麦福贵和曹凤珍是在下午来的。
那天麦穗正在屋里跟李明娥对账，就听见外头有人拉长嗓子喊：“穗儿，你娘和你爹来看你了……”
麦穗手里的笔没停，抬头朝窗外看了一眼。
麦荞小跑进来，小声说：“大姐，爹和妈来了，后头还跟着二舅妈和三表叔。”
麦穗把账本合上：“让他们在院子里等着。”
她过了快半个钟头才出去。
麦福贵蹲在台阶上抽烟，曹凤珍坐在石凳上跟二舅妈咬耳朵，三表叔背着手看晾架上的果干，嘴里啧啧个不停。
曹凤珍见她出来，先发制人：“穗儿啊，你爹妈大老远来一趟，你也不说给泡个茶。”
麦穗笑了笑：“你们来也不挑个好时候，专挑忙的时候。”
曹凤珍脸色一僵。
麦福贵咳嗽一声，把烟头扔了：“穗儿，你现在有本事了，你妈和我心里高兴，但你弟弟麦谷……我们刚才去后头看了，他在扛麻袋！肩膀都磨红了！你是他亲姐，你就忍心让他干那个？”
麦穗不紧不慢地说：“不让他扛麻袋，让他去县城当老板？他连送货单都认不全，我让他坐办公室，谁替我干活？”
曹凤珍急了：“你弟对象都黄了，干这些事儿啥时候能找到好对象！还有你二舅妈家的小子小海，脑子灵光，人也实在，你也得替家里亲戚着想，你给他在酱坊安排个管事的活，肥水不流外人田嘛。”
二舅妈往前凑了一步：“穗啊，我家小海可聪明了，算盘打得比谁都好，你就让他跟着你干，随便给个副厂长当当就行。”
麦穗差点笑出声：“副厂长？我厂里现在缺扛货搬缸的，就不缺副厂长。”
三表叔插嘴：“那让我家小凤来当会计？她念过初中。”
麦穗回头朝麦荞招招手：“荞儿，把厂里的会计证，出纳表，盘点表都拿出来给三表叔看看，让他家小凤照着做一遍，能做对三页，我请她来。”
三表叔不说话了。
麦穗把石桌上的茶杯端起来喝了一口，又慢慢放下：“我这儿是酱厂，不是生产队，不兴谁家亲戚来了就能塞个管事的，厂有厂规，工人进来先得从底层干，谁有本事谁上，麦谷是这样，你们家的小海，小凤也一样，愿意来，就到夜校报名，先识字，学算账，考核合格了，我再考虑。”
曹凤珍脸上挂不住：“麦穗，你这是一点面子都不给妈？”
麦穗不笑了，一字一句说得清楚。
“我要是给你开了这个口子，明天全村人都来找我塞亲戚，我酱厂还要不要开了？你们要是日子紧，我可以按月给点米面，但往厂里塞人，别说管事的，就是看大门的都不行。”
麦福贵腾地站起来想发火。
他刚张嘴，院门口忽然冲进来两个人。
麦藜走在最前面，围裙都没解，手上还沾着酱曲。
她大步流星地走到麦穗身边，往那儿一站，下巴微微抬着，眼睛直直地盯着麦福贵和曹凤珍。
麦谷紧跟在她后头，衬衫袖子卷到手肘，肩膀上还留着麻袋压出来的红印，汗水从额角往下淌，整个人又黑又瘦。
“爹，妈，你们来干啥？”麦谷先开的口。
他声音不高，但硬邦邦的，还带着点不高兴。
曹凤珍一愣，随即拉长了声调：“干啥？我跟你爹还不能来看看你们了？麦谷你这孩子，跟着你姐干了几天活，说话都冲了！你也不看看你瘦成啥样了，你大姐就这么使唤你？”
“我大姐没使唤我。”麦谷把话堵了回去，“是我自己求着留下的，我不扛麻袋，不看菌子，我啥也不会，我姐收留我，我感激她，你们要是来给我大姐添堵的，我不答应。”
麦福贵眼珠子一瞪：“你这个兔崽子，翻天了！我跟你妈大老远来，是给你姐送亲戚的，到你嘴里成添堵了？”
麦藜在一边冷笑了一声：“亲戚？就是后头那两位吧？想进酱坊当管事的？别做梦了，我大姐这儿就是两棵枣树一块酱地打出来的家业，你们今天来塞一个表叔，明天来送一个舅妈，后天呢？把全村老小都搬来？我大姐又不欠你们的。”
曹凤珍气得直哆嗦，指了指麦藜，又指指麦荞：“好啊，你们姐弟几个现在翅膀都硬了！我是你们亲妈！我来一趟连口水都喝不上，还得听你们一群小的数落！”
