五月二十八日。
上午八点整。
世界大学生基础科学巅峰赛正赛，正式开始。
来自世界各地的天才学子齐聚日内瓦，将在接下来的五天里，展开一场属于基础科学的巅峰较量。
究竟谁是英雄，很快就将揭晓。
按照赛程安排。
各支队伍需要围绕所属学科的一道核心题目，完成研究、验证与答辩。
每个方向，只有一道题。
然而。
当完整题目出现在评审中心的屏幕上时，评委们却陷入了长久的沉默。
.......
【数学方向。】
【给定初值条件下，三维非线性反应扩散方程的奇点形成问题。】
题目中给出了一组明确的方程、边界条件与初始数据。
参赛者需要判断，方程的解能否一直保持光滑。
如果可以，就必须给出严格证明。如果不可以，则需要找出导致奇点形成的条件，并完成相应的数学论证。
题目没有告诉他们该往哪个方向证明。
甚至连最终结论，都需要自行寻找。
...
【物理方向。】
【未知强关联材料中非常规超导现象的微观机制。】
题目提供了一批匿名材料的实验数据。
其中几组关键结果，无法被现有的简单模型同时解释。
参赛者需要提出能够自洽解释这些现象的理论模型，并设计一项可以区分不同机制的关键实验。
仅仅拟合出一条漂亮的曲线，并不算完成。
参赛者还必须回答。
这种材料为什么可能出现超导？
如果自己的解释是对的，接下来的实验应该观察到什么？
...
【化学方向。】
【温和条件下氮分子活化与高选择性催化合成氨。】
参赛队伍需要根据提供的候选催化材料与初步实验数据，寻找新的催化路径。
既要解释反应机理，也要处理效率、选择性与稳定性之间的矛盾。
更麻烦的是。
他们还必须证明，检测到的产物确实来自目标反应，而非环境污染与测试误差。
...
【生物方向。】
【肿瘤免疫逃逸过程中关键调控网络的识别与因果验证。】
题目提供了大量细胞层面的观测数据。
参赛者需要从复杂的变化中，找出真正驱动免疫逃逸的关键因素。
随后提出干预方案，并设计验证实验。
但单纯发现某个基因的表达量发生变化，没有意义。
他们必须区分。
什么是原因，什么是结果，什么又只是碰巧同时发生的现象。
...
而天文方向的题目，更是让人头皮发麻。
【多天体引力扰动下，近地小行星的长期轨道预测与撞击风险评估。】
参赛队伍需要根据有限且存在误差的观测数据。
重建一颗小行星的运行轨道。
随后综合考虑多颗行星的引力扰动与微弱的非引力效应，预测它在未来一百年内的轨道变化。
最终回答一个问题。
这颗小行星，究竟有没有可能撞上月球，甚至蓝星？
——
评审中心内。
一名数学评委向前探了探身，重新看了一遍题目。
随后，他难以置信地转头望向命题组负责人。
“该死。”
“你们是不是发错文件了？”
“这是比赛试题，还是你们实验室没申请到经费，索性把科研项目搬过来了？”
听到这个笑话。
现场没有一个人笑得出来。
其他学科的评审专家看完题目，也接连摇起了头。
“难度是不是提得太高了？”
“别说五天了。”
“估计给他们半个月，也不可能有人做出答案。”
命题组负责人听完评审们的抱怨，才缓缓开口：
“各位先生们。”
“我们从来没有幻想过，任何参赛者能够做出答案。”
“我们想看的是，面对一道从未接触过的难题，他们会如何寻找突破口。”
“能不能从杂乱的数据里发现关键线索，甚至对科研方向的敏感度。”
说到这里，负责人看向已经有些明白过来的评委们。
“我认为，这才是科研天真正所需要具备的能力。”
......
同一时间。
偌大的比赛会馆内，选手们已经陆续从面前的电脑上，看到了各自的题目。
短暂的安静过后，各赛区接连响起了惊呼声。
“这是什么啊！”
“天啊，我怎么连题目要求都没看明白？”
一名选手把题册从头翻到尾，又不死心地翻了回来。
“后面没有小题了吗？”
“组委会今年是疯了吗？”
“这是准备直接从我们里面选教授？”
另一张桌子旁。
一名年轻人盯着电脑屏幕看了许久，最终无奈地搓了搓脸。
“完了。”
“今年又是来体验比赛的。”
无数赛前还充满斗志的年轻人，此刻都开始变得一脸绝望。
有人尝试反复阅读题目，翻查资料。
结果拿起笔，在空白的草稿纸上悬了半天，却始终不知道第一行该写什么。
——
化学赛区。
山河大学的四名孩子，也已经看完了题目。
这一次。
贺然没有像初赛时那样露出轻松的表情。
他滚动鼠标，翻过几页附带数据，又重新看了一遍任务要求，眉头渐渐拧了起来。
旁边一名队员小声问道：
“贺哥。”
“这个……真能在五天内做完？”
贺然沉默片刻。
“不知道。”
“照着题目要求，从头到尾全部解决恐怕够呛。”
隔壁桌上。
一支赛前还被外媒吹捧、被其国称为拥有夺冠热门的的队伍，已经提前放弃。
“算了。”
“这根本不是我们能解决的问题。”
“等会就提前退场吧。”
其中一名队员还想争取一下。
可抬起头，却见同伴已经靠回椅背，摆出了一副听天由命的架势。
......
听到对话。
贺然有些鄙视的撇了一眼，随后便收回目光。
他抽出一张草稿纸，在最上方写下题目的最终要求。
接着从下面引出几条线。
“先别想着一下子把它做完。”
“要寻找新的催化路径，至少得先弄清楚，现有材料的问题在哪里。”
“是效率太低？”
“还是刚开始有效，过一会儿就失效了？”
“又或者，反应主要生成了别的东西？”
其余三人重新凑了过来。
贺然将几个问题分别写下，又在其中一项下面继续画出分支。
“每个问题还能接着拆。”
“比如效率低，到底是哪一步拖了后腿？现有数据能不能看出来？”
“看不出来的话，我们还缺什么证据？”
旁边一名队员接过话。
“那就先把每种材料的数据分开整理。”
“把实验条件也列出来，一项项比较。”
“对。”
贺然点了点头。
“大的不会做，就往小了拆。”
“拆到我们知道该怎么下手为止。”
很快。
草稿纸上的分支越来越多。
原本让人无从下手的研究目标，被他们拆成了二十几个具体问题。
四个人商量好分工后，便各自拿过一部分资料，开始低头忙碌起来、
那道看似遥不可及的难题。
渐渐终于有了可以着手的地方。
同样的情形，也出现在山河大学其余四支队伍中。
孩子们开始将复杂的问题逐层拆开，从自己能够解决的部分入手，一点点向前推进。