入了秋，山里的风一天比一天凉。
沈怀瑾是坐早班车来的。
麦穗正在院子里验新收的辣椒，满手红油。
王翠娟蹲在旁边过秤，麦荞端着账本记数。
沈怀瑾一进院门，就闻到一股浓烈的椒香和发酵中的豆味，那种味道他太熟悉了，每次来都能分辨出麦穗又试了什么新酱。
他走过去，没打扰，只在一旁站定，直到麦穗将最后一筐辣椒翻完，直起身来。
他才开口：“麦穗同志，忙呢。”
麦穗扭头看了他一眼，用围裙擦了擦手：“沈同志来这么早，早饭吃了没？”
沈怀瑾笑了一下：“路上吃了，今天来，是带合同来的。”
麦穗点点头，也不啰嗦，朝办公室一偏头：“进去说。”
办公室不大，一张老书桌，两把木椅，桌上铺着一块厚玻璃，下面压着几张出库单。
沈怀瑾把公文包搁在桌角，抽出三份打印好的合同，摆在麦穗面前。
纸是新纸，字是活字印刷，一行一行整整齐齐，尾页盖着省城食品厂的红章。
“我厂计划在明年春季将你的菌菇酱，鲜鱼酱，猪肉酱三个品类纳入省城副食品系统，作为地方名优产品统一包装，统一配货，你负责生产和品控，我厂负责渠道和推广，结算方式为月结，供货价为出厂价上浮百分之十五。”
“百分之十五。”麦穗合上合同，抬头看他，“沈怀瑾，你这条件给得比省城本地酱坊还高，你回去怎么跟厂里交代？”
“我跟厂里说，柳林镇的酱值这个价。”沈怀瑾把眼镜摘下来擦了擦，重新戴上，“你这一套从原料到发酵到品控的流程，我在省城找不出第二家，你值多少，我报多少。”
“那你呢？”麦穗直截了当地问。
沈怀瑾手上的动作停了一下。
过了几秒，他笑了一下，那个笑很轻，像是从嘴角漏出来的，眼睛却没弯。
“我也有我的考核指标。”他继续说，“你做得越好，我在厂里的位置越稳，这是实情，我不瞒你，但我帮你，不光是因为这个。”
麦穗没接话。
两个人之间隔着那张办公桌，空气里有酱坊飘来的曲香，还有沈怀瑾身上那股极淡的，像旧书页上沾着樟脑的气味。
他看她的眼神和看合同完全不同，看着合同的时候是精算，看着她的时候，带着一种他明知道没结果，却还是没忍住的认真。
“沈怀瑾。”麦穗声音平静得像在说和她无关紧要的人一样，“你是个很聪明的合伙人，我跟你合作，是因为你专业，清醒，能给我带来省城的渠道和资源，我也知道你看我的时候，不只是在看一个做酱的农村女人。”
沈怀瑾的喉结动了一下。
“但我这个人，心里装了一个顾青野，就装不下别的。”
“你这份合同我签，合作的事，我们公事公办，你以后对我的称呼是麦厂长，别麦穗同志，也别麦师傅，这条不用写进合同，但你得记着。”
沈怀瑾沉默了好几秒。
他忽然笑了一下，这回连眼睛也弯了，只是那笑意里像泡过冷水，温润里带一丝清苦。
“好，麦厂长。”他伸出手，“祝我们合作顺利。”
麦穗握住他的手，干脆利落地晃了一下。
她没有觉得尴尬，照常为自己谋利，她把合同翻到中间那页，拿手指点了点：“你这些地方，我得加三条。”
沈怀瑾把眼镜往上推了推：“你说。”
“第一，发酵技术，菌种来源，药膳配方，不列入合作范围，归我原厂所有，你出渠道，我出货，第二，你代理的品类只限菌菇酱，香辣猪肉酱，鲜鱼酱三种，药膳酱和果干不纳入这次合同，以后要谈，另签，第三，合同一年一签，每年期满前一个月重新议价，你同意就按，不同意，咱们还是朋友。”
