公孙胜上下打量着眼前少年，约莫十八九岁年纪，身长七尺有余，面白清俊，只是眉宇间染着一路风尘倦色。
眉峰昂扬、双目朗澈，自带一股桀骜英气。
方才街前交手，他看得这少年进退有度、招式扎实，是个练家子。
就连李家那些看似寻常药铺伙计，也个个身有底子，绝非普通伙计。
便想将人救下，先问问到底怎么个事。
不提还好，一说此事，吕方胸中积压的憋屈怒火瞬间翻涌上来，满腹愤懑无处宣泄。
他本是潭州人氏，贩药为生。
早前听闻同行传言，濮州鄄城李氏药铺胸襟阔绰，高价收购上等白芷、牡丹皮，是难得的大户，便决意赶来鄄城碰碰机缘。
初到之时，李氏商铺果然礼数周全，待外来客商极为热忱，包吃包住、礼遇有加。
他私下连日走访市井乡邻，全城百姓无一不夸赞李家仁善公正、守信经营，风评极好。
只是李家有规矩，凡想长期供货的药商，需预先缴纳一笔质钱，立约保真。
商界预交质钱、立契供货本是常例，吕方并未多想。
他只当是遇上了靠谱大宗主顾，一心想做稳这笔大生意，咬牙倾尽全部身家，凑出五百贯足额缴纳质钱。
为了凑齐货源、搏一把富贵，他折返祖籍，典当家产、拆借高利，倾尽所有，
收得整整一千贯的上等白芷、牡丹皮，千里转运、历尽辛苦，如期送至鄄城李家药铺。
可万万不曾想，货至交割，李家当场翻脸。
先前白纸黑字写明的八十文一斤定价作废，强行压价至十五文。
整船药材核算下来，总价竟不足五百贯。
最可恨者，李家竟轻飘飘一句“念你辛苦”，只肯退还他当初预交的五百贯质钱。
等于李家分文未出，单用他的质钱，白吞了他一千贯的药材货物。
天下经商，何曾有这般阴毒霸道、空手套白狼的坑骗勾当！
吕方越说越愤懑，双拳紧握：
“我当时气不过，执意要讨说法，扬言要告官论理，谁料他们当场翻脸，说我败坏李家名声，直接命人拿我！”
时迁听得目瞪口呆，骂了一句：“好黑的商家！”
公孙胜神色淡然，开口点破：“你想去告官？去了也是白去。
方才他们为何敢当众拿人、直言送狱？
只因这鄄城官府，早已和李家串通一体、沆瀣一气。
官是李家的官，法是李家的法。”
吕方浑身一震，瞬间如遭雷击。
他一路风餐露宿、倾尽家产，赌上全部身家换来的不是富贵，而是彻头彻尾的骗局。
刹那间，七尺男儿眼眶通红，强忍的泪水险些滚落。
男儿有泪不轻弹，只是未到破产时。
一朝破产、负债累累、无处申冤，这已是塌天之祸。
公孙胜见他落魄悲愤，心生恻隐，温声宽慰：“事已至此，悲愤无用。
天下之大，何处无容身之地？你先随我们暂住安顿，后续事宜，再做打算。”
吕方猛然想起一事，急忙开口：“二位恩公！我落脚的客栈之中，尚有马匹与随身包裹！
包袱里藏着我提前打造的兵刃，我本以为此番做大生意、日后立业，特意耗费重金打造，早已拆成数段，裹在麻布之内藏匿。
若是被李家人手查到，定然惹出大祸！”
公孙胜摇头止住他，语气沉稳凝重：“此刻万万不可回去。
你当众闹场、扬言告官，李家心胸狭隘、手段阴狠，此刻客栈四周，必然早已布下人手蹲守，专等着你自投罗网。”
确实如公孙胜所言，李氏得知人被救走后，便立马派人去了吕方下榻的客栈，从里面搜出来了一柄方天画戟。
