不说坐在门口的贾瑕，且说那荣国府内。
前来吊唁的宾朋络绎不绝，不论主子还是小厮，都忙得脚不沾地。府门外的车马停了一条长街，轿子一顶挨着一顶，仆从们垂手肃立，个个面有哀容。门楣上悬着白绸挽幛，两侧的灯笼也用白纸糊了，风一吹，幽幽地晃着。
后面荣禧堂内，贾母头上戴着一块素净的鸦青抹额，中间嵌着一颗浑圆的珍珠，两鬓抿得一丝不乱。她身上穿着一件石青色褙子，并无绣花，既显庄重，又透着几分老封君的体面。
此刻她正斜靠着炕枕，身后是翠绿洋绉的引枕，大丫鬟鸳鸯跪坐在一旁，轻轻给她揉着太阳穴。
屋内夫人小姐坐得满满当当，不乏一些老亲家的诰命在座。那些诰命夫人有的穿月白，有的穿藕合，虽都按丧事换了些素净衣裳，可头上金钗玉簪、腕上翡翠镯子，一样不少，端的还是侯门气派。
此时窗外突然传来一阵慌乱的人声。
贾母本就伤心于大孙子离世，此时头疼得紧，听到外面的声响，便蹙着眉头转向旁边一个少妇说道：“凤丫头，去瞧瞧怎么回事，吵得我头疼。”
王熙凤此时嫁进贾府刚满一年，却已经开始掌家了，满府上下对这个二奶奶无不佩服。她今日穿了一件米白撒花袄，外罩青缎子坎肩，头上绾着一支碧玉簪子，一副爽利模样。
听贾母吩咐，她忙收了笑容，起身道：“老祖宗别急，一准是那些婆子缺了什么物件，寻到后宅来了。我去瞧瞧，回头再来伺候您。”说罢转身出去，脚步轻快，裙摆不动，几个丫鬟连忙跟上。
出了荣禧堂，凤姐脸上的笑容立即收了起来，眉眼间透出几分凌厉。她站定在廊下，问外面的婆子道：“出了什么事了？也不看看什么时候，吵得老太太不得清净。”廊下立着两排穿青布衣裳的婆子，个个屏息敛气。
一个婆子小步上前，低声回道：“回奶奶，是东院三爷的奶娘求见。奴婢们拦不住，她只说有要事禀报老太太，在外头哭天抹泪的，奴婢们实在拦不住。”
“三爷的奶娘？”凤姐眉头一皱，抬脚便朝内仪门走去。内仪门是内宅与外厅的分界，门内铺着细墁方砖，两边各摆着一对紫檀木的架几，上面供着青花瓷瓶，瓶里插着应时的花卉，此刻却换成了素白的栀子。门外则是一色的青石甬道，两旁种着几株老槐，此时春寒料峭，枝头才冒了米粒大的新芽。
仪门外面，贾瑕的奶娘正急得原地打转，身上穿着一件半旧的灰布褂子，头上包着蓝布帕子，脚下一双皂鞋沾满了泥。她远远见凤姐被一群丫鬟婆子簇拥着出来，吓得腿一软，扑通跪在地上，不住地磕头，额头磕在青石板上，咚咚作响。
“怎么回事？”凤姐走到她面前站定，厉声问道。她身后的丫鬟们一字排开，个个绷着脸，气势逼人。
“回奶奶话，小的是瑕三爷的奶娘。今日本在院子里照看三爷，但是……转眼的功夫，三爷就不见了。奴婢把东院翻了个遍，连茅房都找了，都没见着。奴婢怕三爷有个好歹，这才斗胆来禀报奶奶……”奶娘说着说着，声音都带了哭腔。
凤姐一听就急了，柳眉倒竖：“三爷才多大？你连个孩子都看不住，定是你这老货偷奸耍滑！”奶娘不敢辩解，只一味磕头谢罪，额头上一片青紫。
凤姐思虑了一回，转身对身后的丫鬟吩咐：“先别声张，免得坏了府里的大事，惊动了老太太，你们有几个脑袋也不够砍的。你们派几个可靠的人，去东院各处仔细找找，连假山后头、花圃里头都别落下。再让人去大门口问问，看有没有人见三爷出去。”下人们得命，纷纷领着小丫鬟们去了。
