刘瑜舟领命离去不久，一阵急促的脚步声骤然打破安宁。
一身甲胄、风尘仆仆的韩祐，大步疾行闯入庭院，神色疲惫又凝重，眉宇间布满浓浓的失落与焦灼。
他率领五千禁军星夜疾驰、全速奔赴紫云山，本以为能一举捣毁贼巢、寻回圣驾，此刻归来，却是空手而回。
凉亭之中，萧景钰见他归来，当即按捺不住心中急切，率先起身追问，语气满是焦灼：
“韩统领！紫云山紫云观情况如何？可寻到皇兄踪迹？可有抓获逆贼余党？”
这是他此刻最牵挂的事，圣驾下落不明，一日不归，大乾便一日根基不稳，朝野便一日不得安宁。
韩祐停下脚步，对着二人深深拱手，垂首沉声回禀，语气满是挫败与无奈：“回禀王爷、苏老将军！属下辜负重托了。”
“我等五千禁军全速赶至紫云山，层层封锁整座山峦、搜遍紫云观内外每一处殿宇密室、地道偏房，整座道观人去楼空，干干净净！”
“观中所有道士、杂役尽数撤离，不见一人踪影。”
“我等翻遍山川沟壑、崖洞密林，穷尽所有可藏人之地，始终未能寻得陛下与李公公半分踪迹，生不见人、死不见尸！”
“从现场痕迹来看，对方撤离极为从容干净，绝非仓促逃窜。”
“必然是在我们抵达之前，便提前收到风声，全员撤走、隐匿行踪，彻底消失无踪。”
此话一出，萧景钰脸色瞬间沉了下去，眉头死死紧锁，心底的焦急愈发浓烈。
紫云道人布局缜密、心思狡诈，竟然连撤离都算得精准无比，不留半点破绽！
他沉声轻叹，满心无力：
“提前撤走，销声匿迹……如此一来，茫茫天下，人海山川，想要再追查皇兄与李福全的下落，无异于大海捞针、难如登天！”
线索彻底中断，追查彻底陷入僵局。
一旁的苏牧神色依旧沉稳，不见半分慌乱，眼底却掠过一抹深邃的精光，缓缓开口道：
“不意外。”
“这紫云道人绝非普通山野方士、江湖散人。”
“此人隐忍布局数年，安插内应深宫、培养死士伪帝、谋划窃国篡位，步步周密、滴水不漏。”
“云玑子金銮殿败露伏诛的瞬间，他远在紫云山便能即刻收到消息、从容撤离，足以证明此人在京都朝野、甚至皇宫禁地之内，早已遍布眼线暗探，朝堂一举一动、我们每一步部署行动，尽数在其掌控之中。”
韩祐闻言心中愈发焦灼，再度拱手请示，声音带着几分慌乱：
“苏老将军，王爷！”
“如今线索尽断、踪迹全无，我们无从追查，陛下生死未知、下落不明，眼下……我们该如何是好？”
他身为禁军统领，护驾失职、圣驾失联，日夜心怀愧疚，早已心急如焚、寝食难安，根本乱了方寸。
萧景钰此刻亦是心绪纷乱、焦灼难平，转头看向神色淡然的苏牧，郑重请教。
“苏老，事已至此，您胸有全局、谋断无双，眼下局面，还请您定夺！”
面对二人的焦灼慌乱，苏牧神色平和，抬手示意一旁的石凳，语气从容安抚。
“韩统领，不必慌张，先坐下来，慢慢细说局势。”
可此刻的韩祐满心愧疚、心急如焚，圣驾一日未寻回，他便一日不敢松懈，哪里有半分心思安坐，只能躬身立在原地，神色愈发凝重。
苏牧见二人皆是心神大乱、本末倒置，不再迂回，一语定音，缓缓开口，声音沉稳有力，字字震彻庭院：
“不必找了，陛下，不用再寻。”
萧景钰与韩祐身躯齐齐一僵，瞬间呆立当场，瞳孔骤缩，满脸难以置信！
萧景钰猛地上前一步，急声追问：
“苏老！此话何意？皇兄生死未卜、流落敌手，怎能不寻？”
看着满脸急切的萧景钰，苏牧淡然一笑，缓缓道出其中深层利弊，字字通透、句句诛心：
“王爷，你静下心来好好想一想。”
“紫云道人手握暗线遍布朝野，势力庞大、布局深远，又背靠燕国仇敌，隐匿手段天下顶尖。”
“如今对方刻意销声匿迹、藏匿圣驾，我们仅凭朝堂之力，想要在茫茫山河之中搜寻，难比登天，绝无可能短期寻回。”
“更重要的是，眼下最忌大动干戈、举国搜寻。”
“若是我们大肆调兵、举国追查，必然闹得满城风雨、人尽皆知！”
