昏黄时分。
太子府后花园。
静水凉亭之内，石桌之上黑白棋子错落排布，棋局正入中盘。
太子萧云风一身华贵锦袍，端坐石凳之上，神色悠然，指尖捻着一枚白子，目光淡淡落于棋盘。
思虑良久，萧景裕抬眸看向对面静坐对弈的慕容云谦，缓缓开口。
“慕容先生，昨日早朝风云变幻，父皇接连两道旨意，彻底推翻此前所有定论。”
“依你之见，父皇此番骤然转变，真实心思究竟何在？”
慕容云谦乃是太子身边第一心腹谋士，智计深沉、善于揣测帝王心意，陪伴太子多年，深谙朝堂制衡之道。
听闻太子问话，他指尖捏住的黑子微微一顿，悬在半空迟迟未曾落下，片刻后淡然一笑，眼底闪过一抹通透了然，缓缓落子出声：
“殿下，陛下的心思，早已昭然若揭，再明白不过。”
他抬眸望向太子。
“陛下此举，意在稳固储君之位，为殿下扫平前路所有障碍！”
“朝野上下人尽皆知，殿下与苏牧积怨已久、派系对立，水火不容。”
“而李源李丞相，乃是东宫最坚实、最核心的左膀右臂，是殿下在朝堂文官体系的最大依仗。”
“昨日早朝，陛下先是当众驳回百官劝谏，推翻封赏定论，撤销苏老将军镇国战神至高封号，废掉六皇子萧云川定远将军爵位，刻意打压战功赫赫的苏氏一系、削弱六皇子声望势力。”
“紧接着，又下特旨赦免李丞相罪责，使其出狱官复原职、重掌中枢相权。”
慕容云谦目光笃定，语气斩钉截铁。
“两道旨意，两步妙棋，用意再明显不过。”
“打压掣肘殿下的最大劲敌，扶持殿下最得力的心腹重臣，摆明了是舍弃六皇子，放弃扶持苏牧派系，决意保全殿下储位，为殿下铺路！”
一番透彻剖析，句句戳中要害，将帝王心思解读得淋漓尽致。
萧云风闻言，脸上瞬间绽放出灿烂至极、意气风发的笑容，眉眼间满是势在必得的自信与张扬。
他抬手落子，重重落在棋盘之上，朗声笑道：“先生所言极是！本太子心中所想，亦是如此！”
“纵观诸位皇子，论嫡长正统，本太子居首。”
“论监国阅历，本太子常年协理朝政、熟稔国事。”
“论朝堂根基，本太子深耕朝野多年，人脉深厚！”
他眼底带着几分轻蔑与傲气，淡淡不屑道：“反观老六萧云川，终究年纪太轻，资历浅薄、心性未定，不过是靠着东征一战侥幸立功，一时得宠罢了。”
“未经朝堂风雨、不懂权谋制衡，根本撑不起大乾储君重担，难以应付错综复杂的朝局。”
慕容云谦连忙顺势拱手，满脸恭敬奉承：“殿下正统在身、德才兼备，实乃民心所向，更是圣心所属！”
“经此一事，殿下储君之位彻底稳如泰山，再无任何人可以撼动！”
“他日陛下禅位，殿下必可登临九五，一统山河，执掌万里大乾！”
闻言，萧云风心中狂喜翻涌，心底畅快无比，嘴上却故作沉稳矜持，假意轻斥道：
“先生慎言！”
“父皇龙体康健，春秋正盛，万万不可妄言禅位之事。”
“本太子身为储君，只需恪守本分、尽心辅佐父皇、打理朝政即可，其余皆是虚妄。”
他嘴上言辞谦逊、恪守臣子本分，可眉眼之间藏不住的春风得意、狂喜雀跃，早已将心底的真实心思暴露无遗。
慕容云谦何等通透，立刻顺势躬身拱手认错。
“是在下失言，口无遮拦，还望殿下恕罪。”
萧云风淡淡摆手，眼底笑意愈发浓郁，整个人已然沉浸在大局已定的狂喜之中。
就在二人闲谈论局、畅想未来之际，亭外传来急促的脚步声，一名贴身小太监快步踏入花园，躬身立于亭外，高声禀报：
“启禀太子殿下，丞相李源于府外求见！”
“李源？”
萧云风与慕容云谦二人同时对视一眼，眼底皆是浓浓的惊诧之色。
昨日早朝陛下才刚刚下旨赦免李源、官复原职，今日便已然出狱登门，帝王行事、朝堂效率，竟如此神速！
萧云风眼中惊喜更盛，当即朗声吩咐：“速速有请！即刻带李丞相入内相见！”
“是！”
小太监领命退去，片刻功夫，一道身着整洁官袍的身影快步走入花园庭院。
历经数月牢狱之灾的李源，此刻已然褪去一身囚牢狼狈，梳洗干净，换上官服，恢复了当朝丞相该有的雍容气场，唯有眼底深处残留着一丝牢狱磨砺的沧桑与隐忍。
他快步走到凉亭之前，神色恭敬肃穆，对着亭中太子深深躬身一拜，礼数周全。
“老臣李源，参见太子殿下！”
见心腹臂膀安然归来、官复原职，萧云风心中大喜，连忙起身快步上前，亲手扶起李源，满脸真诚笑意。
“丞相快快请起！”