且不说凤姐如何安排人寻找贾瑕，单表荣国府前院。
前院正厅五间大开间，雕梁画栋，气派非凡。厅中摆着紫檀木的太师椅，椅背镶着大理石，石纹如山水画般自然晕染。每两椅之间置一高几，几上供着香炉、花瓶、茶盏，香炉里焚着檀香，青烟袅袅，与满室缟素的白幔交织成一片肃穆。
贾珍、贾赦、贾政以及家中男丁均在此处招待宾客。贾珍穿着一身青缎子袍服，腰系白布孝带。贾赦则穿着一件石青色刻丝长袍，外罩玄色马褂，虽也系了孝带，但眉宇间并无多少悲戚之色；贾政一身素服，面容憔悴，眼睛红肿，显然是哭过多次。
正忙间，一个小厮匆匆跑进来说道：“琏二爷让通知各位主子，说镇国公之孙、一等伯牛继宗，牛老爷到了。”贾珍闻言，连忙整了整衣冠，随着贾赦、贾政一同迎了出去。
来者正是先前在府门前和贾瑕说话的那人。他今日穿了一件鸦青色刻丝长袍，腰间束着碧玉带，脚蹬粉底皂靴，虽是一身素净打扮，却掩不住通身的贵气。
牛继宗大步走进正厅，向众人行了一礼，声音低沉而恳切：“听闻珠贤侄仙逝，不胜悲痛。望政兄节哀顺变，莫要伤了身体。”贾政闻言，不禁又流下老泪，哽咽着说不出话来。众人连忙上前劝慰，有的递帕子，有的搀扶，好一阵才让他坐下了。
正在此时，另一个小厮打扮的人悄悄溜进堂内，低头在贾赦耳边说了些什么。贾赦原本还在喝茶，听完之后脸色骤变，将茶盏往桌上一顿，“啪”的一声，茶水溅了出来。他一拍桌子站起来，怒道：“该死的蠢妇！此间事了，定饶不了她！”
众人见状，忙问缘由。贾赦压着火气，叹气道：“诸位见笑。今日因家里忙，抽调了些下人，我那瑕儿竟溜出院子去了，不知跑到哪里去了。诸位自便，我去去就来。”说罢便要往外走。
牛继宗闻言，忽然想起府门前那个坐在石狮子旁、口齿伶俐的幼童，便起身问道：“赦兄，不知那瑕哥儿是何年岁？样貌如何？”
贾赦本是心急，不愿与他多说，但顾及对方是一等伯的身份，只得耐着性子道：“三岁了，生得白净，眉眼像我。”
牛继宗听完之后哈哈一笑道：“这就对上了！我入府之时，见门口石狮子前坐着一个顽童，翘着二郎腿，晒着太阳，那气派比大人还足。我问他是谁家的，他说‘贾家的’，我问他爹是谁，他倒不耐烦起来，排头了我一顿。那口气，活脱脱一个混世魔王。听世叔描述，想必就是那孩子无疑。世兄不妨派人先去府门前看看。”
众人听了牛继宗的话，惊奇不已——一个三岁幼童，面对大人竟毫无惧色，还出口调侃，这份胆识着实罕见。贾赦连忙派人去府门口查看，其余人等则围着牛继宗问那详情。牛继宗便将那稚童如何端坐、如何说话、如何翻白眼打量他的马，一五一十地说了，众人听得又是惊奇又是好笑。
不多时，只见一个小厮抱着个孩童气喘吁吁地走进厅里。牛继宗一看，正是先前见过的那个孩子，一双眼睛滴溜溜乱转，哪里有半点害怕的样子。
贾赦快步上前，一把将贾瑕从下人怀里扯过来，吼道：“小畜生！谁叫你跑出来的！”伸手便要打，众人连忙七手八脚地拦住了。贾政在一旁劝道：“大哥息怒，孩子还小，不懂事，慢慢管教便是。”
贾瑕此时没有丝毫惊慌——这本就在他计划之中。他梗着脖子，奶声奶气却字字清晰地说道：“府中热闹，我想出门看看，嬷嬷不许。趁她醉酒睡着了，我自己出来玩。且在门口闲坐，并未走远。爹爹如何发这么大的脾气？”
