肖言听了，反倒轻笑一声，语气笃定：“我肖言虽不算什么人物，但还不至于为这点东西背信毁诺。”
“最迟今晚，功法一定送到你手上。”
防人之心不可少。尽管叶渊这番举动让他心头微暖，
可该藏的，依旧得藏严实了。
“嗯。”
叶渊应了一声，便重新拾起搁在桌边的书卷，一页页翻看起来。
肖言见状，又瞥了眼旁边静立不动的书灵，
随即转身离去。
他来这儿，本就不是为了读书，
而是冲着虚天兽皮来的。
东西已到手，自然不必多留。
苏家！
一座雕梁画栋的庭院深处，传来女子撕心裂肺的呼救声，
紧随其后的，是一阵压抑不住的狂笑。
院门外，一名中年男子垂首而立，姿态恭谨。
耳畔那凄厉的哭喊由高亢渐转嘶哑，再慢慢微弱下去，
直至彻底断绝。
整座院子霎时陷入死寂，连风声都停了。
可苏长明脸上却无半分波动，
依旧垂手肃立，纹丝不动。
“你还来干什么？我不是说过，等过些日子再动杨家？”
“啧……你们苏家的女人确实够味儿，可惜太不禁折腾。再挑几个送进来。”
一道阴冷刺骨的声音从院内飘出。
苏长明垂在身侧的双手骤然攥紧，指节泛白，片刻后又缓缓松开。
这次请来严魂，本是为出其不意，
不仅针对杨家，刘家也在他灭门计划之内。
所以严魂的存在，绝不能让外人知晓。
这几天被严魂糟蹋的女子，全是苏家旁支所出。
这些姑娘本就注定要为家族牺牲：
若不送进这院子，也会被许配给别家，换一场联姻。
可像严魂这样，当着他这个家主的面，开口索要族中女子，
还当场玩弄致死，
这还是头一回。
简直是在苏家祖宗牌位前，踩着脸皮撒野。
但他毫无办法。
严魂可是神侯境的大能。
整个洪都，已有数万年未出过此等强者。
就连城主府那位最强者，也不过神火巅峰，
离神侯，差着整整一个天地。
“大人，小人此次前来，并非为那件事！”
“属下刚收到密报，您要找的人，已有确切下落！”
苏长明朝着院内朗声禀报。
轰！
一股暴烈气劲猛然炸开！
院门顷刻化作飞灰。
苏长明甚至来不及眨眼，严魂已立在他眼前。
“人在哪儿？！”
严魂面色红润，气息饱满，比初临苏家时更显旺盛。
苏长明心头一颤，
原本恭敬的姿态，瞬间绷得更紧、更低。
他对神侯之威，仅限于古籍记载，
虽知其强，却无真切体悟。
可方才那一瞬，他竟毫无察觉，
直到严魂开口，才惊觉大门已碎、威压已至。
若对方真想取他性命，恐怕连念头都来不及转完。
“启禀大人，那人此刻就在杨家！”
苏长明声音沉稳，不敢有丝毫晃动。
话音未落，他喉间骤然一紧，窒息感猛地涌上。
严魂单手虚握，苏长明整个人便如断线纸鸢般离地悬起。
“以为我好糊弄？拿杨家当幌子，诱我出手？！”
严魂声音低沉，字字裹着寒霜。
“不……不敢欺瞒大人！”
苏长明涨红了脸，嗓音沙哑破碎。
“这是大人的法器，它确实在杨家亮了！”
他艰难抬手，从储物戒中取出那只玉瓶，正是严魂早先所赐。
严魂目光扫去，果然见那玉瓶正泛出微光，虽淡如萤火，却清晰可辨。
这说明瓶中所封的神魂印记，不久前曾与主人近在咫尺。
“嘭！”
苏长明重重摔落地面，捂着喉咙剧烈呛咳。
自他执掌苏家以来，几千载岁月，从未有过哪一刻，
比现在更贴近死亡。
他清楚得很：若拿不出凭据，严魂真会当场抹杀他。
“这么说，倒是赶巧撞上了。”
“可惜啊……本还想多歇几日。”
严魂长叹一声。
他虽是神侯，但在琅琊阁里，不过中层修士。
阁中高手如云，远胜于他者多不胜数。
资源虽丰、晋升更快，可压力也如影随形。
这次接下这趟差事，目标最高不过神火境，
本就是突破之后，图个清闲自在。
谁料半路撞上一场天大机缘；
更没想到，那机缘竟从眼皮底下溜了。
所以他才暂驻苏家，权当休整。
在他眼里，夺回机缘，比完成任务重要百倍千倍。
更何况，任务一了，他就得立刻回琅琊阁复命。
这样一来，他根本腾不出空去追查那个少年的下落。
所以，杨府交代的任务，他一直按着没动。
“不过……”
严魂抬眼望向杨府所在的方向，眸光一沉。
“既然猎物全凑一块儿了，索性一并收拾干净！”
话音刚落，他低头看向瘫在地上的苏长明，语气冷硬却不容置疑：
“你现在马上调人，把杨府团团围住，今日，就遂你所愿！”