“恭喜丞相洗刷冤屈、脱离牢狱苦海、重归朝堂中枢！”
“丞相此番劫后余生，不仅是丞相个人之幸，更是我东宫之幸，是整个大乾朝堂之幸！”
昔日断去的臂膀今日重接，他心中的底气瞬间充盈百倍。
李源被太子亲手扶起，心中温热翻涌，当即语气赤诚恳切，带着几分动容。
“老臣能保全性命、出狱复职，全赖太子殿下多方奔走、苦心求情！”
“陛下亲口告知老臣，此番赦免复官，皆是看在殿下数次劝谏、竭力保全的情分之上。”
“若无殿下，便无今日李源！”
“往后老臣定当肝脑涂地、誓死效忠太子殿下，辅佐殿下稳固储位，万死不辞！”
这番赤诚忠言掷地有声。
可话音落下的瞬间，萧云风心中却是猛然一怔，心底瞬间掀起一阵汹涌波澜！
他心中骤然清明，满心诧异，随之而来的是难以抑制的狂喜！
他心中清楚无比，此前李源入狱，他虽有心相救，却始终畏首畏尾、顾虑重重。
他忌惮苏牧权势滔天，害怕贸然为李源求情，会引火烧身、触怒圣心、招致父皇反感，故而自始至终，他一次都未曾出面求情，半点力气都未曾出过！
可父皇竟然特意告知李源，此番救命复官之恩，尽数归于自己！
一瞬间，萧云风彻底洞悉了父皇的深层用意！
这哪里是简单的重启丞相、打压苏牧！
父皇这是在暗中为他东宫铺路，刻意帮他施恩拉拢老臣、收拢朝堂人心！
是摆明要扶持他坐稳储君之位，帮他稳固朝堂根基，扫清所有继位阻碍！
想通这一层关键，萧云风心底狂喜滔天，几乎压制不住嘴角的笑意。
太好了！
父皇是真的彻底下定决心，舍弃六弟、舍弃苏牧，一心一意要传位于本太子！
短暂的怔然过后，萧景裕立刻收敛心神，故作淡然，哈哈大笑出声。
“丞相说笑了，你我本就同舟共济。”
“本太子为你求情奔走，往返御前数次，几乎将双腿跑断，如今能救你出来，一切辛苦皆是值得！”
他顺势拉起李源的手臂，引其入座。
“丞相快快落座歇息，今日你重获新生、官复原职，值得庆贺！”
李源依言落座，心中感念太子“恩情”，效忠之心愈发坚定。
落座之后，萧云风脸上的笑意缓缓收敛，眼底掠过一抹冷厉的寒芒，沉声冷哼道：
“如今丞相出狱归位，重掌六部中枢，我东宫势力再度鼎盛！”
“有丞相坐镇朝堂为本太子分忧，再加上父皇如今厌弃苏牧、冷落老六，往后本太子执掌朝局，必将如鱼得水、再无桎梏！”
一旁的慕容云谦适时附和，拱手笑道：“恭喜殿下，贺喜丞相大人。”
“大难不死必有后福，李丞相此番归来，便是殿下登顶九五的最大助力！”
“不出数年，殿下定可稳坐江山，君临天下！”
听闻此言，端坐一旁的李源眼底骤然掠过一抹阴狠毒辣，嘴角勾起一抹冰冷冷笑，周身气场骤然沉了下来。
他历经牢狱之苦，受尽屈辱折磨，心中对苏牧的恨意早已深入骨髓、不死不休！
他沉声开口，语气笃定狠厉：“殿下大可放心！”
“苏牧此人，常年手握重兵、威压朝堂，早已深深触碰到陛下的底线，让陛下忌惮日久、寝食难安！”
“此番东征大胜，本是无上功勋，却被陛下刻意淡化、全盘冷遇，撤销至高封号、冷待凯旋功臣，足以见得陛下对苏牧的猜忌与忌惮，已然抵达顶峰！”
“这一次，苏牧彻底失了圣心，功而不赏、劳而无誉，声望大跌、权势受损！”“
“等待他的，必将是陛下的步步清算、层层打压！用不了多久，苏牧兵权尽失、势力崩塌，彻底垮台！”
“苏牧一倒，六皇子无依仗、无助力，彻底失势！”
“到那时，朝堂之内，再无一人可与太子殿下抗衡，殿下储君之位，稳若铁桶江山！”
话音落下，三人相视对视，皆是露出胸有成竹、志在必得的得意笑容。
春风得意，意气飞扬，一派大局已定的盛景。
……
与此同时。
京都大运河之上。
浩荡江水滔滔东流，碧波万顷，千帆随行。
一望无际的江面之上，五艘游龙战舰浩浩荡荡的前行。
铁甲生辉、旌旗猎猎，载着原京都前往征东的数万将士，朝着京都方向疾驰而行。
主舰甲板之上。
苏牧和三王爷萧景钰负手而立，凭栏远眺，目光穿透前方层层水雾，遥遥望向京都所在的方向，脸上满是征战归来的欣喜与释然。
萧景钰望着愈发临近的京都轮廓，眼底满是期许，朗声笑着对身旁的苏牧说道：
“苏老，我等数日奔波，一路归程，京都已然近在眼前！”
“一个时辰后，我等便可踏入京城，凯旋归朝！”
将士历经百战，终得归乡。
甲板之上，尽数露出振奋欣喜之色。