哑婆婆头七过了，麦穗才回酱厂。
她瘦了一圈，下巴尖了，眼窝也深了，但背挺得比谁都直。
到酱厂第一件事，是让麦荞把积压的订单和原料账全抱到桌上，一笔一笔对。
顾青野不放心，请了一天假跟在她后头。
她也不赶他，只让他把新到的一批干辣椒搬进库房，又让刘师傅把货单抄一份给她。
她自己坐在办公室里，一坐就是大半天，中间只喝了两口顾青野端进来的米汤。
头一个上门的是蔡老板。
他先叫了声麦厂长，声音比平时轻了不少：“我听说……哑婆婆走了，你节哀。”
麦穗点点头，没说话。
蔡老板从怀里掏出个小布包，里头是一条灰蓝色的围巾，料子一般，但叠得方方正正。
“我媳妇让捎来的，说山里风硬，你整天往山上跑，脖子别吹着。”
麦穗接过来，拿在手里摸了摸，又围在脖子上试了试。
围巾很软，带着一股樟木箱子的味道。
她朝蔡老板笑了笑：“蔡老板，我没事????人走了，山还在，酱还得做，你坐，我给你拿点新做的香菇牛肉酱尝尝。”
蔡老板连声说好。
麦穗让麦荞切了几个馒头，又开了一罐新酱。
那酱是用牛腩和香菇丁慢慢熬，加了点哑婆婆教她的野花椒粉。
蔡老板拿馒头片蘸了一点，嚼了两口，眼睛就直了：“牛肉酱！这味儿比菌菇酱还厚实！牛肉香，蘑菇鲜，后味还带点辣，这能卖得特别好！”
“我拿它当县城店的招牌，过几天送你铺子里试卖，你那个铺口小，放在门口最显眼的地方，一罐多卖两毛。”
蔡老板一下来了精神：“你定价多少？我多进点！能不能给我个独家试卖期？”
麦穗笑了一下：“独家不必，但可以先给你三天，三天内我不放给车站铺子。”
蔡老板喜得直搓手：“三天够了！我回去就摆门口，肯定卖得动。”
送走蔡老板，酱坊门口又来了两拨人。
头一拨是一男一女，男的叫季满仓，县城副食品公司下属集体店的采购员，女的是他婆姨，自己拉了个水果干杂摊子。
两人早就托人从蔡老板那儿买过两罐麦香的酱，这回是专门来找源头的。
季满仓说话直：“麦厂长，我在副食品系统干了十几年，别的不敢说，看货的眼力还是有的，你这酱色正，味纯，后味也绵，县城里没有第二家，我今天来没别的事，就想跟你谈个长期采购。”
麦穗让赵立凤端了茶，又拿了几样新品摆在桌上。
季满仓的婆姨最先把那包野梨干抢过去，咬了一口：“这个好！甜还不齁！味儿比我们家从外地进的话梅干还强。”
麦穗点头笑着说道：“这是山里野梨晒的，没加糖精，老人孩子吃最踏实。”
季满仓一拍大腿：“那果干我也要！我按县城同类干货批发价上浮半成给你结，你保我供货不断，行不行？”
“可以，但合同里得注明，我的货只走你手上这条线，不进地下批发市场，我不跟窜货的打交道。”
孙满仓连忙答应。
他婆姨当场装了一篮果干，说带回去给街坊四邻分分，也给麦香山货铺做宣传。
第二拨来的是县面粉厂食堂的杜师傅，人还没进院，声音先进来了：“麦厂长！我老杜来了！你们厂那个药膳酱还有没有？我食堂里蒸了馒头，大师傅蘸了半勺，一顿饭把一笼馒头都蘸没了！”
他骑着一辆二八加重车，车后架绑着半袋子面，进了院就把面粉往石桌上一放。
“这是厂里新磨的头箩白面，给你拿点尝尝，你要觉着行，食堂用面跟酱一起订。”
“杜师傅，酱我供应得上，面还是你厂里自己留着蒸馒头吧，这半袋子我收了，算你拿酱换面。”
杜师傅嘿嘿笑：“换就换，我给你馒头，你给我酱，两头都不亏。”
三天之内，县城蔡老板的杂货铺，季满仓的副食采购线，杜师傅的食堂专供，三条渠道全扎了下去。
麦穗坐在办公室里把三份意向书码在桌上，又抬头看了看窗外。
院子里女工们正忙着搬新到的辣椒筐，酱缸沿上的纱布被风鼓起来。
她忽然觉得哑婆婆还在山上看着她。
正出神，院外传来邮递员按铃的声音。
麦荞跑出去，回来时手里多了两样东西。
一封省城来的挂号信，还有一个用麻绳扎紧的小木盒。
麦穗先拆了信，是沈怀瑾寄来的。
信不长，字迹工整得跟印出来似的，只说省城食品厂已经将麦香菌菇酱和药膳酱列入明年春季，省城副食品系统的地方名优产品推荐名录，厂里计划增加订货量，具体细节他三天后到柳林镇面谈。
麦穗把信看了一遍，又打开木盒。
里面是一瓶省城聚奉园的招牌酱，瓶身上贴着浅蓝标签，干干净净，附了一张小纸条。
“省城酱铺的拳头货，你尝尝味道，看跟你的酱差多少，知己知彼。”
