傅恒说完那句话，像是怕自己再多待一刻就会舍不得走，转身大步流星地往门口走去。
步子又急又快，像是要把所有的犹豫和不舍都甩在身后。
璎珞站在原地，看着他的背影消失在门口，听着他的脚步声越来越远，穿过回廊，穿过庭院，最后消失在宫门的方向。
她低下头，把脖子上那枚白玉平安扣贴在心口。
玉是温的，还带着她体温的热度，分不清是他的还是她的。
窗外，阳光正好。
傅恒走出长春宫的时候，在宫门口遇见了乾隆。
皇上站在廊下，负手站在那里，看着院墙上积的残雪。
听见脚步声，他侧过头来，目光落在傅恒身上，从上到下打量了一番。
傅恒连忙整了整衣冠，上前几步撩袍跪下：“臣傅恒，给皇上请安。”
“起来吧。”乾隆的声音不高不低，目光从傅恒的脸上移到长春宫的方向，又收回来，“看过了？”
傅恒站起身来，低着头，耳朵尖还红着，闷闷地应了一声：“是。”
乾隆看着他那副不自在的模样，嘴角弯了一个极淡的弧度，没有追问，只是说：“陪朕走一走。”
君臣二人沿着宫道慢慢走着，小路子和几个侍卫远远跟在后面，不敢靠太近。
宫道两旁的积雪已经被扫干净了，青石板路泛着潮湿的光。
“苗疆的事，”乾隆开口，语气平淡得像在说一件寻常事。
“朕想了很久，还是觉得你去最合适。萧之航熟悉南方地形，武功也好，能帮你。”
“皇上圣明。”傅恒低着头，脚步与乾隆保持着半步的距离。
“朕不是要你夸朕。”乾隆停下脚步，转过身看着傅恒，目光里有一种说不清道不明的东西，“朕是要你活着回来。”
傅恒心头一震，抬起头对上乾隆的目光。
“臣……”傅恒的喉结滚动了一下，“臣定当竭尽全力，不负皇上所托。”
“不是不负朕所托，”乾隆纠正他，声音沉了几分，“是不负璎珞等你一场。”
傅恒的眼眶微微泛红，他深吸一口气，将那股翻涌的情绪压下去，抱拳道：“臣记住了。”
“傅恒。”乾隆忽然开口，声音比方才郑重了许多。“只要你能活着回来，朕就把魏璎珞赐婚给你，让你们风光大婚。”
“臣……”傅恒的声音有些发紧，喉结滚动了好几下，才把后面的话挤出来，“臣一定活着回来。”
乾隆看着他，脸上浮现一抹苦涩的笑容，随即像是想到了什么一样释然了。
“朕知道你一定会拼命。”乾隆的声音低了几分。
“朕要你活着，不是为了朕，是为了璎珞。那丫头性子倔，你要是回不来了，她怕是要在长春宫待一辈子。”
“臣明白。”傅恒的声音哑得几乎听不见。
乾隆点了点头，没有再说什么。他转过身，继续沿着宫道往前走，步子不紧不慢，像是在散步。
傅恒跟在他身后半步的位置，君臣二人沉默地走着，谁都没有说话。
队伍离开京城的时候，天刚蒙蒙亮。
雾气笼罩着官道，远处的一切都朦朦胧胧的，像是隔了一层纱。
傅恒勒住缰绳，回头望了一眼。
京城的方向只剩下灰蒙蒙的轮廓，城楼上的旗帜在晨风中微微摆动，像一只挥别的手。
他转回头，没有再回头。
萧之航骑马跟在旁边，腰间悬着玉箫，身后背着长剑。
他穿着朝廷发的戎装，有些不自在，时不时扯一扯领口。
穿惯了一身灰布长衫，忽然换上这身行头，浑身上下都不对劲。
“不习惯？”傅恒看了他一眼。
萧之航苦笑了一下：“这甲胄太沉了，动作都不利索。”
傅恒嘴角弯了弯：“慢慢就习惯了。苗疆的路不好走，骑马的时候多，走路的时候少。”
萧之航点了点头，没有再说什么。队伍沉默地南行，马蹄踏在冻硬的官道上，发出沉闷的声响。
旌旗被风吹得猎猎作响，偶尔有士兵低声咳嗽，很快又被号令声压了下去。
走了大半日，队伍在驿馆歇下。
傅恒和萧之航坐在驿馆的偏厅里，面前摊着一张苗疆的地图。
图上标注着山川河流、城池关隘，可苗疆山高林密，很多地方地图上根本没标，或者标了也是错的。
“苗疆的地形，我走过几次。”萧之航指着地图上的一片空白区域。
“这里是大山，原始森林，瘴气弥漫。苗民的寨子藏在山里面，外人进去，连路都找不到。”
傅恒盯着地图，眉心微蹙：“朝廷的斥候探过，说苗民聚众数万，占了几个州县。官军去了几次，都吃了亏。一是地形不熟，二是苗民骁勇，三是瘴气太重，官兵水土不服。”
萧之航沉默了片刻，忽然开口：“傅恒大人，你信我吗？”
傅恒抬起头，看着他的眼睛。
“信。”
萧之航的手指在地图上画了一条线，那是官军从未走过的路线，穿山越岭，绕到苗民大寨的背后。
路不好走，可一旦成功，就能出其不意。
“这一仗，不能硬打。”萧之航说。
“苗民占着地利，硬打我们吃亏。得先断他们的粮道，再派人进山劝降。苗民不是铁板一块，有几个大寨子是被裹挟的，只要给他们一条活路，他们不会跟着造反的头领死到底。”
傅恒听完，沉默了很久。他看着地图上那条险峻的路线，又看着萧之航沉稳的面容。
“就按你说的办。”
萧之航怔了一下：“傅恒大人，你不跟皇上商量商量？”
傅恒摇了摇头，嘴角弯了一个很淡的弧度：“皇上让我来，就是让我拿主意的。况且……”他顿了一下，“皇上信你。”
萧之航没有说话。他低下头，心中涌起一种说不清道不明的情绪。
皇上信他，傅恒信他，可他连皇上的面都没见过几面，连傅恒也是刚认识不久。
他不知道这份信任从何而来，可他知道，他不能辜负。
接下来的日子，队伍一路南下。过了长江，天气渐渐暖和起来，路边的柳树开始抽芽，田里的麦苗绿油油的，一片生机勃勃的样子。