麦荞站在最边上，眼睛红红的，但还是往前挪了一步，小声说：“妈，水我给你们倒了，在石桌上，我大姐下午忙得一口水都没顾上喝呢……你们别吵了。”
她的声音不大，却像一根细针，轻轻巧巧地把曹凤珍的气焰戳了个洞。
麦穗看她一眼，又扫过麦藜和麦谷。
麦藜梗着脖子，眼刀子还往二舅妈身上刮。
麦谷挡在她右前方，两条胳膊垂着，手指不自觉地攥紧了裤缝。
她是真没想到，这两个从前只会惹事的弟弟妹妹，今天会这么齐整地站到她前头。
她心里酸了一下，又热了一下，面上还是平平静静的。
“行了。”
麦穗给三个弟妹各倒了一杯水，又转过身面向那帮亲戚，“二舅妈，三表叔，你们听好了，酱厂的规矩是我定的，不是我爹妈定的，今天别说是小海小凤，就是县长家的亲戚来了，也得从搬麻袋，洗缸布干起。”
“你们要愿意，明天就送人来，不愿意，就当我没说过，我一个月能给我爹娘送点米面钱，那是我当闺女的孝心，但想往我厂里伸一个手指头，不行。”
二舅妈嘴皮子翻了翻，没敢吭声。
三表叔早就退到了墙根，眼睛盯着脚尖，装成了个木头桩子。
曹凤珍一张脸红了又白，白了又红，像被人当众扇了几个来回。
她一屁股坐在石凳上，拍着大腿叫：“我怎么养了这么个闺女！胳膊肘往外拐，连亲娘都不认了……”
“妈。”麦穗忽然叫了她一声，声音不大，但院子里的人都听见了。
“你说我连亲娘都不认，那我问你，麦谷当初从家里跑出去，一个多月搁外头混得不成样儿，谁管得他？麦藜以前在婆家受气，你们问过一句吗？麦荞在酱厂里加班到半夜，你们知道吗？今天你们来，不是来看我的，是看我发达了，想带几个人来分肉吃。”
“我不说破，是给你们二老留脸，你再闹，我就把这层脸也捅破，让二舅妈和三表叔也听听，我们麦家到底是谁不认谁。”
曹凤珍张着嘴，半天没吐出一个字。
麦福贵站在旁边，脸涨成猪肝色，烟蒂捏在手里，烟灰落了一裤腿。
最后还是麦谷开了口：“天不早了，我送你们到村口，以后有事，先来找我，我大姐忙，酱厂里几百口缸等着她，她倒了，咱们一家谁也落不着好。”
麦福贵看了他好一会儿，把烟蒂扔在地上，拿鞋底碾灭了，从嗓子眼里挤出一声走。
曹凤珍还想说什么，被麦福贵拽了一把，踉踉跄跄地跟着往门口走。
二舅妈和三表叔缩着脖子跟在后头，跟被霜打过的菜虫子似的。
等他们出了院门，麦穗才慢慢吐出一口气。
麦藜站在她旁边，拿胳膊肘轻轻顶了她一下：“大姐，你刚才最后那段话，真解气。”
麦穗白她一眼：“你还好意思说，冲那么快，跟点炮似的。”
麦藜咧嘴笑：“我不冲快点儿，怕那俩人把你房顶掀了。”
麦谷从外头回来，低着头走到麦穗面前，闷声道：“姐，我让爹娘以后别再来闹了，他们再这样，我直接回村跟他们说去。”
麦穗看着他被汗湿透的后背：“早点歇着，明天还要去县城送货。”
麦谷点了点头，转身去井边打水洗脸，走了两步又回来，小声补了一句：“姐，你以后有啥事别一个人扛，我也能替你挡。”
麦穗没说话，只嗯了一声。
花姐从鸡窝里探出脑袋，咕咕了两声，又缩回去了。
“还差不多，小的知道护着大的了，咕！也不枉母两脚兽把他们从泥坑里一个一个刨出来，明天该给这窝两脚兽都加个蛋。”
大灰小灰，
……
过了两天，麦穗真给麦谷安排了一回相亲。
其实也不全是为了娘家人的话。
那姑娘是赵立凤家那边的一个远房表妹，叫秀芹，在镇上的纺织厂干活，人老实，手快。
赵立凤之前无意中提过一嘴，说秀芹跟她打听过麦谷。
麦穗当时听了没说话，过了几天，她叫赵立凤去问秀芹愿不愿意来家里吃顿饭，见见面。
这消息传到麦谷耳朵里的时候，他正在后头清点菌菇筐。
赵立凤隔着窗户喊：“麦谷，你姐让你晚上把脸洗干净点，给你说媳妇呢！”
他手一抖，一筐菌菇直接倒扣在地上了。