可越往南走，傅恒的脸色越凝重。从前方传来的军报一天比一天急，苗民又攻下了两个县城，官军节节败退，士气低落。
“得加快行军。”傅恒在军帐中对萧之航说，“再拖下去，苗民的势力坐大，更难打。”
萧之航点头：“我同意。可兄弟们走了这么久，已经很疲惫了。再急行军，到了苗疆也没力气打仗。”
傅恒沉默了片刻，做出了一个让所有人都意外的决定。
他让大军按正常速度行进，自己带着一队轻骑先行，日夜兼程赶往苗疆前线稳定局势。
萧之航留在大军中，负责调度和策应。
“你一个人去，太危险了。”萧之航皱眉。
傅恒笑了笑，那笑容里有一种说不出的笃定：“我不是一个人。皇上把金批令箭给了我，沿途官兵都听我调遣。
”他拍了拍腰间的佩刀，“再说了，我傅恒也不是吃素的。”
萧之航看着他的模样，忽然笑了。
他想起自己年轻时闯荡江湖，也是这样，天不怕地不怕，一个人一把剑，走遍天下都不怕。
“那我等你。”萧之航说，“你把前线稳住，我带着大军赶到，咱们一起打。”
傅恒伸出手，萧之航握住。
两个男人的手在空中交握，不用多说什么，都明白彼此的意思。
当日黄昏，傅恒带着三百轻骑先行南下。
马蹄扬起尘土，在夕阳中弥漫成一片金色的雾。
萧之航站在驿馆门口，望着那队人马渐渐远去，心中默默说了一句：保重。
他转身走回偏厅，重新摊开地图，手指划过那条险峻的山路，眉心拧成了一个结。
苗疆，不是那么好打的。
傅恒赶到贵州的时候，前线的局势比他想象的更糟。
官军退守在一个小县城里，被苗民围了半个月，粮草将尽，士气低落到了极点。
守城的将领听说傅恒来了，几乎是连滚带爬地跑出来迎接。
“傅恒大人，您可算来了！”那将领跪在地上，声音都在发抖，“苗民势大，我们撑不住了……”
傅恒没有理他，大步走上城楼。城外的山坡上密密麻麻全是苗民的营寨，旌旗招展，号角声此起彼伏。
苗民在城外烧杀抢掠，几里外的村子冒着黑烟，空气中弥漫着一股焦糊的气味。
傅恒攥紧了拳头。
“把城里的粮草清点一下，”他对身边的副将说，“能撑几天？”
“最多七天。”副将的声音很低。
七天。
大军最快也要十天才到。傅恒闭了闭眼，睁开时目光已经恢复了沉稳。
“三天后，我们出城迎战。”
副将愣住了：“大人，我们只有三千人，城外苗民至少两万……”
“我知道。”傅恒打断他，声音不高不低。
“围城日久，苗民一定想不到我们敢出战。出其不意，攻其不备，这是唯一的胜算。”
他转过身，看着城墙上那些面黄肌瘦、疲惫不堪的士兵，声音拔高了几分。
“兄弟们，我知道你们很累，很饿，很想回家。可城外就是我们的土地，我们的百姓。你们忍心看着苗民烧我们的房子、杀我们的亲人吗？”
没有人说话，可那些低垂的头，慢慢地抬了起来。
傅恒看着他们，一字一句地说：“三天后，我带你们出城，打赢这一仗，然后我们一起回家。”
城墙上沉默了片刻，然后不知是谁喊了一声“打”，接着是第二个、第三个，最后整座城墙上都是士兵们的吼声，震得城砖都在微微颤抖。
傅恒站在城楼上，望着城外苗民的大营，手按在腰间的刀柄上，目光冷而沉。
三天后的黎明，城门大开，傅恒身先士卒，带着三千官兵杀出城去。
苗民果然没有防备，被冲得七零八落。傅恒一马当先，长刀所向披靡，杀得苗民节节后退。
可苗民毕竟人多，稳住阵脚后开始反扑。
傅恒被围在阵中，左冲右突，身上中了两箭，铠甲都被血浸透了，可他连眉头都没皱一下。
他只是在心里反复转着一句话，一定要活着回去，活着回去见璎珞。
正午时分，苗民的后阵忽然大乱。
傅恒回头望去，只见一面大纛旗在苗民阵中猎猎招展，是军旗。
萧之航到了。
他带着大军日夜兼程，提前两天赶到了苗疆。
没有进城，直接绕到苗民背后，从侧翼杀了进去。
萧之航一柄长剑舞得密不透风，身后数百精兵势如破竹，苗民腹背受敌，阵脚大乱。
傅恒趁机率军掩杀，苗民大败，丢盔弃甲，退回了深山。
这一战，斩首数千，缴获无数，围了半月的小城终于解了围。
傅恒从马上下来的时候，腿一软，差点跪在地上。
萧之航大步走过来，一把扶住他，上上下下打量了一番，目光在他身上的箭伤和血渍上停了一瞬。
“不要紧。”傅恒摇了摇头，“皮外伤。”
萧之航没有说话，只是扶着他走进了城中。
那场仗打完之后，苗疆的局势渐渐扭转。
傅恒和萧之航配合默契，一个正面进攻，一个侧翼迂回，打得苗民节节败退。
可苗民退进深山后，仗就不好打了。山高林密，苗民熟悉地形，官军进去就吃亏。
萧之航提出，分兵两路。
他带着一队熟悉地形的精兵，走那条险峻的山路，绕到苗民大寨的背后。傅恒带着主力正面佯攻，吸引苗民的注意力。
“那条路太险了。”傅恒皱眉，“稍有不慎，就是全军覆没。”
萧之航笑了笑，那笑容很淡，可眼神却很坚定：“我在江湖上闯荡了十几年，什么样的路没走过？你放心，我带人去，一定能到。”
傅恒沉默了很久，最终点了点头。他伸出手，在萧之航肩上重重拍了一下。
“活着回来。”
萧之航点了点头，转身大步流星地走了。
那一夜，萧之航带着八百精兵，悄无声息地消失在了茫茫大山中。
傅恒站在大营门口，望着他们消失的方向，站了很久。
接下来的日子，傅恒带着主力在正面与苗民周旋。
他不再急于进攻，只是每天派小股部队出营骚扰，打一阵就退，退完了再来。