码头之上，剑拔弩张的气氛缓缓散去。
苏牧收回探查的指尖，眼底深处的惊疑悄然掩藏，面上不起半点波澜，看向身前躬身持旨的李福全，姿态从容，微微拱手，语气平和有礼。
“劳烦李公公引路，我等随公公入宫面圣。”
李福全闻言，脸上立刻堆起温顺谦卑的笑容，连忙躬身回礼，语气恭敬至极。
“老奴荣幸之至，能为苏老将军引路，是老奴的福气。”
说罢，他转头看向一旁脸色阴沉难看的太子萧云风，轻声道：
“太子殿下，时辰不早，咱们起轿回宫，入宫复命吧。”
萧云风此刻心中怒火郁结，又惊又气，却偏偏无处发作。
方才赵铁牛一脚踹飞李源、三军将士剑指禁军的画面，依旧在他脑海中回荡，心底的忌惮早已压过了怒火。
他死死盯着苏牧的背影，鼻腔中发出一声充满怨愤的冷哼，袖袍狠狠一甩，不再多言，转身便大步走向早已备好的御轿，动作间满是憋屈与狼狈。
就在这时，地面上传来一阵压抑的咳嗽声。
方才被一脚踹成重伤的丞相李源，捂着剧痛欲裂的胸口，艰难地从冰冷的青石地上爬了起来。他嘴角残留着血迹，面色惨白如纸，脊背佝偻，浑身酸痛无力，丞相威仪荡然无存。
此刻的他心有余悸，眼底满是惶恐。
方才赵铁牛出手的狠厉、众将士冰冷的杀意，让他无比清楚，方才若是局势再乱几分，苏牧麾下的将士真有可能不顾朝堂礼法，当场将他活活打死！
他不敢再多停留半分，强忍周身剧痛，狼狈不堪地踉跄着起身，低着头快步走向自己的官轿，只想立刻远离这群杀伐归来、悍不畏死的边关将士。
看着李源仓皇逃窜的狼狈背影，赵铁牛说道：“呸！”
狗丞相？”
“平日里仗着身居高位、把持朝堂，处处构陷我家苏老，嚣张跋扈、目中无人！”
“今日便是教训！往后你再敢对苏老出言不逊、肆意污蔑，俺赵铁牛不介意再踹你一次，让你满地找牙，终生难忘！”
话音落下，一旁的秦浩、尤忠义、韩世勋等人皆是相视一笑，眼底满是解气之色。
满朝文武大多忌惮李源的权势，平日里无人敢与其针锋相对，任由他结党营私、搬弄是非。
方才铁牛这雷霆一脚，踹得大快人心，狠狠挫了这老匹夫的嚣张气焰，当真是无比痛快！
笑声响起的瞬间，秦浩神色一凛，连忙伸手悄悄拉扯了一把赵铁牛的衣袖，低声提醒。
“铁牛，慎言！”
“休得再嬉皮笑脸，此地乃是京都码头，不可多生事端。”
赵铁牛闻声，笑声骤然止住。
他瞬间回过神来，想起临行前苏牧再三叮嘱，回京之后务必隐忍克制、不可肆意生事，而自己方才一时冲动，当众踹伤当朝丞相，已然违背了军令。
心中顿时生出愧疚，他立刻收敛嬉笑之色，上前一步对着苏牧郑重拱手，满脸诚恳请罪。
“苏老，末将知错！”
“方才是末将鲁莽，一时气急难忍这狗丞相的辱人之言，擅自出手，违背了您的叮嘱。”
“您要罚要训，铁牛绝无半句怨言，甘愿受罚！”
看着麾下猛将坦诚请罪的模样，苏牧非但没有半分怒意，反而眼底泛起一抹暖意，朗声一笑，抬手轻轻拍了拍赵铁牛的肩头。
“傻小子，何罪之有？”
“这李源结党营私、嫉贤妒能，屡次构陷忠良，欺压朝臣，祸乱朝纲，倚仗权势横行霸道，老朽心中，早就想好好教训他一番了。”