“一个小小的杨家，弹指之间，灰飞烟灭！”
苏长明一听，连伤口都顾不上疼，立马爬起身，堆起满脸谄笑凑上前。
接着，他从储物戒里又取出一只玉盒，双手捧着递过去。
“大人，那刘家也不是什么好东西，恳请您顺手一道铲除！”
“这是神药，还请大人收下！”
说到这儿，他眼角微微抽动，脸上掠过一丝肉痛之色。
“神药？”
严魂掀开盒盖，一股浓烈药香瞬间弥漫开来，四周草木竟隐隐抽枝拔节，枝叶愈发青翠粗壮。
“果真是神药。你们苏家，倒是有心。”他轻笑一声，“区区一个刘家，随手碾了便是。”
心情大好，他仰头朗声大笑，声震屋瓦。
“多谢大人！”
苏长明喜不自胜，脱口而出。
得了严魂这句承诺，他砸进半个苏家换来的神药，总算没白费。
只可惜，没能拿到杨家换走的那株神药，不然，这笔账就更划算了。
不过无妨。
只要杨、刘两家一灭，整个洪都，就是苏家的天下。到那时，眼下这点损耗，全都能十倍收回。
……
刘家！
“启禀老祖宗，苏家的人马，已朝杨府去了！”
密室门外，刘家族长声音发紧，躬身禀报。
“奶奶！奶奶！我要思怡！快把她给我！”
刘元也在门外跺着脚，哭闹不休。
轰！
密室石门震颤开启，一位佝偻老妪缓步而出。
她满脸褶皱如刀刻斧凿，皮肉松弛，眼神却锐利如钩。
族长只一眼，脊背便是一僵，寒意直冲头顶，腰弯得更低了。
“好！老祖的功法刚好圆满，此战，正可助我刘家登顶洪都第一世家！”
老妪牵起刘元的手，面容霎时柔和，慈爱得近乎溺宠：
“乖，元儿想要什么，奶奶都给你！”
哄定孩子后，她转向族长，声音陡然转冷：
“速命人备齐人手，立刻赶赴杨府！”
“是！”族长应声而答。
可刚要转身传令，老妪忽然出声将他唤住。
她目光微凝，似在权衡什么，片刻后缓缓开口：
“另派族中精锐，把所有刘氏血脉的凡人，不论老幼，尽数召至祠堂，那里有我亲手布下的护族大阵。此番洪都必起腥风血雨，至少，得保下我刘家根脉！”
“遵命！”族长心头一凛，急忙领命而去。
待他背影消失，老妪眸中忽闪过一抹异样神色。
她缓缓抬头，并未望向杨府方向，而是径直盯住了苏家所在的方位。
杨府·藏经阁。
叶渊指尖捏着一块温润玉石，内里刻录的，正是肖言所赠的《神王功》。
当初交给他时，肖言还附带一句叮嘱：
“这是天宫神王一脉的功法。对天宫而言不算稀罕，可若被他们撞见你修炼此法，必遭追杀！”
“用时务必谨慎。万一暴露，万不可提是我给的。”
叶渊当时并未太过上心。
毕竟，他拿这功法，只为参悟《千劫万运术》，并非要拿来当主修法门。
他真正的根基，始终只有那一部《仙武神章》。
但这句话，却让他听出了另一层意思，
耀老之死，极可能与天宫有关。
能拿出天宫功法的人，必然同天宫有牵连；
可他化作神魂后，既不联络天宫旧部，也不求援，反而再三叮嘱叶渊隐匿出处……
这分明是在躲。
躲谁？
唯有仇家来自天宫，才解释得通。
如此看来，天宫这地方，远不如表面那般安稳。
叶渊正思忖间，眉心忽地一蹙。
他目光穿透窗棂，仿佛能洞穿层层院墙与杨府护府大阵，直抵外界风云涌动之处。
“叶……叶渊，父亲让你去前厅一趟！”
杨思怡匆匆踏进藏经阁，语气急促。
“知道了。”
叶渊淡然一笑，应声而起，一步迈出。
再现身时，人已立于杨家前厅之中。
他步履未停，神色如常，径直走向一张空椅，稳稳落座。
厅内，除他之外，肖言亦在座。
“叶小友，苏、刘两家，已率众直扑我杨府而来。”
杨胜面色虽仍泛白，气息却已沉稳有力。
话虽严峻，眼神却毫无惧意，反倒透着十足笃定。
当年初入洪都，他就是在两家联手围攻下站稳脚跟；
几十年过去，岂会惧怕这等场面？
“杨家主，洪都城内，难道容得下这般厮杀？”
肖言面露疑惑，“城主府，就不管？”
杨胜闻言，淡然一笑：
“肖公子，你怕是刚入世历练，尚不知这世道的规矩。”
“世上最大的律令，从来不是条文，而是实力。”
“苏、刘两家联手，洪都城主府，未必压得住。”
“城主府图的是洪都太平，自然不会轻易动他们两家。只要不闹得太出格，向来是睁只眼、闭只眼。”
杨胜对肖言解释道。
“说到底，规矩这东西，本就是强者用来压住弱者的绳索罢了。”