鄄城深夜，万籁俱寂。
当李家大宅方向升起第一束赤红烟花破空亮彻夜空之时，州衙后院卧房之内，韩敦复骤然睁眼。
他推门步出房外，夜风袭身，抬眸遥遥望向那一抹渐渐消逝的红火余光。
立在廊下，久久未动，眸色沉沉，无人知晓心底翻涌的思绪。
良久，韩敦复缓缓低头，轻叹一口气，心绪纷乱，转身便欲回房。
可脚步刚至门边，夜空又是一声轰然炸响！
第二道烟花再度升空，火光炸裂开来，照亮半壁黑天。
这一次的烟火，并非李家内宅，而是城外通往李府老宅的官道方向。
内外两响，次第而至。
韩敦复心头猛地一动，原本压下的揣测瞬间翻涌而起。
他不再迟疑，整束衣袍，抬步径直朝着城门楼方向快步走去。
夜色幽暗，城楼风烈。
刚登台阶，一道挺拔身影映入眼帘。
张叔夜居然独立城头，夜风猎猎吹动衣角，目光沉沉望向李家方向，彻夜未眠。
“韩知州，夜深露重，怎的尚未安歇？”张叔夜闻声回头一脸玩味。
望见张叔夜的这一刻，韩敦复心底的猜测越发确定了，原本犹疑的念头愈发冲动。
他故作闲散，淡淡回道：“辗转难眠，便想着登楼远眺，散散心。
张巡检不也未歇息？”
“嗯，某亦是无眠。”张叔夜颔首应声。
“既是如此，一同登楼望月，可否方便？”韩敦复顺势邀约。
“有何不便。”
二人并肩踏上城头夜风，看似闲适闲谈，实则各怀心事、信息错杂。
两人皆是被夜中两道突兀烟花惊醒。
张叔夜心中谨记高俅嘱托，连日暗中搜罗李家罪证，也知道皇城司可能已经在暗中行动，
今夜见此异状，心知必有变故，故而彻夜值守观望，只是此刻尚且不知那李府内究竟发生了何等风波。
而韩敦复心底，已然生出一个极大胆、却又无比贴合现状的猜测——
皇城司，动手了。
若非朝廷精锐暗探突袭李府，绝不会有内外两发信号烟花次第亮起，更不会让素来沉稳的张叔夜深夜不睡、城头盯守。
一念及此，韩敦复胸腔之中积压数年的压抑、憋屈简直就要呼之欲出。
他身为鄄城知州，守土一方，却被李家架空权柄、掣肘政务，眼睁睁看着豪族驯化百姓、屏蔽地方，却无力制衡。
若是皇城司真的雷霆出手，那压在鄄城头顶多年的阴霾，或许终能赢来光明！
此地，有救了！
城头夜风呼啸，吹得二人衣袂翻飞。
漆黑旷野无边无际，看不清李府深处的杀伐乱象，
两人并肩而立，一人揣着朝廷秘令，
一人藏着脱困期许，各思其事，沉默不语。
而城外李家大宅之内，战局已然凶险到了极致。
谁也未曾料到，养尊处优的李家少族长，竟也是深藏不露的顶尖高手。
一柄厚重环口大刀握在掌中，
劈斩横扫、旋身劈落，刀势沉重霸道，风声呼啸烈烈，一招一式之间，尽是杀伐威势。
他与蝎面教习一枪一刀、上下夹击王进，场中压力瞬间翻倍。
可今夜被逼至绝境、同袍受创、身陷重围的王进，已然彻底解锁全部战力，火力全开。
身为军中顶尖教头、皇城司勾当，他精通十八般武艺。
是精通！不是掌握。
越是绝境危局，他战意越盛、心神越稳、招式越厉，周身杀伐之气反倒节节攀升。
面对两大高手死命夹击，王进丝毫不怯、反身逆势突进，沉腰扎马扎根在地，
长刀翻飞如水流转，刚劲破敌、柔势卸力，攻守圆转，凭一己之力，硬扛住两路狂暴攻势。
相较于王进的正面死战，李助的处境倒更为煎熬棘手。
四周高垛暗箭连绵不绝、冷狙不停，他耳目远超常人，尚能提前预判、挥剑格挡，避开要害。
真正磨人的，是那群彻底失了心智的娃娃兵。