“你今日这一脚，替老朽、替所有被他打压的忠良出了一口恶气，踢得极好，无需请罪！”
此话一出，在场所有东征将士心中郁结一扫而空，浑身畅快。
三王爷萧景钰也是连连点头，眼底满是赞许。
“没错！踢得恰到好处！李源此人奸佞狡诈，居心叵测，早已该惩治一番！”
秦浩神色依旧凝重，眉头微蹙，缓缓开口提醒众人。
“苏老、王爷，诸位兄弟，此番虽然出了恶气，痛快至极，但也彻底得罪死了李源。”
“此人心胸狭隘、睚眦必报，又身居丞相高位，党羽遍布朝堂。”
“今日当众受此奇耻大辱，定然会怀恨在心，往后必定会暗中蛰伏，伺机报复，暗中给我们制造无数麻烦，朝堂之中，怕是不会太平了。”
众人闻言，笑意稍敛，纷纷点头认同。
萧景钰眼底瞬间掠过一抹凛冽寒芒，周身气场变冷，沉声冷哼道：
“哼！”
“李源祸乱朝堂、心怀叵测，本王早已看不惯他的所作所为。”
“今日我们入宫面圣，本王定要当着陛下的面，问清楚缘由！”
“陛下素来圣明，明知李源品性不正、结党弄权，却依旧对其委以重任，任由他把持朝政、构陷功臣，本王今日必要问个明白，绝对不会任由这奸佞小人肆意妄为！”
话音落，众人不再耽搁。
苏牧、萧景钰率领秦浩、赵铁牛一众东征将领，翻身上马。
浩浩荡荡的队伍跟随太子与百官的轿辇之后，朝着京都皇城的方向缓缓行进。
……
自码头通往皇宫的十里长街之上，依旧人山人海。
京都百姓尽数涌上街头，夹道而立，目光热忱，望着这支百战凯旋的雄师。
欢呼喝彩之声连绵不绝，声声震耳，经久不散。
“恭迎苏老将军归京！”
“欢迎众大乾将士凯旋！”
百姓们手持鲜花、挥手致意，脸上满是崇敬与喜悦。
整条长街的热烈氛围久久不散，盛大的欢迎场面足足绵延了三条长街，方才渐渐平息。
苏牧端坐马背，身姿挺拔，目光淡然扫过两侧热忱的百姓，心中感慨万千。
身旁的萧景钰策马并行，与他并肩而行。
……
就在这时，苏牧忽然转头，目光看向萧景钰，声音压低，带着几分试探，轻声发问：
“王爷，本老有一事想问，你可知这李公公，会不会武功？”
这突如其来的问话，让萧景钰瞬间一愣，满脸疑惑，下意识摇头回道：
“不会！”
“李福全自幼入宫，常年伴驾左右，只是一介伺候陛下起居的内侍而已，体弱温和，手无缚鸡之力，朝野上下人人皆知，他从未修习过任何武功！”
得到确切答复，苏牧眸光微沉，不动声色地点了点头，将心中的疑虑牢牢压在心底。
萧景钰满心好奇，随即追问：“苏老为何突然问及此事？莫非您发现了什么异常？”
苏牧淡淡一笑，神色从容，故作随意地开口遮掩：
“并无大事，只是单纯好奇罢了。”
“他乃是陛下身边最亲近的太监总管，日夜伴驾、贴身护主。”
“老朽只是好奇，寻常帝王近侍，或多或少都会修习粗浅功夫，以备不时之需，护得帝王安危，仅此而已。”
萧景钰闻言，并未多想，只当是苏牧随口闲谈。
苏牧不再多言，眼底的警惕之色却愈发浓重。
一个所有人都认为手无缚鸡之力的贴身太监，实则是暗藏修为的武道高手？
更可疑的是，之前没有，现在却变成了高手？
