集镇，戏班子后台。
破旧的帷幕后头。
鲜儿坐在一个倒扣的木箱上。对着半块满是划痕的破铜镜，往脸上抹着油彩。
手上的动作很稳，但思绪却飘得很远。
前段时间，王昆带着张二狗那帮人，下乡去“劫富济贫”。客栈里只留下两个新收的笨手笨脚的闲汉看门。
鲜儿没犹豫。趁着两人打瞌睡的功夫，翻窗户跑了。
她又逃了。
这一次，她没往传文逃跑的关东方向去。
天下之大，谭鲜儿发现自己没有可以去的地方了。
老家是不能回的，和老爹闹翻了。
而且在张家大院逗留的那几天，从张家下人的碎嘴里，真真切切地问出了那天晚上的实情。
朱传文那个她从小认定，宁可插草卖身也要救的男人。在听到枪响后，连个照面都没打，直接翻后窗逃命了。
没有半点犹豫。
丢下她一个人，跑得干干净净。
鲜儿心里残留的青梅竹马的念想。被寒冬里的风，吹得一丝不剩。
情郎的滤镜彻底碎了。
她对着镜子，勾勒着眼角。
想起张家那个八岁的傻儿子，鲜儿心里冷笑。
如果王昆那天没追来，她自信绝对能糊弄住那个连男女之事都不懂的小屁孩。
说不定朱传文就不会被吓跑，他们还是一对恩爱的有情人！
是好是坏，谭鲜儿自己也说不清楚。
但至少，不用像跟着王昆那样，那样粗鲁不堪。
一想到王昆，鲜儿的手微微一抖。
那个活阎王，简直不是人。
每天夜里好似用不完的力气，霸道和粗暴，不容半点反抗的索取……
也不知道他怎么吃得消的，白天当土匪打劫，晚上又……
鲜儿脸色瞬间羞得通红。
她咬着牙，深吸了一口气，强行把那个光头的影子从脑子里赶出去。
“绝不能再当个物件，被人买来买去了。”
鲜儿看着镜子里的自己，暗暗发誓，“俺的命，得俺自己做主！”
她给自己立了个誓：
这辈子要是遇不到一个情投意合，且不在乎她失了清白过去的男人。
她宁可孤独终老，宁可绞了头发当姑子，也绝不再嫁人！
“鲜儿！快点勒头！要开戏了！”
师兄掀开破布帘，探进半个身子催促。
鲜儿赶紧收起思绪，应了一声：“哎！来了！”
逃出来后，她无处可去。误打误撞，躲进了这个走街串巷的草台班子。
这是她逃荒以来，过得最踏实、最快乐的一段日子。
她惊讶地发现，自己很喜欢唱戏。
而且很有天分。
嗓子亮，身段好，学东西极快。没几天就成了戏班子里，能登台唱配角的角儿。
台下的乡下老少爷们，很喜欢她的扮相和唱腔。每次登台，都能听到满堂的叫好声。
这让鲜儿找到了一种活下去的底气。一种不需要依附男人，也能靠自己双手吃饭的尊严。
她正勒着头。
师父王班主满脸愁容地走了进来。
王班主四下看了看，把戏班子里的十几口人全叫到跟前。特意压低了声音，千叮咛万嘱咐。
“今天都给俺打起十二分精神！”
王班主脸色煞白，语气严厉，“这次请咱们唱戏的主家，是镇上的陈五爷！听见没？！”
众人面面相觑。
“这陈五爷，黑白两道通吃！在县城里势力极大，心狠手辣，杀人不眨眼！”
王班主擦了把冷汗：“你们登台，谁要是唱错了一个字，走错了一个台步。
得罪了陈五爷，咱们全班子的人，都得吃不了兜着走！连这镇子都出不去！”
戏班众人听完，脸上全露出了惧色。有几个胆小的师弟，腿已经开始打哆嗦了。
鲜儿攥紧了手里的水袖。
在这乱世，戏子是下九流。随便一个地主恶霸、兵痞流氓，都能像捏死蚂蚁一样捏死他们。
恐惧归恐惧，但戏还得唱。
饭还得吃。
……
河北地界，一处荒山野岭。
硝烟弥漫。
枪声刚刚停歇。
王昆站在一块大青石上。手里端着毛瑟步枪，枪管还在微微发烫。
他带着二十多个手下，刚刚利用地形优势，击退了一拨百十来人的清军绿营围剿。
“神枪大侠”的名头在河北越打越响。劫富济贫，杀地主，杀恶霸。
终于引来了官府的恐慌，绿营兵开始频繁围剿。
虽然绿营兵手里的火器老旧，战斗力极其拉胯。但这一仗，还是让王昆的队伍现了原形。
二狗、铁牛、小山子这三个最早跟着他的老人，确实练出来了。
躲在掩体后头，开枪、退弹壳，手一点不抖，能在枪林弹雨里稳住阵脚。
但后来收编的那些闲汉和流民。
大多是些听见枪响就尿裤子的废物。打起仗来，连枪栓都不会拉，只知道抱着脑袋乱窜。
刚才那一战，虽然击退了清军。
但这帮废物炮灰，又死了三个。被流弹打穿了肚子，或者爆了头。
战场上，弥漫着浓烈的血腥味。
王昆收起枪。面无表情地看着地上那三具尸体。
“二狗。”王昆声音冷漠，“就地挖坑，埋了。”
张二狗应了一声。
招呼剩下的十几个手下，拿出行军铲，在半山腰吭哧吭哧地挖起坑来。
几个新来的手下看着死去的同伴，忍不住抹眼泪，感叹命不好。
旁边一个满脸横肉的滚刀肉，倒是不以为意。
“怕个鸟！”滚刀肉啐了一口带血的唾沫。
“跟着昆爷这段时间，天天大碗喝酒，大块吃肉。白花花的大洋也摸过。
老子这辈子没这么痛快过，死也够本了！”
土坑挖好，三具尸体被草草扔了进去，盖上黄土。
王昆拔开腰间一壶烧刀子的塞子。
他走到没有墓碑的土坑前，倒了一半烈酒在黄土上。自己仰脖，将剩下的一半灌进喉咙。
火辣辣的。
他看着剩下那些惊魂未定的手下。
“没给死去的兄弟立碑，不是老爷我抠门。”
王昆大声说道，声音在山谷里回荡：“是防着清军那帮狗崽子，回来挖坟戳尸！”
他举起手里的空酒壶。
“兄弟们都是好汉！这笔血债，老爷我记下了！迟早有一天，老爷我要带你们，跟官府算清这笔账！”
这番冠冕堂皇的说辞，瞬间点燃了亡命徒的血性。
“跟着昆爷干！”
“杀光那帮狗官军！”
手下们听得热血沸腾，刚才的恐惧一扫而空，愈发死心塌地。
看着手下们感激涕零的样子。王昆转过身，走向自己的青花马。
嘴角勾起一抹冷笑。
其实他内心对死去的炮灰，没有半点怜悯。他甚至连这三人的名字都没记住。
这就是一场大浪淘沙的游戏。
那些死掉的，就是经不起考验的沙子。
只有像二狗、铁牛这样，在枪林弹雨里活下来，练出胆子，手上沾满鲜血的人，才算得上是他去关东争霸的“精锐”。
至于炮灰。
这逃荒的路上，难民千千万。
只要有粮食，随时可以补充。死几个，根本不痛不痒。
“上马！”
王昆翻身跨上青花马，大手一挥。
“继续往北！”