公元一千一百零四年元月，岁序更新，建中靖国的年号就此落幕。
天子赵佶决意绍述神宗遗志，重振熙宁新法，颁下改元诏书，以崇宁为新元。
新旧党争的格局就此尘埃落定，大宋帝国，正式翻开风云激荡的崭新一页。
随着高俅心底伐夏的倒计时地启动。
西军诸路将帅得令，紧锣密鼓开展战前最后的整备。
修缮堡寨、清点甲仗、囤积粮草、整编蕃部，自鄜延到环庆，自秦凤至熙河，整个西线处处皆是备战的气息。
新春年节一过，高俅依循旧例，巡行慰劳京中殿前、侍卫马步诸营。
诸事毕后，他便上章请旨，请求亲赴西境坐镇，统筹对夏战事。
奏疏递入禁中，赵佶阅罢，忽地想起之前高俅对两国试着所承诺的，西军不会主动进攻西夏。
可战火一旦燃起，辽国遣使前来诘问责难，又该如何搪塞周旋。
面对天子的顾虑，高俅胸有成竹：
“臣早已与仁多保忠暗通款曲，许以厚利，会叫他率先率众越界寇边。
衅起西夏，我大宋只是被动应战，辽人便是有心偏袒，也无说辞来责问我朝。”
赵佶听罢，抚掌大笑，竖起大拇指：“还是朕的高太尉，运筹帷幄，思虑周全！”
可就在即将离京赴任之前，李格非登门来访，还带来了苏轼寄来的一封书信。
信中言道，苏过自河湟寄去当地开荒垦田的油画，苏轼展阅之后，见昔日荒蛮之地如今阡陌渐起，心潮激荡。
只是对于如今朝廷重推新法，字里行间难掩忧虑，却也不多做朝堂上的苛论。
信末特地叮嘱高俅，无论兵戈战事，还是推行法度，万万不可忘了底层百姓的疾苦，行事切忌操之过急，用力过猛。
读完来信，高俅当即提笔回信。
言道自己此番西行，正好要亲往河湟实地巡察，劝苏轼安心颐养，待往后边地安定，欢迎老先生亲临河湟，亲眼看一看那里的变化。
谈及新法，高俅也在信中坦陈己见：如今重行熙宁旧法，当去其糟粕、取其精华。
朝中尚有范纯礼这般持重之人在中枢制衡，李格非亦在朝，自己身在边地也会时时留心盯防。
断不会让新法再度沦为官吏博取政绩、盘剥百姓的工具，杜绝横征暴敛重演。
写罢回信，便是离别之日。
高俅辞别内宅。
榻上的李清照身子尚未完全复原，眉眼间尽是不舍。
襁褓之中，便是他的小女儿，闺名唤作含章。
此名乃是李清照亲手所取，取自《易经》“含章可贞”，寓意敛藏锋芒，内守美好德行。
高俅默念这四个字，心底暗自苦笑，怎么听，都像是在暗暗提点自己。
他行事锋芒毕露，步步谋算，处处争先，偏偏女儿的名字，却是要含敛章华，守贞守静。
俯身，轻轻碰了碰女儿软糯的小脸蛋。
小小的含章睡得安稳，只是微微蹙了蹙鼻尖，又沉沉睡去。
家国万里，边关烽火已在眼前。
家中娇妻幼女，便是他身在万里之外，也必须拼死守护的牵挂。
一番叮嘱，万般不舍，高俅转身出府，西行的车马，已然在府门外整装待发。
此番西行，高俅出行的车驾规模较之往日扩充不少。
王婉本有心随同西行，一路相伴照料，奈何腹中已然怀了身孕，身子不宜长途颠簸，只得留居汴梁府中静养。
李清照还是会疼人的，不肯让高俅在外无人照料，特意点了青黛、雪禾两名侍女，命二人随同西行，旅途起居饮食，皆由二人打理。
随行扈从的文武人才济济一堂：公孙胜、朱武、樊瑞、吕方、徐宁、杨志、王进尽数随高俅西去。
唯独吴用被留在京师。临行之前高俅还特意叮嘱，如今已然成家，当抓紧添丁，待子嗣安稳，再赴边地不迟。
队伍之中，另有领了朝廷标案、负责开拓河湟盐路的大桶张一行匠人、商贾随从。
车马连绵，旌旗招展，大队人马浩浩荡荡向西进发。
路途之上，边关军情文书源源不断，一道道快马递送至行营。
西夏各处边境要塞已然增兵布防，处处戒备森严，但大宋西军，厉兵秣马，将士心气高涨，人人都盼着与西夏一决高下。
仁多保忠那边亦已整备完毕。
西夏对外大肆宣扬，称其手握十万部众压向泾原路，声势喧赫，实则不过虚张声势。
其麾下实战之兵仅有两万，骑兵便占半数。
高俅看着军报，心中自有掂量。
并非所有骑兵统帅，都如青唐的溪赊罗撒那般呆板，坐等宋军列好重甲方阵、布下拒马，才堂堂正正渡水发起冲锋。
寻常西夏骑兵对阵步军，打法素来狡黠。
不等步兵完整结阵，便以骑射轮番袭扰；就算步兵勉强把阵势立起，也是一波波往复攒射，不断消耗守军体力。
待到宋军士卒身披数十斤重甲，久战疲惫、气力耗损殆尽之时，方才挥骑发起总攻。
若是没有提前策反仁多保忠，这一万西夏铁骑，着实会是一桩棘手的劲敌。
可仁多保忠送来的密信之中，也坦陈实情，他虽执掌卓罗监军司，麾下官军两万有余，可这些终究是西夏朝廷的兵马，并非自家私部。
真正完全听从仁多氏调遣、可以毫无保留驱使的宗族部曲，仅有五千余骑。
高俅阅罢密信，只是淡淡一笑。
五千便五千，八百就敢对掏了，更何况整整五千精锐骑众。
有这一支力量作为内应，泾原一路，便已经掌握了主动权。
至于鄜延路那边，前来勘察边境的西夏使者李造福，一路行来，满眼皆是宋军赫赫兵威。
可边境之上陶节夫依旧我行我素，该做的事一刻不曾停歇。
那一座修筑在两国闲田之上的小城寨，土墙夯筑，堡垣日高，几乎就要戳进西夏的地界。
可这般要紧动静，李造福在宋境边境之上，是瞧不见了。
原因简单，他几乎就没有一日是清醒的。
大宋这边招待使者，礼数做得十足，待客格外“热情”。
日日置酒高会，大碗斟酒，大块肉食。
上至折可适、陶节夫，下到军中一众大小郎官，轮番设宴款待。
底下一众将领，哪里遇过这般美差，陪使者饮酒便是公务，人人踊跃上前。
宴席之上你来我往，轮番劝酒。
宋军将官纵然常常自己先喝得酩酊大醉，可耐得住人多轮替。
李造福孤身一人，日日被轮番灌酒，整个人昏昏沉沉，一个月下来大半时日都在醉梦之中度过。
本该巡边勘察的差事，大半时光都耗在了杯盏之间。
等到他终于脱身，辗转返回兴庆府面见李乾顺，一身酒气尚未散尽，面色虚浮，双目浮肿。
李乾顺见他这副模样，还以为他怕不是整个人掉进酒缸里方才归来。