北院一侧的花圃争奇斗艳，苏佳雪停驻在廊下欣赏。
几个丫鬟走过，苏佳雪眼角瞥到一抹绿影，掐着点儿转身，与绿萍撞了个正面。
“苏姨娘。”绿萍微微屈身，用确定的语气问，“你在等我？”
正是空闲的时候，整条长廊寂静无人。
苏佳雪莞尔笑道，“什么都瞒不过绿萍姐姐，我的确是在等你。
大人赏了我一匹布料，我觉得颜色花料更适合你，你什么时候有空来我院里一趟。”
绿萍眼眸忽闪，会意道，
“多谢姨娘心意，晌午夫人休息了，我才有空。”
“那我便在晌午等你。”苏佳雪走近了，眼含深意的笑了笑，擦身离开。
已是立秋，煦烈的阳光不知不觉掺了一丝凉意。
一双白皙小巧的手上在绣绷上下翻飞，几息之间便出现一朵活灵活现的牡丹，苏佳雪低头刺绣，金线包边的缠枝纹立领外露出一截纤细如玉的脖颈。
“姨娘，你就不怕绿萍背后捅你一刀吗？”圆圆还是有些担忧。
绿萍是夫人身边的大丫鬟，下人里面少数有说话权的人，非亲非故，屡次帮她，谁知道她安的什么心思。
这个问题，苏佳雪早就在心里计算过。
绿萍表面风光，背地里却要忍受孙氏的种种辱骂，连一丝尊严都不剩。
孙氏知道她暗地里帮她，第一个栽秧的便是她自己。
她一点儿也不担心绿萍背刺，只困惑她究竟想从她这里得到什么。
藕白色的线轻轻隐入绣帕，苏佳雪轻轻抚平，盛放的牡丹花瓣边缘垂挂一滴水，她抬起头，
“用人不疑，疑人不用，何况是她投诚在先，我们小心些便是。”
圆圆若有所思点头，“绿萍在夫人身边侍候多年，想必吃了她不少苦头，难免生出叛逆的心思。”
以前在侯府时，母亲总教导她，对待下人要赏罚分明，更要宽容仁慈。
只因他们虽是下人，却掌管主子们的饮食起居，对他们的性情习惯更是了如指掌，一旦生出异心，便是防不胜防。
苏佳雪取下绣帕，整整齐齐叠好放在一边，便听门外红杏传，
“姨娘，绿萍姑娘到了。”
“快，请她进来。”圆圆扬声回。
绿萍快步走进来，福了福，“苏姨娘，久等了。”
苏佳雪站起来，伸手扶她，“绿萍姐姐肯赏脸来，等再久都是值得的。”看她额头微微渗汗，忙拉她入座，“刚才走得急了吧。”
一路要避开周围的耳目，绿萍七拐八绕走了好远一段路才过来，她坐下来，抬袖擦了擦，直入主题，
“姨娘找我来所谓何事，不妨直说，再过一会儿，夫人便要醒了。”
圆圆端来一盘冰镇的苹果放下，退到一旁。
苏佳雪缓缓打着团扇，对红杏道，“去把昨日大人赏的布匹拿过来。”转头才对上绿萍，
“那我就不绕弯子了。上午你听到了，夫人要我去陪床，我一时拿不准夫人的心思，便想来请教绿萍姐姐，有什么要注意的。”
绿萍眼底浮起一抹轻蔑，没有直接回答，“夫人在兰台庵结识了一位道姑，两人颇为投机，提前回府也是这位道姑给她出的主意。
你难道不觉得夫人今日所为，与平日的行事风格迥异吗？”
苏佳雪点头，心里不由得一紧，“难道这也是那位道姑给她想的主意？”
孙氏身边多了个这么厉害的角色，若是毫无准备，只怕这一次凶多吉少。
“再过几天，便是大人生母的忌日，夫人会接她入府祭祀占卜，到时你便知晓她的厉害之处了。”
听这语气，苏佳雪心里越发不安起来。
可她已经应下，再找借口推脱，只会给孙氏留下话柄，仍不会好过，况且她更不想事事依赖周叙安。
定了定心，道：
“只能兵来将挡水来土掩了，还望绿萍姐姐多多指点，我定当铭记在心，他日涌泉相报。”
原以为她只是稍有姿色，博首辅大人欢心的花瓶而已，几次伸手相助，一方面是想报复孙氏，出一口恶气，另一方面也有自己的打算。
不想，她竟然还有几分难得的孤勇和傲气，倒教她刮目相看。
“那道姑行事颇为谨慎，她和夫人之间的谈话都避开了我，”绿萍想了想，道，“这几日你且先忍耐，有什么情况我会找机会告诉你。”
苏佳雪连声谢过，亲自把布匹和一些首饰交到她手中。
夜色降临，在去北院之前，苏佳雪特意吩咐红杏去告知管事，以免周叙安跑空。
孙氏习惯早睡，进去内室，只点了一盏小灯。
幽暗的烛光中，只看到一个背影。
苏佳雪刚准备让圆圆把带来的被褥铺在床边，就听床上的人道：
“谁让你睡了，”孙氏闭目假寐，慢条斯理道，“道姑说了，陪床的人需站在我一点钟的方向，直到公鸡打鸣才可离开。”
圆圆眼眸一瞪，刚想发作，被苏佳雪摇头制止。
再回到自己的院子里，苏佳雪只觉得双腿麻木，大脑一片混沌，沾上床铺就睡着了。
没睡多久，又被叫醒去给大人和夫人请安。
周叙安听说了孙氏把她叫过去陪床的事，见她无精打采，捏住她的手腕道，
“若是应付不来，也不必逞强。”
他对孙氏总归是亏欠的，只要是合情合理的要求，便睁一只眼闭一只眼，给她夫人的体面。
苏佳雪分辨得出来这句话并不走心，庆幸自己没有第一时间找他解决，她揉了揉眼，道，
“侍奉主母是妾身应尽的本分，怎敢叫累，只是第一日还没有适应，明日就好了。”
这个回答显然合他的意，周叙安目露赞许，
“这些年我亏欠了她不少，吃了一次教训，谅她也不敢再对你怎么样，你暂且忍让她一些。”
苏佳雪敛眸，神情乖顺。
又过了几日，除了站着陪床，孙氏没有在其他事情上过多为难，苏佳雪也渐渐调整好了状态。
孙氏开始着手婆母忌日的筹备。
抄写的经书整整齐齐摆放在衣柜里，各类祭品一应俱全，孙氏亲自清点完了，吩咐绿萍，
“让临文派人去把兰台庵的芳月道姑接来府上，为老夫人诵经占卜。”
绿萍应声离开，去前院的路上，把消息递给了圆圆。