王昆拿到委任状。
懒得再跟德楞泰这个老废物虚与委蛇。这满清的官僚，满脑子都是女人和银子。
多待一秒都嫌恶心。
带着两百骑兵，拔营。
回元宝镇。
有了这层四品管带的官皮，干起事来就名正言顺了。
王昆没回山上。
他直接让人在元宝镇镇子外头，划了一大块平地。
伐木，打地基。盖兵营，修炮楼。
地皮当然是镇上的老财主们深明大义，自愿献出来的。
山上是昆仑寨，山下是元宝营。互为犄角，两手抓。
大旗一挂，“元宝镇及周边巡防营”。
文件告示，贴满了四乡八镇。
老百姓的心理就是这么奇怪。
之前是胡子，虽然管饱，但很多清白人家的子弟不敢来投。
怕以后被官军剿了，连累祖坟。
现在不同了，这是朝廷的官军吃皇粮的。
招兵台前人头攒动，排起了长龙。
王昆来者不拒。只要精壮，只要敢开枪。
发衣裳，发饷洋。
短短几天功夫，队伍又扩充了几百人。元宝镇的兵营里，每天回荡着操练的号子声。
当了官，得庆祝。
王昆在镇上最好的酒楼，直接包了场。连摆了三天流水席。
名义上是“与民同乐”，庆祝王管带走马上任。
实际上是借机薅羊毛，收割本地老财。
请帖挨家挨户发下去。镇上和周边的地主、掌柜、大商户，一个没落下。
不去？不交贺仪？
那就是不给巡防营王管带面子。不给面子，那就是暗通胡子。
通通按乱党处理，直接拉出去毙了。
当然这些都是土豪劣绅们的腹诽，王大善人怎么可能这么不讲究？！
可惜老财们不是王昆肚子里的蛔虫，不知道他为人豁达！
没有敢不来的。
一个个捏着鼻子，端着银元、捧着贵重礼物。在酒楼门口排队上供。
心里滴着血，脸上还得堆满比哭还难看的笑。
元宝镇最大的商户，夏元璋。
交了五百块现洋，满脸肉疼地从酒楼走出来。
身后跟着店里的两个小伙计。其中一个，是老朱家的小儿子，朱传杰。
传杰年纪小，不懂这世道的险恶。
他看着夏元璋那副苦瓜脸，没忍住小声嘀咕了一句。
“掌柜的，这王管带也太霸道了。这不是明抢吗？朝廷就不管管？”
夏元璋吓得一哆嗦，冷汗都下来了。
他一把死死捂住传杰的嘴。左右看了看，确定没巡防营的兵听见。
“你这小瘪犊子！不要命了！”
夏元璋压低声音，怒斥道：“这也是你能议论的？”
“朝廷？他现在在这元宝镇，就是朝廷！就是天老爷！”
夏元璋在传杰后脑勺拍了一巴掌。
“赶紧闭嘴！滚回铺子干活！再多说半个字，俺先扒了你的皮！”
传杰吓得一缩脖子，不敢再吱声。
……
元宝镇街头。
寒风呼啸。
一个男人低着头，走在土路上。
穿着破破烂烂的羊皮袄，头上戴着个烂了个洞的狗皮帽子。胡子拉碴满脸黑灰，眼神里透着警惕和沧桑。
朱开山。
他回来了。
从老金沟那个吃人不吐骨头的魔窟里，九死一生爬了回来。
命保住了。怀里贴肉的兜子里，还藏着几两带血的金沙。那是他用命换来的本钱。
但他心情郁闷到了极点，脸色阴沉得能拧出水来。
去老金沟，一是为了淘金多买几晌地。二是为了找老兄弟贺老四的死因，顺便报仇。
金子弄到了。
但贺老四死了。仇人金把头，他没能杀掉。
老金沟的局势远比他预想的复杂。不是朝廷管，是老毛子在背后撑腰。
矿场里到处是拿着水连珠快枪的老毛子护卫，几百号人盯得死死的。
他一己之力，根本找不到机会下手。
硬拼就是送死。
只能硬生生憋着这口恶气，暂时退回元宝镇休整。
准备买点家伙事，拉几个不怕死的兄弟。再找机会杀回老金沟。
街角。
