，鸡肉轻轻一咬就脱了骨。
除了焖鸡，还炒了一盘河里新网的白条鱼，外加两大盘院子里刚摘的脆黄瓜和红柿子。