李敏和曹德宝先后对着蔡万国的遗像恭恭敬敬行了礼，李敏留在灵堂旁，拉着蔡晓光低声攀谈，曹德宝则回到周秉昆、郑娟身边，脸上堆着几分刻意的热络。
“嫂子，你也来了。”曹德宝没话找话，眼神看向郑娟。
郑娟淡淡一笑，眉眼间带着几分肃穆，“这么大的事，我当然要过来搭把手。”
曹德宝呵呵笑了一声，连忙将目光转向周秉昆，竖起大拇指，语气里满是恭维：
“秉昆，我听拖拉机厂里的人说，你现在去了整车车间做技术员，还把变速箱难题给攻克了，真是太厉害了！”
周秉昆笑了笑，语气平淡：
“修了一年车，多少攒了点经验，也算不上什么重大技改，不值一提。我听春燕说，你在工会干得不错，以前确实是屈才了，以后肯定会越来越好。”
听周秉昆这么说，曹德宝连忙摆了摆手，脸上却难掩得意：
“我那就是在最基层打杂，能有多大出息。秉昆，等你以后当上厂长，我就跟你做马前卒，鞍前马后跟着你干！”
“拉倒吧，我就是个普通技术员，离厂长还差着十万八千里呢。”
周秉昆连连摇头，心里很清楚——曹德宝这人太滑头，凡事都带着功利心，根本不在他未来的规划里。他更倾向于孙赶超那样的人，本事或许不算顶尖但靠谱，用着放心。
曹德宝却不依不饶，往前凑了凑：
“你有马副书记这个干爹罩着，将来肯定能飞黄腾达！
别说将来，就现在，你才二十岁就已是三级技术员，三年后就能冲到副主任，三十岁之前妥妥的车间主任！
拖拉机厂的车间主任，含金量可比其他厂子的副厂长还高，这怎么能叫十万八千里？
反正我把话放在这，以后我就跟着你，给你端茶倒水都乐意！”他借着机会，不失时机地表明了决心。
周秉昆没接话，只是笑了笑，打了个哈哈：
“德宝，我还等着沾你的光，跟你混呢。”
正说着，李敏已经和蔡晓光唠完了，向他们这边走来。
“厂长！”曹德宝连忙弓了弓身子，脸上的笑容愈发殷勤。
李敏挺了挺腰板，语气沉稳：“德宝，你这两天不用回厂子了，就在这儿帮着晓光忙活后事。”
“好好好！”曹德宝连连应声，生怕慢了半拍。
李敏的目光移到周秉昆身上，比刚才见面时柔和了不少：
“小周，有时间来酱油厂坐坐。我们的味精车间，机器设备都是西德进口的，以前一出故障，就得往中央打报告，从京城派人过来修。现在质保期过了，想修都没人管了。机械原理都是相通的，你是拖拉机厂的技术骨干，其他机械设备的问题想必也能看出门道，有时间一定要过来指导指导。”
按常理，这种跨界帮忙的事，周秉昆多半会婉拒，可一听到“德国设备”，他心里忽然涌起一股想亲自看看的冲动——前世对机械的痴迷深入骨髓，这辈子能接触到西德的先进设备，对他未来造车的计划或许也有帮助。
他微微一笑：“好啊，等我休息的时候，去厂里看看。”
李敏没想到他答应得这么痛快，眼睛一亮，连忙点头：
“那太好了！你什么时候有时间，我让德宝去接你，我也在厂里等着。”
“好！”
周秉昆应了一声。
李敏一走，曹德宝立刻凑到周秉昆身边，再次竖起大拇指：
“秉昆，我在酱油厂待了两年，厂长跟我说的话加起来都没有今天一天多！以后，我就跟定你了！”
“行了，以后的事以后再说。”周秉昆不想跟他过多纠缠，敷衍了一句，“中午快开饭了，我们去帮帮忙搭把手。”
这个年代，白事大多在家里办。
蔡家院子里摆了七八张方桌，一大盆热气腾腾的酸菜，两碟清爽的小咸菜，还有一摞苞米面饼，就是招待亲友的饭菜。没有奢华的菜式，仅仅能填饱肚子。
蔡晓光和周蓉依旧守在灵堂前，迎来送往每一位吊唁的客人，脸上满是掩饰不住的疲惫；周秉昆则带着曹德宝、唐向阳等人，忙着摆桌子、端菜、招呼客人，一刻也不得闲。
一个中午，就在忙忙碌碌中过去了。
周秉昆走到灵堂前，拍了拍蔡晓光的肩膀：“晓光，你和我姐去吃点东西吧，垫垫肚子。”
蔡晓光摆了摆手，眼神空洞地望着父亲的遗像：
“还有人会来，我得在这儿守着。”
周蓉拉了拉他的手臂，语气带着几分心疼：