然后以私藏器械报官，官府效率很快，立马给吕方发了通缉令。
濮州衙署，清茶袅袅。
知州韩敦复与巡视张叔夜对坐品茗，案上茶具精致考究，一套功夫茶的手法，娴熟老道，正是如今高俅通行朝堂的饮茶风气。
张叔夜抵达鄄城巡察已有一段时日。
初至之时，鄄城县令沈惟简全程躬身作陪，昼夜相随，陪他翻查衙署簿册、核验户籍田亩、遍历城乡里外实地勘验。
单看官府呈报的册籍文书、吏治考绩，鄄城堪称一方治世。
境内无流民、无大讼、无苛乱，市井安稳、乡野平顺，百姓安居，几乎挑不出半点弊病，俨然一副吏治清明的样板县治。
可高俅特意选中张叔夜出任西路巡视，本就不是让他来走马观花、虚应故事、只看表面太平。
越查，他心底的疑惑便越重。
册籍白纸黑字登记：鄄城官田、民田合计三十四万七千二百余亩，在濮州四县之中，户数最盛、田土最广，是实打实的上等望县。
可在册缴税、承担两税的民田，仅仅只有十一万亩。
余下广袤良田，全被划入职田、学田名目之中。
职田，乃朝廷定制，划拨州县官吏，用以补贴俸禄、供养衙门；
学田，归属州县学宫，田租尽数用于供养生员、修缮学堂。
依大宋律例，职田、学田可免征两税。
偌大一片县域，大半沃土彻底脱离国家赋税体系。
但是一应凭证又都齐全可查。
再有就是商贸更是尽数掌于李氏一族之手。
盐米粮油、茶药布帛，但凡民生刚需、往来大宗贸易，皆由李氏统一定价、统一调度、统一经营。
外人不得插手，官府不予干预。
但是李氏在鄄城民间风评又极好。
修学堂、济贫弱、稳市价、安市井，百年经营下来，地方乡绅、市井百姓无不称颂其德。
唯独现任族长常年礼佛、深居简出，不问外事，商事调度，都交由其子执掌。
张叔夜数次想要登门拜访、当面问话，皆被委婉推脱，始终只能与其子碰面，无缘得见李氏真正掌舵之人。
茶盏轻落，张叔夜抬眸，淡淡开口发问：“韩知州，这李氏族长，竟如此难见？”
韩敦复抬手为张叔夜续上清茶，淡淡道：
“张某巡视有所不知，某莅任濮州两年，也未曾见过这位李族长。
其人一心向佛、避世清修，早不问俗务。
如今李家大小事宜，尽是少族长主事。”
他顿了顿，继续宽慰道：“况且李氏打理地方，着实稳妥。
乡治有序、市井安稳、税课如期、流民绝迹。
一县之地，能做到路不拾遗、民生安定，已然远超天下大半州县。”
这番话让人无法辩驳，官治清明不就图的这些吗？
可张叔夜心中依旧疑点重重，难道旧法真的这般养民？
他亲自去看过永平、张郭两大镇市。
二镇乃是濮州顶级乡市，商贾辐辏、车马不绝，南北布商、粮商云集于此，日日客流繁茂、交易频繁，肉眼可见的富庶繁华。
可对应的商税账目，却薄得可怜。
繁华望县，镇市比肩州府，商贸络绎不绝，全年商税收入，竟远远不如偏远贫瘠的下县。
贫富景象与税赋收入，完全相悖，不合常理。
见张叔夜眉宇紧锁、迟迟不语，韩敦复只当他过度较真、吹毛求疵，轻声劝解安抚：
“张巡视不必过于多虑。
天下州县，若皆如鄄城这般安定无乱、民生富庶，已然是盛世气象。
此地税薄，不过是沿袭旧法规制，新旧税法更替之间，本就存有差异，不足为奇。”
闻言，张叔夜默然颔首，不再多言。