乾清宫前，文武百官按品级肃立，鸦雀无声。
乾隆坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿下密密麻麻的身影。
熟悉，又陌生。
上辈子这些人里，有的早死，有的晚节不保，有的在他驾崩时哭得撕心裂肺，有的在他病重时已经开始巴结永琰。
他见过他们所有人的结局，如今再看这一张张正当壮年的面孔，心中说不清是什么滋味。
“有本启奏，无本退朝——”
太监尖细的嗓音在殿中回荡。
兵部尚书率先出列：“启奏皇上，准格尔近日异动，边关来报……”
乾隆听着，手指在龙椅扶手上轻轻叩了两下。
准噶尔。
上辈子他两次出兵才彻底平定准噶尔，耗费钱粮无数，死伤将士数以万计。
如今重来一回，那些仗还要打，但不必再走那么多弯路。
“准噶尔的事，”乾隆开口，声音不大，殿中却瞬间安静下来。
“朕自有主张。兵部先把近年与准噶尔往来的所有文书整理出来，三日内呈给朕。”
兵部尚书一愣。
皇上登基才五年，对准噶尔的态度一向谨慎，之前还是想以和亲为主，怎么今日忽然如此果断？
但他不敢多问，躬身应道：“臣遵旨。”
户部尚书紧接着出列：“皇上，今年旱灾，赈粮已拨付三批，但地方奏报灾情未见缓解，恳请再拨银二十万两……”
乾隆眉心微动。
旱灾。他隐约记得上辈子这场旱灾拖了两年，中间还出了贪墨赈银的案子，杀了三个知府才把局面稳住。
“赈银要拨，”乾隆沉声道，“但朕不要银子拨下去就了事。户部派员下去督查，每一两银子的去向都要造册登记。若有贪墨……”
他顿了一下，目光如刀。
“朕不管他是几品官，杀无赦。”
殿中气氛骤然一紧。户部尚书额上渗出细密的汗珠，连声称是。
站在前排的几位亲王不动声色地交换了一个眼神。
皇上今日的气场不对，比往日更沉、更冷、更有一种说不出的压迫感。
就好像……他早就知道会发生什么。
“还有一事。”
乾隆忽然开口，声音转了一个调，不再那么凌厉，却透着一股不容置疑的坚决。
“明春朕要东巡山东。”
此言一出，殿中微微骚动。
东巡不是小事，沿途接待、行宫修缮护卫调派，牵涉礼部、兵部、户部多个衙门。
况且皇上登基才五年，之前从未有过东巡之举，如今忽然提出来，多少有些突然。
礼部尚书出列：“皇上，东巡事关重大，是否容臣等先行拟个章程……”
“不必拟了，”乾隆淡淡道，“朕心里有数。礼部先把祭孔的一应事宜准备起来，其他的容后再议。”
祭孔。
原来皇上东巡是为了祭孔。众臣心中稍定，这倒是说得通，历代帝王多有祭孔之举，皇上登基五年去拜谒孔庙，也算合乎礼制。
“臣遵旨。”礼部尚书退了回去。
殿中安静了片刻，又有大臣陆续出列奏事。
乾隆一一应对，条理清晰，决断明快，比平日多了几分杀伐果断的气势。
站在一旁的太监总管小路子暗暗心惊。他伺候皇上多年，从未见皇上如此游刃有余过。
就好像这些事皇上早就想过无数遍，只等今日拿出来吩咐下去。
早朝进行到后半段，乾隆处理完了积压的几桩要紧事，殿中渐渐安静下来，再无大臣出列。
按惯例，这时候该退朝了。
但乾隆没有开口。
他坐在龙椅上，目光落在殿中某个方向，一动不动。殿中百官被他看得心里发毛，却又不敢抬头窥探圣意。
半晌，乾隆忽然开口：“浙江巡抚玛钰，近来可有奏报？”
吏部尚书连忙出列：“回皇上，玛钰上月有折子来，报的是浙江今年税收清册，已交户部核验。”
乾隆微微颔首，没有继续问下去。
他不能打草惊蛇。玛钰现在还是从二品巡抚，没有犯任何错，他无缘无故动一个封疆大吏，朝野震动不说，反而会让玛钰警觉。
上辈子玛钰是在三年后才开始作恶的，先是纵子行凶，后是伪造诏书、栽赃灭门。
这辈子他要等，等玛钰露出马脚，然后再以雷霆万钧之势，连根拔起。
“浙江那边，”乾隆沉吟片刻，换了一种说法。
“朕听闻近年来海匪猖獗，商船屡遭劫掠。传朕旨意，着玛钰整顿海防，三个月内拿出章程来。”
先给他找点事做，让他腾不出手来作恶。等自己从济南回来，再慢慢收拾他也不迟。
“臣领旨。”
退朝的钟声终于敲响。
百官跪安，鱼贯退出。
乾隆起身，忽然觉得一阵眩晕，连忙扶住龙椅扶手。小路子眼疾手快上前搀扶，被他一把推开。
“朕没事。”
他说着，大步流星地往后宫走去。
这回，他没有去长春宫，而是直奔永和宫。
愉妃住在永和宫正殿。此刻天色尚早，永和宫一片宁静，守门的太监见皇上忽然驾临，吓得差点摔了手里的拂尘，连滚带爬地跪地请安。
“起来，别出声。”乾隆压低声音，“愉妃呢？”
“回皇上，愉主子还在歇息，奴才这就去通报。”守门太监跪在地上，小心翼翼的回应道。
“不必通报，朕自己进去。”他放轻脚步，推开正殿的门。
愉妃侧身躺在榻上，头发直接散落在枕上，睡得正沉。
她瘦削的身子裹在被子里，几乎看不出起伏。
乾隆站在榻边，垂眼看着她的睡颜，心中五味杂陈。
上辈子，愉妃活了六十多岁，在失去永琪之后又活了近三十年。
她日日吃斋念佛，从不争宠，从不逾矩，安安静静地老去，安安静静地死去。
可他不会忘了她，要不是因为她一意孤行，自己不会失去最疼爱的永琪和小燕子。
如今，永琪还在她的肚子里面，没有出生。
被子滑落了些许，露出愉妃单薄的肩头。
乾隆伸手替她掖了掖被角，动作轻得几乎没有声音。
可愉妃还是醒了。
她先是睫毛颤了颤，而后猛地睁开眼，目光中带着一丝迷茫。
待看清榻边站着的是谁，她整个人怔住了，随即慌忙起身，动作太大，扯得被子滑落，长发散了一肩。
“皇……皇上？”她声音还有些沙哑，带着刚睡醒的朦胧，“臣妾给皇上请安……”
说着就要下榻行礼。
乾隆按住她的肩头，不轻不重地压了一下：“别动，躺着。”