韩敦复将张叔夜眉宇间的疑虑尽数看在眼里，眼珠微微一转。
他抬手，径直将张叔夜杯中剩下的半杯凉茶倾去，重新注入滚烫茶汤，淡淡一句：
“茶凉了。”
张叔夜拱手谢过，捧起温热茶盏，继续发问：“韩知州，若果真如你所言，那旧法施政，果然善于养民。”
“是吧，是啊。”韩敦复语气含糊，顺着话音敷衍应和，不愿深辩。
“韩知州，我也看见此地民风教化看着一派向好。
只是把一州一县的民情利害，尽数托付给一户世家，终究不是长久之计，知州还该早早设防。
张叔夜语气郑重，出言规劝。
韩敦复却答非所问，缓缓开口：“某任濮州知州，已有两年有余。”
张叔夜心中了然。
大宋地方知州三年一任，迁转流转，韩敦复任期将满，再过不多时便要调离此地。
此地是非，犯不上在离任之前沾上身。
一声轻叹自张叔夜口中溢出：“实不相瞒，这些时日跟着沈惟简走遍鄄城乡野，我心底始终萦绕一股违和之感。”
“哦？何处不对劲？”韩敦复抬眼问道。
“我也曾做过知县，也算熟悉地方户等实情。
寻常一县，户等大抵自有定数，大户占两成，中户占三成，贫户占五成。
我历经过的各处州县，大致都是这般格局。
可鄄城，不一样。”
听见这话，韩敦复握着茶壶的手指微微一颤，壶口溅出少许茶水落在案几之上。
“表面看去，市井安稳，百姓各得其所。
可细细品察，此地不似大宋的鄄城，反倒更像是李家的城。”张叔夜蹙眉道。
“本朝素来不抑土地兼并，李氏世代扎根于此，年深日久，才有如今局面，也是情理之中。”
“我知晓此条祖制，可这恰恰便是反常之处。”张叔夜微微摇头，
“一县地界，豪强大户怎会仅仅只剩一家？
商人本性逐利，互相竞争本是常态。
鄄城盛产绢布，上至进贡的贡布，下到民间贩售的商布，整条行当尽数攥在李氏掌中，别家商贾根本插不进来，难道这还不叫蹊跷？”
“哎呀，张巡视多虑了。
李家世代经营，至少百姓尚且安居乐业。
我辈为官，所求不就是一方地方安宁无事么。”韩敦复不愿继续纠缠，试图把话题压下。
“道理虽是这般，可这般景象已然悖于事理。
通县上下，隐隐竟像是所有人都在为李氏一户劳作谋生。”张叔夜缓缓摇头，神色凝重。
听闻此言，韩敦复心中骤然一惊，眼底掠过一丝亮色。
张叔夜果然眼光毒辣，到鄄城才短短数日，便已经把这层关键看破。
张叔夜敛去眼底沉凝，看着韩敦复缓缓开口：
“此地情况我会如实上报给高殿帅，政治清明，百姓安居乐业我会写，其中所有蹊跷、心中疑惑，我也会写。”
韩敦复闻言连忙颔首附和，圆滑道：“理应如此。
高殿帅身兼新旧两法判别权衡之责，地方真实详情，本就该尽数禀明，不容遮掩。”
张叔夜稍作沉吟，忽而转了话头：“韩知州，我记得您是章相公在位之时，提任知州的吧？”
此话直指新旧党更替的敏感节点，韩敦复神色微僵，连忙打了个哈哈，刻意撇清党派牵连：
“是啊是啊，不过下官并非党羽拔擢，乃是勘磨期满，经吏部正经考核，由通判循序迁任知州，纯粹循例升迁罢了。”
张叔夜淡淡追问：“我无他意。只是想问一句，倘若他日旧法再度执政，韩知州以为如何？”
韩敦复端起茶盏遮掩神色，语气八面玲珑：“某能如何？
朝堂新旧更替、法度轮转，皆是庙堂之事。
为官者，唯守本心，无论何法执政，只要利于百姓、安于地方，便是善政。”
张叔夜微微点头，也不在打谜语直截了当说道：
“我临行之前，高殿帅特意嘱托于我。
务必遍历各地，摸透新法、旧法在地方的真实施行现状，据实勘察、不偏不倚，而后再做评判。
国之立法，牵连社稷根基、朝廷安危，必须让庙堂诸公看清地方真况，让官家明晰，何时行何法、何法治何地。”
“高殿帅身居高位，却务求务实、躬身察真，当真难得。”这一句夸赞，韩敦复说得真心实意。
朝堂之上多的是坐而论道、空谈党派之人，少有高俅这般扎根实务、深究民情的重臣。
张叔夜目光诚恳，看向韩敦复：“故而韩知州，您在此任职两年，深知鄄城底细，远比我初来乍到透彻。
此间隐秘，可否据实相告？”
韩敦复嘴唇微动，欲言又止，几番迟疑，终究不敢开口。
李家扎根此地数十年，盘根错节、官民皆附，他任期将满，也不想贸然撕破脸皮，自毁前程、徒惹祸端。
最关键的是，谁知道上头人到底想怎么干呢？
万一站错队，以后就更没有机会了。
张叔夜看在眼里，了然于心，并未强求。
他缓缓摇头，不再追问，起身整了整官袍，准备告辞离去。
就在他转身之际，韩敦复的声音终于缓缓响起，低沉又隐晦：
“某在此任职不过两年，可坊间代代传闻——李家深耕经营鄄城，已有六十余年。”
短短一句，道尽所有根源。
短短一句，道尽所有根源。
寻常地方宗族，扎根百年、世代聚居者比比皆是，若是安分守己、遵奉官法、只守自家基业，终究是乡里良绅，不足为惧。
可李家六十年深耕积淀，早已跳出了乡绅世家的范畴。
鄄城一地，表面尊奉大宋天子、恪守朝廷规制，背地里却是尊天子，而行李氏家法。
数十年暗中布局，步步蚕食官府职权、架空朝廷律法，将一城民生、商贸、田亩、
人心握于私手，已然是割据一方、隐操地方生杀大权的庞然巨擘。
张叔夜前行的脚步骤然一顿，脊背挺直，沉默片刻，背对着韩敦复轻轻点了点头，一语未发，缓步迈步离去。
公孙胜带着吕方、时迁刚折返下榻之处，正落座细细问询吕方此番被坑始末、李家平日行事规矩，打算将鄄城内里虚实在捋一捋。
就在二人对谈正酣之际，公孙胜忽然耳朵轻轻一动，眸色瞬间凝住。
他修道多年，耳目远超常人，窗外极细微的破风之声，刹那间落入耳中。
咻的一声轻响，一块裹着粗麻布的石块破窗飞入，直奔屋中。
公孙胜反应极快，手腕一翻，稳稳将飞石接在掌中。
“有人！”
他低喝一声，身形已然如影掠出，顺势推门冲出客栈院落。
可屋外街巷空空荡荡、四下无人，方才投石之人早已隐匿身形，消失得无影无踪。
街巷风平树静，仿佛方才的异动，只是错觉一场。
公孙胜目光扫过四周街巷，不见异常，当即折返屋内，低头拆开掌中的麻布。
布上只书寥寥六字，字迹潦草仓促，透着极强的急迫之意：
快走，李家人来了。