“苏老快快请起！”
皇帝亲自上前稳稳搀扶住苏牧的双臂，语气真挚恳切，满是赞许与动容。
“此番东征，万里奔袭、平定海疆，劳苦功高！”
“百岁高龄依旧披甲上阵，为大乾扫除外患、安定山河，鞠躬尽瘁，忠心可昭日月，实在令朕心生敬佩、万分动容！”
温热的掌心贴合而来，稳稳托住苏牧的臂膀。
就在两手触碰、肌肤相接的这一瞬间，苏牧看似垂首躬身，眼底却骤然闪过一抹寒芒，心神猛地一沉！
一股磅礴浩瀚、凝练厚重的浑厚真气，顺着帝王的掌心经脉，悄然涌动、扑面而来！
这股内劲精纯霸道、底蕴十足，流转间带着久修武道的磅礴威压，气息沉稳凌厉，远远胜过先前码头之上暗藏修为的太监总管李福全！
苏牧修炼九阳龟息功后，对武道气息的感知早已入微入化。
这一刻，他心中掀起滔天巨浪，一个无比笃定的念头瞬间生根。
眼前之人，绝非真正的大乾皇帝！
朝野上下人尽皆知，当朝帝王自幼生于深宫、长于富贵，自幼体弱，从未修习过半分武道，终身与武学无缘，身上绝无半点真气流转！
可眼前这位端坐龙庭、假扮帝王之人，却是一位深藏不露、修为极高的武道强者！
短短一瞬的触碰，无数思绪在苏牧脑海飞速翻涌。
难怪帝王骤然失信、闭门不朝，难怪朝堂气氛诡异、暗流涌动，难怪李福全暗藏武功、处处异常！
真正的陛下，恐怕早已出事！
如今坐镇金銮、执掌朝堂的，是一个彻头彻尾的冒牌货！
极致的震惊过后，苏牧迅速压下心底所有波澜，神色不变，面容依旧平和沉稳，没有半分破绽。
他强敛心神，顺势起身，微微拱手，语气恭敬得体，无半分异常。
“陛下谬赞，愧不敢当。”
“身为大乾臣子、镇国武将，保家卫国、镇守疆土，乃是本分职责，分内之事而已。”
他刻意不动声色，佯装全然未曾察觉异常。
既然对方苦心伪装、掌控朝堂，意欲图谋不轨，那他便静观其变，倒要好好看一看，这冒牌帝王费尽心思伪装一切，究竟想要图谋什么惊天阴谋！
与此同时，假皇帝笑意温和，转头看向身侧的萧景钰与一众披甲将士，抬手轻挥，朗声说道：
“三王爷与众位将士东征血战，人人有功，皆是我大乾栋梁，无需多礼。”
“谢陛下！”
众人齐齐起身，身姿挺拔肃立。
就在假皇帝转身准备重回龙椅的刹那，余光骤然瞥见立在朝臣队列末尾的丞相李源。
此刻的李源面色惨白如纸，唇间血色未褪，官袍衣襟之上，还残留着淡淡的血渍，身形佝偻憔悴，与往日的丞相模样判若两人，看着格外狼狈刺眼。
假皇帝目光微微一顿，随口开口问询，语气平淡无波。
“丞相，你今日气色极差，脸色难看至极，身上更是染有血污，可是身体有恙？”
这一句看似寻常的问话，瞬间让全场气氛微微一紧！
苏牧身后的秦浩、赵铁牛一众将领，瞬间心神紧绷，下意识屏息凝神，眼底掠过一丝忌惮。
所有人心中都清楚，李源这身伤势，完完全全是方才在码头被赵铁牛一脚踹出来的！
此刻帝王当众问询，若是李源借机告状，哭诉被军中将领当众殴打、折辱重臣，凭借丞相之尊、朝堂礼法，纵使众人凯旋有功，也难免落一个以下犯上、肆意妄为的罪名，届时定然会招来责罚！
一时间，众将士心中皆是暗自警惕，静待李源回话。
可出乎众人意料的是，李源闻言之后，丝毫不敢提及码头之事，只能强行挤出一抹苦涩的笑容，躬身拱手回道：
“回禀陛下，臣无碍，并无大碍。”
“今日听闻大军凯旋，臣心中急切，急于赶赴码头迎候功臣，出门之时步履匆忙，不慎在府门前失足摔倒，磕碰受了些皮外伤，不值一提，劳陛下挂心了。”
这番说辞，将当众被踹重伤的奇耻大辱，遮掩过去。
立在一旁的三王爷萧景钰见状，眼底悄然勾起淡笑，心中早已通透一切。
他早已料到李源必然不敢据实禀报。
其一，李源此人极度爱慕颜面、看重名声，当众被一介军中将领踹飞重伤，狼狈吐血，若是现在传扬朝堂、传遍京都，定会沦为满朝文武的笑柄，终生抬不起头。
