三人此番能顺利撑到深夜、悄然汇合，各有一番惊险际遇。
时迁本就擅长飞檐走壁、隐匿潜行，一身轻功冠绝众人，本就擅长藏身避祸。
白日搜捕最严之时，他不慌不忙，寻了一处大户宅邸，悄无声息翻上房梁，屏息敛气，
安安稳稳蛰伏至夜幕降临，未被任何人察觉，悠然避过层层搜捕。
公孙胜修道多年，深谙大道顺势、大隐于市的道理，常人遇搜捕皆慌不择路、
专寻僻静暗处躲藏，他反其道而行之，白日城中大索最凶之时，径直走入城中最热闹的酒肆饭楼。
堂内人流嘈杂、食客满堂，伙计穿梭不息，人人只盯饭桌银钱，无人会防备一名气度淡然、端坐品茶的人。
他大大方方落座饮茶吃饭，神态松弛、完美融进闹市烟火之中，
任凭巡卒沿街严查、挨户摸排，谁也不曾多看他一眼，凭逆天人心洞察之术，稳稳藏身闹市，安然待到入夜。
唯独吕方最为狼狈。
他身手尚可，却不善隐匿潜行，逃窜途中几度险些被巡查人手撞见。
情急之下，别无去处，只能咬牙钻进一处农家茅房，借着污浊气味掩人耳目，堪堪躲过人手排查。
此刻他身上萦绕着一股挥之不去的异味，衣衫脏乱、模样窘迫，尽显狼狈。
夜风掠过荒芜城角，带着几分寒凉。
吕方垂着双手，神色窘迫，既有劫后余生的庆幸，又满心愧疚：
“今日若非二位周全，我断然难以脱身，又连累二位连日奔逃，实在惭愧。”
时迁摆了摆手，虽依旧带着几分不耐，却也没再多抱怨，只低声道：“眼下不是说这些的时候，这李家的势力，真是邪门得离谱。”
公孙胜抬眼望向漆黑的城内街巷，眸色沉沉，一语道出要害：
“全城人心、官府、坊市尽为李家所用，这早已不是寻常世家跋扈，是一城江山，私归于族。”
“说的对。”
一道声音从阴影里响起，那名报信的道人快步走了过来，听见公孙胜这番论断，语气中难掩激动，
“终于有人，看出来这里面的不对劲了。”
公孙胜拱手行礼：“多谢道友出手相救。
敢问道友尊号，待我等脱险出城，必有重谢。”
“在下樊瑞，土生土长的鄄城人。”
听得对方是本地人，公孙胜暗中往后退了半步，周身悄然提起戒备。
樊瑞也看得出对方心中存疑，眼下情势紧迫，来不及解释，抬手指向墙角那处被巨石封堵的水窦：
“先莫论别的。
巨石之后便是排水暗渠，直通城外护城河。
如今城里里外外都是李家眼线，多留三日，诸位必定难逃罗网。”
话音落下，樊瑞上前一步，纵身跃入水渠之内，双臂发力，将那块封堵水道的巨石一点点挪开。
冰冷浑浊的污水顺着缝隙汩汩涌出。
他探出头，朝着三人急促招手：“快进来，再迟片刻，巡城士卒便要到此。”
公孙胜略一思忖。倘若樊瑞真是李家的爪牙，大可不必这般大费周章设局，直接引搜捕人手前来便可。
当下没有别的出路，只能冒险一试。
这水窦本是城中排泄雨污所用，石块一挪开，一股腐臭的泥腥之气扑面而来。
公孙胜心底暗自叫苦，自己好歹也是朝廷授命的命官，如今竟落到钻臭水沟逃命的地步。
回去之后，定要向殿帅讨要赏赐，高俅手上那串上好的手持，他可是惦记许久了。
三人不再迟疑，相继钻入暗渠，蹚着污脏泥水，顺着水道一路前行，终于从护城河一侧的出口爬上岸。
不敢在岸边多做停留，几人跟在樊瑞身后，一路奔入密林深处。