她拿筷子尖蘸了一点搁舌尖上抿了抿，眉梢动了一下：“好东西，名气大，不是白来的。”
顾青野站在旁边，把她蘸过的那根筷子拿过去也蘸了一点，尝完说：“没你做的香。”
麦穗斜了他一眼：“你吃我的嘴软。”
“我这是实话。”
他把筷子放回桌上，补了一句：“沈怀瑾又寄东西又写信，这人真勤快。”
麦穗笑了一声：“人家是催我往前跑呢，省城的名录门槛高，他能把我塞进去，不光是看酱好，也是看中了县里和市里对我们的态度。”
她把信折好放进账本里。
“不过他说得对，知己知彼，这瓶省城酱，我得慢慢琢磨。”
……
麦穗在县城开店的势头越旺，有些人的日子就越难熬。
钱半城停职之后，人还在县城，脸面已经塌了大半。
他从国营酱醋厂厂长的位置跌下来，被安排去管仓库后勤，整天坐在一堆积压的醋坛子中间抽烟。
那烟灰落在地上，积了厚厚一层，也没人扫。
他倒是没再来明的，可暗地里从没消停过。
先是让人去副食品公司放风，说麦香酱坊卫生不达标，后来见县里没动静，又让胡德奎找了几个人，在县城几个小铺子门口胡说，说麦香的酱是用烂菌子做的，吃了坏肚子。
这阵子他更急了。
他听说麦穗要在县城租后头那个小院当仓库，又跟蔡老板，季满仓，杜师傅都签了货单，眼里几乎要冒火。
他让胡德奎去市里找了两个熟人，想通过关系把麦香从县副食品推荐名单上划掉。
结果沈怀瑾早一步跟省城那边通过气，名单已经报到省里备案，县里动不了。
钱半城又让那几个小混混夜里去砸县城店的后窗，没成想顾青野早就在巷子口守着，一人提着两根皮带，把四个人全按在了墙根底下。
公安来带人的时候，顾青野胳膊上被挠了几道红印，他连看都没看一眼，只把皮带一圈圈缠回腰上，转身上了警车。
胡德奎吓得躲回了聚福酱园，再没出来。
钱半城还不死心，又去供销社老周家堵门，说了半宿，最后逼着老周给麦穗传话。
“只要能给我留条活路，我以后再不惹你。”
老周把话原样带给了麦穗。
麦穗听完，拿木勺搅着酱缸，头也不抬地说：“他的活路不在我手里，他要是有心思，先把县城国营酱醋厂的醋做回原来的味儿，我跟他没有私仇，但是也没必要跟他握手言和。”
顺风从树里探出脑袋，拍了拍旁边的千里。
“钱半城那个两脚兽，蹦跶不了几天了，唧唧，这种跟老陈一个模子刻出来的东西，就爱把别人的活路当成自己的死路，麦姐不搭理他，是对的。”
千里没搭理它，撇了一眼继续睡。
果然没几天，县商业局又派了人下来，把国营酱醋厂近五年的账目和仓库损耗单都调走了。
钱半城坐在仓库门口，看着一箱一箱的醋被贴了封条拉走，眼睛直了半日，最后把手里那串仓库钥匙摘下来，扔在台阶上，转身走了。
有人说他回了老家，有人说他去了外县，总之从那以后，县城里再没人见过他。
麦穗听见这个消息时，正在县城店里给顾客打酱。
她闻言只说了句：“走就走吧。”
然后继续给那个顾客把瓶子擦干净，用油纸封口，笑着说：“您拿好了，这酱拌面，蘸馒头都行。”
晚上回到柳林镇，顾青野已经在院子里生好了火。
他炖了一锅白菜豆腐，锅盖上还热着两个玉米饼子。
麦穗蹲在灶房前，把一只粗碗放在膝盖上，慢慢掰着饼子吃。
顾青野坐在她旁边，拿火钳子轻轻翻着火堆，火星子升起来，照亮两个人半明半暗的脸。
“钱半城走了。”
“嗯。”顾青野应了一声。
“你之前让人拦他，是怕他再砸店？”麦穗侧过头。
顾青野看着火堆，火光映得他眼睛发亮：“我说我媳妇的店，我看谁敢砸。”
麦穗没说话，把掰下来的一块玉米饼子塞进他嘴里。
他嚼了嚼，偏过头看她，目光像火堆里的火一样，热得烫人。
她被他看得脸热，站起身来拍围裙：“我去看看屋里的酱缸。”
转身走了两步，又被他从后头拉住了手。
“等我。”
“等你干啥？你又不会翻酱。”
麦穗回头，嘴角压不住地往上翘。
“我学。”顾青野站起来，手还勾着她的小手指，“你教我，以后你歇着，我翻。”
麦穗笑出来，拿手指头戳了戳他胸口：“就你？别把酱缸给我掀了。”
顾青野把她的手按在自己胸口上，声音低得跟夜风一样：“那我轻点。”
花姐在鸡窝里翻了个身，用翅膀把眼睛一蒙，咕咕咕地骂了一句什么，把头埋进羽毛里。
“咕！这两只两脚兽，越来越不把本鸡放眼里了，咕咕咕！本鸡也得找个伴儿，等开春孵一窝小鸡，天天在院子里谈恋爱，看谁酸得过谁。”