这到底是为何！
此事绝非表面看上去这般简单，京都朝堂的暗流，远比众人所见更加汹涌。
“加快步伐，即刻入宫！”
苏牧沉声吩咐一声，众人策马提速，浩浩荡荡的队伍朝着皇城疾驰而去。
……
此刻，皇宫深处，金銮殿内。
庄严肃穆的大殿之中，文武百官分列两侧，鸦雀无声，气氛凝重得近乎压抑。
所有人皆凝神静待，目光时不时望向殿外，神色各异，心中满是忐忑与期待。
东海大捷，平定外患，苏牧携三军将士班师归朝，乃是举国盛事。
今日金銮朝会，所有人都在静待圣裁，想要看一看，当今陛下究竟会如何嘉奖东征功臣，如何对待功盖天下、威望无双的苏牧！
百官之中，二皇子萧云山立于朝臣之列，眉头始终紧紧紧锁，眉宇间萦绕着浓浓的忧虑与不安。
他频频抬眸，一边望向庄严肃穆的大殿门外，一边悄悄抬眼看向高居龙椅之上的帝王。
今日的陛下，神色异常严峻，面色沉凝，双目深邃，周身萦绕着一股无形的压抑威压，全程沉默不语，不见半分凯旋嘉奖的喜悦，反倒透着一股难以言喻的阴沉。
这般反常的状态，让萧云山心中升起一股强烈的不祥预感。
他心中暗自想着：
父皇这些天来状态诡异，态度不明。
苏牧此番立下不世奇功，手握重兵、民心所向、军心所归，威望已然达到顶峰。
若是父皇此刻心生猜忌，忌惮苏牧功高震主，处置失当，凉了功臣之心、寒了三军将士之意，必然会引发朝堂动荡！
更有甚者，若是彻底逼反苏牧，以其通天修为、百战雄师，偌大京都，无人能挡，大乾江山，必将大乱！
心绪翻涌之间，一道尖锐绵长的通传之声，骤然从大殿之外响彻而起，划破满堂沉寂！
“传——苏牧、三王爷萧景钰，率东征部将，觐见陛下！”
声音落下的刹那，整座金銮殿瞬间一震！
原本静默肃立的文武百官，瞬间纷纷抬头，眸光灼灼，齐刷刷望向大殿正门，压抑的议论声悄然四起。
“来了！终于来了！”
“平定东海的大功臣，今日终于入宫面圣了！”
“不知陛下今日，会作何决断！”
所有人的注意力，尽数被殿外吸引。
就连高居龙椅之上、神色沉凝威严的大乾皇帝，此刻也缓缓抬眸，深邃的目光穿透殿门，落在宫外廊道之上，神色晦暗不明，无人知晓其心中所思所想。
万众瞩目，百官静待！
沉稳有力、整齐划一的脚步声，由远及近，铿锵传来，带着沙场独有的肃杀之气，一步步踏入金銮大殿！
阳光透过殿门洒落，映照出一道道挺拔凛然的身影。
苏牧白发飘飘，一身染尽风尘的战甲，身姿巍峨，气度凛然，历经沙场洗礼，自带一身睥睨天下的磅礴气场，率先踏入大殿。
其身侧，三王爷萧景钰锦袍端正，神色沉稳。
身后，秦浩、赵铁牛、尤忠义、韩世勋、萧云川一众东征将领依次列队而入，个个身姿挺拔、气势如虹。
一行人目不斜视，步履沉稳，径直穿过大殿百官之列，一步步走向高台龙椅之前。
至大殿正中、帝王阶下，苏牧与萧景钰二人率先止步，齐齐躬身拱手，行君臣大礼，声音铿锵有力，响彻整座金銮殿。
“臣苏牧，率东征全军将士，不负圣命，覆灭东夷水师，平定海疆隐患，现已圆满班师回朝，特来金銮殿复命，拜见陛下！”