沈怀瑾安静听完，低头在公文包里又摸出一支钢笔，拧开笔帽，在合同空白处把三条一一写上。
写到药膳酱不纳入那条时，他笔顿了一下，抬头看了麦穗一眼：“你把你最看家的一味留在后头，是信不过我？”
麦穗迎着他的目光，不闪不避：“信得过你，才跟你签前三样，看家的东西，得等看家的人站稳了再往外放。”
她声音不重，但每个字都实打实的。
沈怀瑾笑了笑，没再说什么，把补好的条款推过去。
签字的时候，麦穗握笔很重，笔尖落在纸上沙沙响，名字写得端方利落。
沈怀瑾接着签，他的字比麦穗秀气，一笔一划透着股书卷味。
合同签完，麦荞端上切好的酱黄瓜和热馒头，沈怀瑾没吃几口，说要赶下午的车回省城。
麦穗送他到门口，他走了几步又折回来，从公文包里掏出一个小方盒。
他打开盒盖，里面是一枚青田石印章，章底刻的是麦香两个字。
“厂里给你刻的货箱章，省城物流现在要求原箱可追溯，这是你品牌进省城的凭证。”他把盒子递过来，没再看她的眼睛。
麦穗拿起那枚章，掂了掂，放回盒子里：“这礼我收，回头从货款里扣。”
沈怀瑾说：“扣什么？就当我这个合伙人给你的贺礼。”
麦穗摇了摇头：“沈怀瑾，你的好意我记着，但做生意，账得清，账不清，朋友迟早也做不成。”
沈怀瑾笑了一声，低声说了句好，转身走了。
顾青野晚上回来，看见那枚章子摆在桌上，拿起来在手里转了两圈。
麦穗正在灶房切菜，刀起刀落。
顾青野走进去，从后头抱住她，下巴搁在她肩上：“这章子做得精细。”
“省城厂给刻的。”麦穗手上没停。
“沈怀瑾送的？”
“厂里刻的，他捎来的。”
顾青野嗯了一声，没再说别的，只把手臂收得更紧。
麦穗被他的呼吸弄得脖子发痒，拿胳膊肘往后轻轻顶了一下：“你别闹，切菜呢。”
顾青野偏不松，嘴唇往她耳后蹭了蹭，声音低得跟灶里的火一样热：“我看看有没有少个手指头，沈怀瑾那人，谁知道是不是醉翁之意不在酒。”
“顾青野，你酸不酸？”
“不酸。”他把脸埋进她后颈，“我这是在乎。”
花姐从鸡窝里探出脑袋，翻了个白眼。
“咕咕！在乎个鬼，你每次看见四眼两脚兽回来，都要把母两脚兽圈起来亲一遍，跟那狗占地盘似的，咕咕！不过本鸡喜欢，母两脚兽就应该被这么在乎。”
……
翻盖顾家老宅的事，是麦穗在酱香节后就拍板定下来的。
她把这事跟刘桂芳商量时，刘桂芳还犹豫。
麦穗拉着她的手说：“娘，这房子得翻，往后咱酱坊生意起来，来往的人多，您不想让铁蛋他们住宽敞点？”
“咱家三个妯娌都在酱坊干活，家里连个正经算账的地方都没有。”
刘桂芳这才点了头，又叹了口气：“就是又要让你花钱。”
麦穗笑：“钱花了再挣，家舒坦了比啥都强。”
动工那天，顾青山请了村里看日子的老王头，掐了个好时辰。
程万里带着几个本家兄弟推着独轮车来帮工，顾青柏从镇上拉回满满一车青砖新瓦，顾青野光着膀子站在房基上，一锹一锹地挖土。
太阳照在他汗涔涔的脊背上，每动一下，后腰上的肌肉就跟着绷紧再松开，像上了发条的牛一样。
麦穗端着水瓢从灶房出来，走到他身后，“歇会儿，把汗擦了。”
顾青野直起身，接过水瓢灌了两口，低头看着她。
她今天头上包了块蓝底白花的头巾，额角也渗着汗，脸颊被日头晒得发红。
他忽然伸手，用拇指把她鼻尖上一点土灰抹了：“你也是。”