“晓光，吃顿饭也就十分八分钟的事。再说，有大姐二姐在这儿盯着，有人来她们也能应付。别墨迹了，我也饿了。”
周蓉的话向来管用，蔡晓光迟疑了一下，终究还是点了点头：
“好好，我们去吃点。”
周蓉见他松了口，转头看向周秉昆：“秉昆，这边你先照应着，我和晓光去吃点东西就回来。”
“你们去吧，放心。”周秉昆应了一声。
这时，马帅从门口走了进来。
今天，他换下了笔挺的军装，穿了一身灰色便装，走到灵堂前，对着蔡万国的遗像毕恭毕敬地鞠了三个躬，动作标准而肃穆。
蔡晓光和周蓉连忙躬身还礼。
行完礼，马帅走到蔡晓光身前，拍了拍他的手臂：
“晓光，上午军区有个重要会议，实在抽不开身，来晚了，节哀顺变。”
蔡晓光鼻子一酸，眼圈瞬间红了，哽咽着说：
“我会的，谢谢马哥。”
马帅叹了口气，又拍了拍他的肩膀：
“下午我还有事，不能在这儿多待，明天出殡我一定过来。”
说完，他转头看向周秉昆，从口袋里掏出一串钥匙，
“秉昆，我那辆小面包停在门口，钥匙留给你。办白事离不开车，用着方便。”
昨天把蔡万国的遗体送到殡仪馆后，商业局的车就被开走了，没有车确实诸多不便。
周秉昆也没客气，接过钥匙，拍了拍马帅的手臂：
“马哥，费心了。对了，嫂子恢复得怎么样？”
“挺好的！她本身就是大夫，懂得调理。”马帅脸上露出一丝笑意，“下个星期就是我家丫丫满月，你和郑娟一定要过来热闹热闹。”
三月底，马帅和郭丽的女儿马晓萍顺利出生，马守常和曲秀贞老两口抱着孙女，高兴得合不拢嘴。
算算日子，再过一个星期确实到了满月宴，这么重要的日子，周秉昆自然不会缺席。他点了点头：
“那是一定！到时候我们准到。”
“那我先走了。”
马帅说完，大步流星地离开了院子。
有了马帅的车，办事果然方便了不少。
周秉昆帮着蔡晓光里里外外忙活，一转眼，天色又暗了下来。
周母在蔡家待了一天，年纪大了有些坐不住，面露倦容。周秉昆开着车，先把母亲和郑娟送回了家。在家简单吃了口饭，眯了一个小时，又急匆匆地开车返回了蔡晓光家。
经过一天的口口相传，蔡万国过世的消息已经传遍了吉春的大街小巷，来吊唁的人比昨天更多了，院子里一直人来人往，直到晚上八九点，还有陆续赶来的亲友。
到了晚上十点，人群才渐渐散去，院子里终于恢复了宁静。周秉昆看着蔡晓光憔悴的脸庞，眼下挂着浓重的黑眼圈，周蓉也站了一天，神色倦倦的，心里很是不忍。
他走到两人跟前，轻声说：
“晓光，明天早上四点就要起灵，没什么事的话，你们就先进屋睡一会儿，养养精神。”
说完，他又看向周蓉，
“姐，你跟我回家睡，明天早上我们再一起过来。”
“我……”周蓉犹豫地看向蔡晓光，“我想在这儿陪陪晓光。”
“他要去睡觉，你陪着也没用。”
周秉昆一摆手，语气不容置疑，
“听我的，回家好好休息，明天才有精力忙活。”
接着，他转头看向蔡晓光的两个姐姐，“大姐，二姐，明天三点就得起来准备，四点出灵，你们多辛苦一些，让晓光睡几个小时。”
“秉昆，你放心，这里有我们顶着。”蔡晓光的二姐接过话，看向蔡晓光，“晓光，你快去睡觉，到点我喊你。”
听二姐这么说，蔡晓光看向周蓉，声音沙哑：
“周蓉，你回去吧，好好睡一觉。”
周蓉确实累得够呛，微微点了点头：
“行，我先回去，明天一早过来。”
说完，她又跟蔡晓光的两个姐姐打了声招呼，才跟着周秉昆一起离开。
面包车启动，驶离了蔡家院子。
车厢里一片安静，周秉昆看了一眼身旁一脸倦意的姐姐，低声道：
“姐，晓光现在的状态非常不好，你得多鼓励鼓励他，让他尽快走出低谷。”
周蓉指尖轻轻拢了拢额前垂下来的碎发，眼神里满是忧虑：
“晓光是个心思特别敏感的人，以前有他父亲在，就像有棵大树靠着，众星捧月似的。现在父亲走了，他没了靠山，很容易变得自卑。如果我现在能跟他结婚，是对他最大的鼓励，他也能重新自信起来。
可我不离开农场，根本开不出结婚证明，再说，按吉春的规矩，老人走了，一年内也不宜结婚，真是两难。”