文他娘挎着个篮子，她今天跟着驴车到镇上采购。
一抬头，看到了那个熟悉的身影。
“当家的！”
文他娘眼圈一红，扔下篮子就迎了上去。
一家人算是有了主心骨。
两人并肩走在街上，准备去采购点过冬的物事。
文他娘走在旁边，嘴里一直没闲着。
絮絮叨叨。
“当家的，你可算回来了。这家里没个男人，俺这心天天悬在嗓子眼。”
文他娘抹了把眼泪，提起了心病。
“传文这都两年没音信了，他到底死哪去了啊？”
朱开山闷着头走路。眉头紧锁没接茬，他心里烦着呢。
这么大一小伙子，他能有什么办法？如今可没办法联系到人，谁知道他死哪去了。
无能为力的事情不能去想，越想越心疼，越想越焦躁。
不如不去想！
“要不……”
文他娘停下脚步，看了一眼远处高高飘扬的巡防营大旗。
“要不，你去求求昆子？求求王昆？”
文他娘满含希望地提议：“他现在当大官了。手底下人多，眼线广。
你拉下老脸，让他帮着打听打听传文的下落？”
朱开山猛地停住脚步。
转过头，像看傻子一样看着自己老婆。
“你疯了？”
朱开山压低声音，语气极其严厉。
“那王昆是什么人？杀人不眨眼的活阎王！”
“鲜儿的事，老二都跟我说了。人家抢了咱们朱家没过门的媳妇，传文那小兔崽子又窝囊地跑了。
这梁子，结大了！”
朱开山指了指远处的兵营，压着火气。
“人家现在是手握重兵的管带大军阀。俺算个啥？一个孤家寡人。拿着几两破金沙去求他？”
“这不是羊入虎口？给人家送人头吗！”
朱开山咬了咬牙。
“别去惹那个煞星。躲得远远的。传文的死活，看他自己的造化了。”
文他娘被训得低下了头。一边抹眼泪，一边不再吱声。
两人正说着。
前面街角，传来一阵清脆的马蹄声。
“让开！让开！巡防营办差！”
两排背着快枪的士兵在前面开道。
一行人骑着高头大马，簇拥着一个人走了过来。
王昆。
身上披着将校呢的军大衣，嘴里叼着雪茄。
他自己拉的杆子，自然不会穿清军的号服，都是他自己设计的，严重抄袭三德子的审美。
身后跟着张二狗，还有几个金发碧眼、背着莫辛-纳甘的白俄卫兵。排场极大。
朱开山下意识地拉着文他娘，往街边让了让。
低下头拉低了狗皮帽子，不想生事，更不想被认出来。
王昆骑在马上，眼角余光扫过街边的人群。
目光顿了一下。
猛地一勒缰绳。
青花马在朱开山面前停下，打了个响鼻，喷出一口白气。
朱开山浑身肌肉瞬间紧绷。暗自提防。右手悄无声息地摸向了藏在腰间的短刀刀柄。
只要这活阎王敢动手，他拼了老命也得拉个垫背的。
王昆居高临下。打量着眼前这个满脸风霜、骨子里透着股狠劲的关东汉子。
原剧情里的灵魂人物。朱开山。
“朱老哥。”
王昆吐出一口青烟。语气随意，就像跟老街坊打招呼一样自然。
“刚从老金沟回来？”
朱开山心里一惊。
对方居然认出了自己。而且还准确地说出了自己去了老金沟！这活阎王的情报网，到底有多大？
躲不过去了。
朱开山硬着头皮，松开刀柄拱了拱手。
“王管带。”朱开山声音沙哑，“俺就是个刨地的苦命人，去老金沟混口饭吃。”
王昆笑了。
笑得有些诡异，有些戏谑。
“看你这满脸的憋屈样。”
“怎么？”王昆挑了挑眉毛，“老毛子枪多，护卫严。仇，没报成？”
朱开山瞳孔猛地一缩，心脏漏跳了一拍。
他连老兄弟的死仇都知道！
王昆直起身，拍了拍马鞍的真皮。
“是不是要报仇？”
王昆笑嘻嘻地看着朱开山，直接抛下了致命的诱饵。
“要不要老子借你几条快枪？”