这些孩童被常年驯化，不明善恶、不知痛楚、一个个如行尸走肉一般扑杀而来、舍命缠斗。
李助手中长剑锋利绝伦，可面对一张张稚嫩青涩的脸庞，他杀不得、伤不忍，满心顾忌、束手束脚。
可稚子攻势不停、步步紧逼，撕扯、扑咬、刃刺招招狠绝，他既要护着重伤的时迁，又要避让孩童性命，只能被动格挡、一路退守。
短短片刻，他衣袍撕裂、皮肉绽开，身上添了数道深浅不一的伤口。
一旁的时迁死死捂住胸口贯穿伤，温热的血水顺着指缝不断涌出，浸透黑衣、淌落黄土。
剧痛钻心，可比起肉身伤痛，心底的崩溃更让他溃不成军。
他双眼赤红，怔怔望着围上来、面无表情的孩童，滚烫泪水不受控制地砸落下来，混着血水糊满脸颊。
为什么？
他明明是来救他们的。
他踏险闯宅、以身犯险，共情他们孤苦无依的身世，心疼他们被驯化的命运，拼着性命想要拉他们出苦海。
可到头来，救人心切的善意，换来的却是心口一刀、死命围杀。
绝望与自责缠裹着剧痛，压得他几乎窒息。
就在三人濒临极限、战局即将崩盘的刹那，院外骤然传来急促杀伐破风声。
公孙胜、樊瑞、吕方三人，一路破哨斩岗、突进内院，终于杀至演武场！
原来蝎面教官方才催动骨笛，召集府中护卫死士合围演武场，沿途布防空虚，
反倒给了三人突进的空隙，一路畅通无阻，直抵核心杀局。
王进余光瞥见三道破阵身影，紧绷到极致的心弦骤然一松，大喜过望，厉声大喝：
“快带时迁先走！我来断后阻敌！”
这一声喊话，彻底引燃了李家少族长的滔天杀心。
他冷眼扫过战局，瞥见李助被稚子兵缠得束手束脚、伤痕累累，时迁重伤无力挣扎，已然成了瓮中之鳖。
可援军突至，死局将破，他眼底戾气暴涨，杀意凛然。
“稚子军压前！所有人一起上！”
蝎面教官闻声收枪立定，面色阴狠，对着周遭聚拢的护卫厉声传令：
“将所有稚子尽数带上，全员压阵！堵死院门，绝不让一人活着踏出演武场！”
无数持刃孩童闻声，齐齐抬步，空洞的眼眸死死盯住场内众人，缓缓上前。
王进见对方竟驱使无辜稚子拼死填阵、泯灭人性，心头怒火轰然炸开，气急攻心，战意暴涨。
他手中刀法骤然提速，连环旋劈、层层叠浪，一招快过一招、一刀狠过一刀，
刀风裂空炸响，劲气席卷四方，将少族长与蝎面教官的攻势逼退数步。
少族长被这不要命的狂暴打法震慑，心底莫名生出几分胆寒，不断后撤、勉强格挡。
可胜负之差，往往就在一瞬之间。
王进手中乃是朝廷制式军刀，轻便坚韧、擅于缠斗，却远不如少族长手中厚重大刀厚实耐劈。
又是一记全力连环重劈落下，金铁轰鸣震彻全场！
咔嚓——！
一声刺耳断裂声骤然响起。
制式军刀不堪极致蛮力对冲，刀身从中硬生生断成两半！
兵刃崩裂，劲风反噬，王进手臂剧震，虎口崩血。
另一边，公孙胜提剑杀入重围，剑光翻飞，瞬间逼退数名近身护卫，第一时间掠至李助身侧。
他低头望见气息微弱、重伤垂危的时迁，又扫过李助满身血痕，沉声急问：“究竟怎么回事？”
李助喘息急促，只道了句：“小心这群孩子，他们失了心智。”
樊瑞紧随其后冲入战场，无心缠斗护卫，目光疯了一般在一众稚子之中穿梭搜寻，
嘶哑着嗓子连声呼喊：“安心！安心何在！”
风声猎猎、杀伐震天，可回应他的，只有孩童冰冷麻木的沉默、步步紧逼的利刃。
整片演武场，杀意滔天、进退无路，每个人都被困在各自的绝境之中，揪心窒息的压迫感，笼罩全场。