她虽然不喜老四，但是那终究是她的第一个孩子。
是她十月怀胎生下的孩子，她无法做到无动于衷，眼睁睁看着儿子险些丧命。
但是心疼是心疼，愤怒是愤怒，听到老四是被佟佳氏亲自挑选的嬷嬷所害。
德妃心里不可避免的有一种扭曲的畅快。
让你叫佟佳氏额娘，让你孝顺她，你看，你险些因她而丧命了吧，终究还得是我这个亲额娘，才能动手帮你。
宫女低下头，不敢接话。
德妃又转了转手中的佛珠，缓解了一下心绪，开口道:“这些年我不争不抢，不是因为我没有争抢的能耐。”德妃的声音里带着一丝几不可察的冷意，“是因为我觉得，我不需要争。我两个儿子皆已长成，并且能力不俗，可现在看来，有人觉得我老了，觉得我好欺负了。”
她把佛珠握在手心里，指节微微泛白。
“去办吧。做得干净些。”
“是。”
宫女退了出去，门在她身后轻轻关上了。
德妃重新开始拨佛珠，但这一次，她的嘴唇在微微翕动，像是在念经，又像是在盘算什么。
她的目光落在墙角的博古架上，架上放着一只青瓷花瓶，瓶里插着几枝干枯的梅枝，那是老四小时候住在这里时，有一年冬天给她折的。她一直留着，都干成枯枝了也舍不得扔。
她跟佟佳贵妃斗了这么多年，斗到后来佟佳贵妃成了皇后，又死了，她把老四接回来了，却发现母子之间的隔阂已经深得像一道天堑，迈不过去，填不平。她不知道怎么跟那个沉默寡言的孩子相处，老四也不知道怎么跟她相处。渐渐地，就这么不冷不热地处着，处到了今天。
但不冷不热是一回事。有人想要她儿子的命，是另一回事。
她再不疼他，那也是她的儿子。
是她的长子。
康熙五十四年的夏天，朝堂上发生了一件不大不小的事。
说大不大——八阿哥胤禩在某次御前奏对时，说了一句话，惹得康熙大发雷霆。
康熙当场摔了折子，指着老八的鼻子骂他“心术不正”“结党营私”“目无君父”，骂了足足一炷香的功夫。
满殿的大臣跪了一地，大气都不敢出，老八更是跪得满头冷汗，脸色铁青。
说小不小——因为康熙骂的这句话，被起居注官一字不落地记了下来。这意味着，这番话会留在史书上，成为老八一生都抹不掉的污点。
一时间，朝堂上议论纷纷。有人说八阿哥这次是真触了圣怒，有人说是有人在背后给八阿哥下了绊子，还有人说这是德妃娘娘在替四阿哥出气——四阿哥病了的事大家都知道，听说是八阿哥背后做了手脚，险些把四阿哥折腾死。
当然，最后一种说法只敢在私下里传，没人敢拿到台面上来。
不过不管怎么说，这一次，老八栽了个跟头。
不大不小的跟头。不致命，但疼。
九阿哥在自己的府邸里砸了一整套茶具。八阿哥站在窗前，看着院子里的海棠花，脸色铁青。
“德妃……”他咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，声音冷得像冰，“好个德妃。这么多年了，我竟小看了她。”
老九在旁边急得团团转，满脸的愤愤不平:“八哥，咱们就这么吃这个哑巴亏？这事不能就这么算了！”
老八没有回答，转过身，看着老九，目光里有一种让人脊背发凉的阴鸷。
“不急。”他说，语气淡淡的，“日子还长。慢慢来。”
老九被他这一眼看得浑身发冷，到嘴边的话全都咽了回去，讪讪地坐下了。
外面传来更鼓声，一声一声的，敲在夜色里，沉闷而绵长。窗外的海棠在夜风中轻轻摇曳，花影落在老八的脸上，把他的表情切割得支离破碎。
雍亲王府，书房。
胤禛看完宫里送来的消息，把纸条放在烛火上烧了。火苗吞噬着纸条的边缘，把上面的字一点一点地变成灰烬。
他脸上没有什么表情，但高无庸看见，王爷烧纸条的那只手，指节捏得发白。
“额娘下手真快。”胤禛低低地说了一句，语气复杂得连高无庸都分辨不出里面到底是惊讶、是感激，还是别的什么东西。
他想起上一次见德妃，还是过年的时候，在永和宫里，额娘坐在上首，他带着福晋和弘历在下首磕头。额娘给了弘历一个红包，说了几句场面上的客气话，然后就让他们退下了。从头到尾，额娘没有多看他一眼。
他以为额娘对他就是这个态度了。不冷不热的，不远不近的，永远隔着一层什么东西，谁也迈不过去。
可现在，额娘出手了。
胤禛说不上心里是什么滋味，有些苦涩有些甜。
胤禛把灰烬拢在一起，倒进笔洗里，看着那些黑色的碎屑在水面上散开，然后沉下去。
“年羹尧那边的资料，查得怎么样了？”
高无庸连忙从袖子里抽出一沓纸，双手呈上去。
胤禛接过来，一页一页地翻。年羹尧，字亮工，康熙三十九年进士，选庶吉士，现任翰林院检讨。父年遐龄，官至湖北巡抚，已致仕。有一妹，年十五，待字闺中。
“年羹尧这个人，”高无庸在旁边补充道，“有才干，有野心，办事利落，但性子傲，不怎么把人放在眼里。他妹妹年氏，生得好，从小锦衣玉食地养着，性子倒是温婉。”
胤禛把纸放在桌上，手指在上面轻轻敲了两下。
“找个机会，请年羹尧来府里坐坐。”
高无庸平静的低头回道:“奴才这就去安排。”
九月。
雍亲王府的花园里，菊花开了。一盆一盆地摆满了回廊，紫的、黄的、白的、粉的，层层叠叠的花瓣卷曲着，在秋日的阳光下明艳得晃眼。
年羹尧到的时候，胤禛正在菊花前面站着，手里端着茶盏，像是在赏花，又像是在想事情。
沈清宴蹲在他脚边，小手扒着一盆紫色菊花的花盆，正认真地对菊花说话:“你开这么大，累不累呀？要不要喝点水？”
年羹尧脚步一顿，脸上的表情有些微妙。