林间寻得一处避风的洼地，樊瑞捡拾枯枝，引燃一堆篝火。
火光跳动，众人围坐一旁，一边烘烤湿透的衣衫，听樊瑞缓缓说起鄄城李家的种种内情。
“我本就是鄄城本地人，年少性情顽劣，喜好舞刀弄枪。
可在这鄄城，无论你想要读书识字，还是习练武艺，都要先得过李家点头应允。”
“李家竟霸道到这般地步？”时迁忍不住插嘴。
“可不是霸道！拿我的银钱，买我的货物，处处都要受他们拿捏！”
吕方遇上同受其苦之人，顿时生出共鸣，开口附和。
公孙胜抬手示意二人不要频频打断，又暗暗朝吕方使个眼色，让他坐得稍远些，实在抵不住他身上那股难闻的气味。
“何止是霸道。
鄄城百姓，从降生到入土，一生都被套在李家的网里。
起初不少人还觉得这般日子不错，时至今日，依旧有许多百姓，觉得李家待他们不薄。”
樊瑞轻轻叹了一口气，语气带着几分悲凉，
“我年少不肯依从家父，去李家工坊做长工，便偷偷离家，拜一位云游道人学艺，习得些许本事。
多年之后我心念故土，决意返乡。
归来才知，父母常年劳作耗损过度，早已亡故。”
“之后我便在周遭村镇游走，做全真先生，替乡邻禳灾祈福、画符看风水，以此糊口。
途中遇见一个流浪的小乞丐，名叫安心，见他孤苦无依，便收在身边。
后来一日我在外摆摊营生，衙役找上门来，言说李家开设义学学堂，六岁孩童可以免费启蒙，管吃管住。
鄄城谋生本就艰难，我便和安心商议，送他去学堂读书，我得空便前去探望。”
“这般说来，李家倒也仁义？”时迁又一次脱口而出。
公孙胜伸手轻轻拍了他后脑勺一下，低声嗔道：“少多嘴，年纪轻轻话怎么那么密呢。”
樊瑞猛地一掌拍在大腿，眼中满是愤懑：“便是这一送，把安心给害了。”
“起初我也被蒙蔽，李家垄断一县产业，对外行事处处效仿圣贤门风。
时日一久，我才察觉内里的猫腻。
李家借着圣贤典籍的名义，潜移默化教化学堂幼童，一点点驯化孩童心智，教他们唯李家之命是从。
学堂也教孔孟圣贤书，却刻意删减家国忠义、朝堂法度、百姓民权的内容，
只挑‘守礼、安分、知恩、隐忍’的字句反复宣讲。
日日灌输下民当敬上、劳力当奉公、贫贱当守分的歪理。
在他们的课本里，李家恤民、养民、济民，是一方百姓的衣食父母；官府朝堂遥远无用，唯有李氏才是活人活路的根本。
那学堂免学费、供衣食，看似仁善，实则是拿小恩小惠锁死人心。
听话懂事、谨记李家恩德的学子，长大可优先入李家工坊、商行、田庄谋活，拿稳当工钱，安稳度日；
最可怕的是，他们教化的从来不是一代人。
祖辈为李家耕田，父辈为李家做工，孩童在学堂学李家规矩、念李家恩德。
祖孙数代，生生世世被灌输‘衣食皆李家所赐、性命皆李家所护’的念头。
久而久之，全城百姓发自内心感念李家，不尊官府、不恋朝堂，只认李氏家法。”
樊瑞说到此处，声音已然发哑，眼底满是悲凉愤恨：
“我每隔数月去探望安心，眼睁睁看着他一点点变了模样。
从前机灵跳脱、敢说敢笑，后来愈发恭顺木讷，张口闭口皆是李家恩德、当守本分。
他才几岁年纪，便已认定，这辈子生来就是要给李家干活的。”
一旁的时迁听得瞠目结舌，先前的轻视尽数褪去，低声咋舌：“这不叫办学，这是……养奴。”