其二，李源乃是太子萧云风的铁杆心腹，背靠东宫势力立足朝堂，今日他在太子亲眼目睹之下，被苏牧麾下将领当众折辱殴打，若是当众哭诉告状，无疑是变相证明东宫颜面尽失、太子震慑不住军中将士，彻底打了太子的脸面！
为了自身名声、为了东宫颜面，他只能硬生生吞下这口恶气，打碎牙齿往肚里咽！
假皇帝听完回话，神色平淡，不疑有他，微微颔首，不再追问半句，转身稳步踏上台阶，重回金銮殿龙椅之上坐定。
待帝王坐定，朝堂气氛再度归于肃穆。
三王爷萧景钰上前一步，躬身拱手，神色郑重，声音朗朗响彻大殿。
“陛下！”
“此番东海东征，苏老将军临危受命、挂帅出征，携三军将士跨海鏖战、浴血拼杀，功绩震古烁今！”
“我军不仅尽数收复东海沦陷城池，肃清沿海敌寇，更从零打造出一支无敌铁血水师，横渡苍茫东海，大破东夷主力，踏平东夷全境，将千里东夷疆域尽数纳入大乾版图！”
“此乃大乾开国数百年来，前所未有之旷世奇功！”
“臣弟斗胆恳请陛下，论功行赏，重重嘉奖苏老将军与所有东征浴血将士，以彰战功、以励军心！”
一番话慷慨激昂，字字句句皆是实情，引得殿中许多官员纷纷点头附和。
他们都知道，此番东海大捷，拓土开疆、威震四海，绝对是足以载入大乾史册的不世之功！
龙椅之上的假皇帝闻言，淡淡颔首，脸上依旧挂着温和从容的笑意，看似体恤功臣、心怀社稷。
“三弟所言有理，朕心中自有分寸。”
“三军将士浴血沙场、为国拓土，有功于社稷、造福于天下苍生，朕必然会一一论功行赏，绝不亏待任何一位有功将士！”
话音稍顿，他话锋陡然一转，神色故作悲悯、满是体恤慈爱，缓缓开口，声音沉稳传遍大殿每一个角落：
“如今我大乾兵强马壮、国力鼎盛，东夷覆灭、海疆大定，四方邻国皆闻我大乾天威，不敢侵犯分毫。”
“自此往后，四海升平、天下安定，大乾百年之内，再无外战之忧！”
“苏老将军年逾百岁，年迈体衰，本该安享清福、颐养天年，却依旧远赴沧海、披甲杀敌，为国操劳半生，朕每每念及，心中便万分心疼、愧疚不已。”
“故此，朕今日特下旨意，赏赐苏老将军黄金三万两、良田千顷、宅院三座。”
“念您半生戎马、劳苦功高，特许你即刻解甲归田，放下军中事务，归乡静养，好好陪伴照料孙女，安享荣华晚年，颐养天年！”
哗！
这番旨意落下的瞬间，整座金銮大殿瞬间彻底哗然！
死寂瞬息过后，满朝文武尽数神色剧变，哗然议论之声此起彼伏！
大殿之下，萧景钰脸色骤然铁青，眼底的赞许与期待瞬间荡然无存，取而代之的是极致的震惊与难以置信！
秦浩、许诚、赵铁牛、尤忠义、韩世勋一众东征将领，瞬间全员色变，瞳孔骤缩，满脸惊愕！
所有人瞬间看透了帝王这番所谓“体恤嘉奖”的真正用意！
什么体恤年迈、安享晚年！
什么黄金良田、荣华富贵！
这根本不是嘉奖恩赏，这是赤裸裸的夺兵权！
如今四海初定、战事平息，正是军心鼎盛、将士归心之时。
皇帝这番操作，就是借着体恤老臣的名义，名正言顺剥夺苏牧的所有兵权，强行让苏牧脱离军营、远离军旅！
一旦苏牧解甲归田，便等于彻底褪去一身兵权，手中再无半分军政势力，沦为一个空有虚名、毫无实权的闲散老臣！
戎马战场、镇国安邦的镇国战神，最终落得个被强行夺权、闲置归乡的下场！
站在朝臣之列的二皇子萧云山，此刻也是心神巨震、满脸错愕，眉头死死紧锁，心底寒意丛生。
他先前在宫外的不祥预感，此刻尽数应验！
父皇根本无心嘉奖功臣，满心满眼，皆是忌惮苏牧功高震主、兵权过重、威望滔天！
趁着大胜归朝、天下安定之机，顺势卸去苏牧兵权，剪除军中最大势力，彻底消除隐患，手段何其狠辣，何其凉薄！
整个金銮殿的气氛，瞬间从凯旋嘉奖的肃穆喜庆，变得冰冷压抑、暗流汹涌！
所有人的目光，尽数聚焦在阶下神色淡然的苏牧身上，静待这位镇国战神的回应！