场中的沙土地上，尔康和色布腾巴勒珠尔之间的比试已经持续了大约一盏茶的工夫。
两柄刀没有再正面碰撞过，像是在避开那种会打断各自节奏的交锋。
尔康收刀时刀尖划出一个短促的圆，然后顺势退后一步，像是用这个动作替自己画了一条暂歇的线。
色布腾巴勒珠尔也收住了弯刀，没有追击，而是站在原地，气息依然平稳，像是方才那番动作并没有消耗他多少力气。
两人隔着几步的沙土地对视了一瞬，像是都在等对方先开口。
片刻后，尔康把刀彻底收回鞘中，动作干脆利落，然后他朝色布腾巴勒珠尔的方向微微点了一下头。
“差不多了，再比下去，天要暗了。”
色布腾巴勒珠尔也把弯刀收入鞘中，像是用这个动作表示了同意。
“今日未尽兴，下次若有机会定要决出个胜负。”
尔康回应道，“若有下次，我一定奉陪。”
高台上，乾隆放下茶盏，目光从场中那两道身影上收回来，落在罗卜藏衮布脸上。
像是自言自语般说了一句：“方才那两下子，倒不像是比刀法。”
罗卜藏衮布原本正顺着他的目光看向场中，听见这话，先是微微一怔，随即像是也回味过来了什么，弯了一下嘴角。
“皇上说的是。”
乾隆没有侧头看他，语气带着一种见怪不怪的了然。
“一个刀尖转圈收势，一个弯刀划满月弧线。说是切磋刀法，倒更像是在……”
他停了一下，像是在找一个不会太直白的说法，“展示什么。”
罗卜藏衮布顺着他的话，语气里面带着一丝无奈的说道。
“年轻人嘛，总有些心思不愿意藏着掖着。”
乾隆听了，突然笑了，像是被这个说法轻轻搔到了某个不痛不痒的位置。
“他们倒是不怕被看穿。”
罗卜藏衮布也跟着大笑着，说道：“看穿了，也没人会说什么。中原有句古话，窈窕淑女，君子好逑。”
乾隆侧过头看了罗卜藏衮布一眼，眼神里面带着一丝试探。
“你这个当父亲的，倒是替他把话说出来了。”
罗卜藏衮布没有回避他的目光，也笑了一下。
“臣这个儿子，别的不说，心思倒是藏不住。与其让他闷在心里，不如臣替他先摊开一半。”
他说着，目光往台阶下方扫了一眼，像是在确认色布腾巴勒珠尔还在那里。
“反正，在场的人，多半也已经看出来了。”
乾隆顺着他的目光也看了一眼台阶下的方向，没有接话，但他嘴角那点弧度一直没有收回去。
他心里还是很满意色布腾巴勒珠尔的做法，在大庭广众下讨心上人欢心，又没有强迫对方一定接受自己的讨好，这个分寸拿捏的还是很到位。
台阶下方，尔康和色布腾巴勒珠尔已经各自站定，谁都没有急着离开。
这时，乾隆的声音从高台上传下来。
“尔康，色布腾巴勒珠尔，你们上来吧。”
两个人听见自己的名字被叫到，几乎同时抬头，对视了一瞬，然后并肩走了过来。
在高台下方的位置站定。
乾隆目光在尔康和色布腾巴勒珠尔之间来回移了一瞬，语气里带着疑惑的说道。
“朕方才在台上看了一场比试。可是看来看去，总觉得有些地方不太对劲。”
尔康闻言抬起头急忙想要辩解什么，眼角余光扫到紫薇正用担心的目光看着自己，瞬间闭上了嘴巴。
色布腾巴勒珠尔低着头，思索着自己这么做会不会得罪皇上，让这个自己未来的老丈人以为自己不是个值得托付的人。
乾隆靠在椅背上，语气不紧不慢。
“朕记得，朕安排这场比试，是让你们展示刀法的，不是让你们……”
他停了一下，像是在找一个合适的词，“展示身段的。”
尔康的肩膀几不可见地绷了一下，心下了然，自己的小心思果然瞒不住皇上。
色布腾巴勒珠尔也微微动了一下，心里暗叫一声不好，自己这么做不会给璟瑟心里留下什么不好的印象吧！
乾隆像是没有注意到这两个细微的反应，继续说道。
“朕看你们那几招，刀倒是没碰到几次，倒是各自转了好几圈。”
他说着，侧过头看了罗卜藏衮布一眼，“你帐下的年轻人，平时练刀也这么转圈？”
罗卜藏衮布对上乾隆眼里若有若无的笑意，心下了然，端着茶盏，企图压下嘴角一丝笑意，语气却努力保持着平稳。
“回皇上，他平日练刀，没这么多圈。”
乾隆听了，目光又落回高台下方：“那朕倒是想问问，你们两个人今日这几圈，究竟是替谁转的？”
尔康深吸一口气，抱拳躬身道。
“请皇上恕罪，微臣只是……想在比试中多尝试几种不同的刀路。”
乾隆听了，目光在尔康脸上停了一瞬，然后又移到色布腾巴勒珠尔身上。
“那你呢？”
色布腾巴勒珠尔沉默了一下，然后微微躬身。
“回皇上，臣也只是想多展示一些草原刀法的变化。”
他顿了一下，“若是有不合规矩之处，请皇上责罚。”
乾隆听了这两个回答，没有说话。
他端起茶盏又抿了一口，放下，像是故意让那片刻的安静多停留了一瞬，然后才开口，语气里面恢复了一丝笑意。
“行了，朕也没说你们转圈不对。”
他目光在两人之间来回移了一下，“下回若要转圈，记得转得好看些。”
尔康和色布腾巴勒珠尔几乎同时抬头，尔康抱拳，色布腾巴勒珠尔行礼道，“多谢皇上。”
紫薇原本一直微微前倾的身子在听见“行了，朕也没说你们转圈不对”那句话时，几不可察地松了一下。
她的目光从始至终都没有从尔康身上移开了。
萧云坐在永琪旁边，虽然她的目光看似一直落在高台上的对话，实际上用余光把紫薇的反应看了一个全程，然后收回目光，压低声音说了一句。
“她方才那口气，怕是憋了一整场。”
永琪的视线落在萧云脸上，神情认真的问道。
“换作我是刚才的处境，你也会憋着吗？”
此时的萧云刚端起一杯茶，送入口中喝了一口，闻言直接呛到了，剧烈的咳嗽起来。
一旁的璟瑟见状，递给萧云一条手帕，飞快的瞪了永琪一眼，然后开始帮萧云拍了拍后背，企图用这个方式缓解一二。
永琪见状，脸上满是愧疚的接过萧云手里的茶杯。