“到那时全天下百姓、文武百官、边境三军，尽数知晓大乾帝王被掳、生死不明、朝堂空虚！”
“民心大乱、朝野动荡，各路野心势力、境外仇敌必然伺机而动、趁虚而入！”
“这，便是紫云道人、燕国仇敌最想看到的局面！我们大举寻帝，恰恰正中他们下怀，自乱阵脚、自毁根基！”
一番话，条理清晰、洞穿全局，瞬间点破敌方全部险恶算计！
苏牧目光深远，心底自有一番沉稳思量，暗藏私心，却全然以天下大局为重。
历经此番朝堂大乱、奸邪作乱、外敌暗谋，他早已看透萧景桓性情优柔、识人不明、驭下不足，重用奸佞、疏于防范，险些葬送大乾万里江山。
反观三王爷萧景钰，睿智沉稳、勤政爱民、格局宏大，处事公允，心怀天下，远比萧景桓更适合执掌大乾社稷、登临帝位。
既然此番敌谋作乱、圣驾被掳、朝堂空悬，倒不如顺水推舟、稳住大局。
能寻回萧景桓，便归政原主。
若是难以寻回，便顺势拥立贤明、安稳江山，让大乾百姓远离动荡、免于战乱，便是最好结局。
在苏牧心中，帝王之位，从来不是非某人不可，江山安稳、百姓安居，才是重中之重。
他看着神色震动的萧景钰，再度沉声劝诫，字字恳切：
“王爷，当下之急，从来不是寻帝，而是稳大局！”
“稳住朝政秩序，稳住三军军心，稳住天下民心！”
“让燕国仇敌、暗处逆贼看清，大乾纵然一时失君，依旧朝纲不乱，稳如泰山！”
“他们妄图借帝王失踪搅乱我大乾根基、趁虚入侵的阴谋，便不攻自破、彻底落空！”
这一番醍醐灌顶的话语，如同冷水浇头，瞬间让心绪纷乱、满心执念寻兄的萧景钰彻底冷静下来！
他方才满心都是手足亲情、皇兄安危，一心只想寻人，却彻底忽略了天下苍生、万里江山，险些因私废公、乱了大乾根基！
是啊！
帝王一人事小，天下万民事大！
一旦举国慌乱、朝野动荡，境内必生暴乱，境外必起刀兵，最终受苦受难的，还是大乾千千万万的百姓！
一旁的韩祐此刻也彻底幡然醒悟，心中焦灼尽数褪去，满心敬佩！
萧景钰长舒一口气，收敛心中杂念，对着苏牧郑重拱手，满心愧色与敬佩：
“苏老一针见血、洞悉全局，是本王急躁糊涂、本末倒置，险些坏了江山大局！多谢苏老点醒！”
“人之常情，不足为怪。”苏牧微微颔首，淡然宽慰，“血浓于水的手足亲情，心急寻兄，理所应当。”
“只是乱世博弈、家国对峙之际，终究要以天下为重、大局为先。”
话音一转，苏牧眼底掠过一抹凛冽寒光，沉声预判局势：
“而且依老朽猜测，皇兄此刻必然安然无恙，早已被燕地逆贼暗中转移，送往燕国境内囚禁！”
“紫云道人隶属燕国，此番谋乱皆为燕国布局。”
“他们掳走帝王，隐匿踪迹，必然是想手握人质，伺机在我大乾西南边境挑起事端、索要利益、发动攻势！”
燕国隐忍十五年，蓄谋已久，绝不会就此善罢甘休，一场边境风雨，已然悄然酝酿！
就在二人敲定大局、思索后续对策之际，院外再度传来沉稳脚步声。
沙场悍将秦浩快步走入庭院，一身戎装整齐，神色肃穆端正，上前拱手恭敬汇报：
“启禀苏老将军、三王爷！”
“东海班师回朝的所有将士，已全数入驻京都外围军营，粮草、营帐、防务尽数安顿完毕，军纪严明、军心稳定，无一人骚乱、无一事纰漏，一切井然有序！”
东海大军安稳归营，便是大乾最坚固的底牌、最稳妥的底气！
苏牧闻言微微点头，神色安然：“甚好，大军安稳驻扎，军心稳固，我大乾便有底气、无惧外敌！”
一旁的萧景钰此刻已然彻底理清思路、稳住心神，眼底阴霾尽数散去，取而代之的是坚定沉稳的光芒。
他豁然起身，朗声笑道：“有苏老坐镇朝堂、大军安稳在外、百官恪守本职，本王已然彻底明白接下来该如何行事！”
“稳定朝纲、安抚民心、镇守边境、严防燕敌！绝不自乱阵脚，绝不叫外敌有机可乘！”
“苏老，朝堂诸事，本王即刻回去统筹安排，先行告辞！”
说罢，萧景钰拱手行礼，步履沉稳、目光坚定，转身大步离去，已然全然掌控大局！