见他口齿清晰，说话缜密，不卑不亢，不说贾赦作何感想，众人可是啧啧称奇。先前都听说这位三少爷年仅三岁，生母早逝，在府里并不得宠，不想竟是这样一个早慧的孩子。有几个与贾府交好的世交便凑过来，细细打量贾瑕，口中啧啧称赞。
此刻后院王熙凤的小厮也跑过来禀报瑕少爷走失一事，一头扎进厅里，气喘吁吁地喊道：“不好了！三爷不见了——”话音未落，抬头见贾瑕正安安稳稳地站在堂中，竟愣在原地，张着嘴不知说什么好。
贾赦见堂内人多，不好再发作，便没好气地对那小厮说：“愣着干什么？将这孽子送到太太处，等此间事了，再与他算账！”小厮连忙上前要抱贾瑕，贾瑕却自己迈开小腿往外走，走到门口又回过头来，朝众人拱了拱小手，奶声奶气地说了句：“诸位叔伯，瑕儿告退了。”那模样，竟像个小大人一般。众人又是一阵称奇，牛继宗更是抚掌大笑：“此子日后必非凡品！”
且说荣禧堂内，贾瑕走失的消息还是传到了贾母耳中。邢夫人也听说了，急得在屋里团团转，帕子都拧成了麻花。
“我说大太太，”贾母靠在炕上，手里捻着一串沉香木佛珠，不紧不慢地开了口，“我老婆子喜欢热闹，就把迎春抱到我这边来养着了。如今琏儿大了，他们两口子帮忙掌家，想必你那边也是冷清。你平日多带瑕儿来我这边玩，我都半年没见到那孩子了。”
这话说得轻描淡写，可在座的都是人精，谁听不出其中的分量？贾母这是在敲打邢夫人，嫌她苛待庶子。
邢夫人涨得满脸通红，心中暗暗叫苦。她今日穿了一件藕荷色褙子，头上只簪了一支素银扁簪，打扮得比平日朴素许多，可这身打扮此刻只衬得她面色更加难堪。
她是续弦的太太，娘家又是小门小户，本指望着能留下一儿半女，在府里站稳脚跟。可入府这么多年，肚子始终没有动静，渐渐也心灰意冷了。对于贾赦的庶子庶女，她向来是不闻不问——前些日子刚出生的贾琮，她也只去看过两回，站了站就走了。
当着满屋女眷的面，邢夫人张了张嘴，想解释几句，却不知从何说起。正窘迫间，只听门外有人高喊道：“三爷找到了！”
随后门帘一掀，王熙凤抱着贾瑕走了进来。凤姐累得额上见汗，鬓边的步摇歪了半边，却顾不上扶，先将贾瑕放到地上。
贾瑕被送到贾母面前，稳稳当当地站定了，微微躬了一身：“孙儿见过老祖宗。”
邢夫人见庶子被找到，心中一块大石落了地，随即忙说道：“这孩子，怎的不跪！见了老太太还不跪下磕头！”
贾瑕看了她一眼，不情不愿地跪下去，给贾母磕了三个头。说实话，他对这古代动不动就下跪的风俗真心不喜，可人在屋檐下，不得不低头。磕完头，他便自己站了起来，拍了拍膝盖上的灰。
“起来罢，走近些让我瞧瞧。”贾母见这庶孙举止得体，不卑不亢，心里先有了三分喜欢，便招手让他靠近。
贾瑕便迈着小短腿走到贾母跟前。贾母仔细端详了一回，笑道：“这孩子，眉眼确实像他老子小时候。就是瘦了些。”说着又摸了摸他的小手，皱着眉头道：“这手怎么这样凉？奶娘是怎么照看的？”
“跑哪里去玩了？家里人都急坏了。”贾母问。
“见嬷嬷睡着了，我去门口坐了一会儿。”贾瑕老老实实地答道。
贾母眉头微微一皱——她自然听出了这话里的意思：奶娘睡着了，把孩子一个人扔在屋里。但当着满屋子诰命女眷，家丑不可外扬，她便没有细问，只笑道：“鸳鸯，带他去和宝玉玩一会儿。他们小一辈的能玩到一块儿去。”
鸳鸯答应一声，上前抱起贾瑕，出了荣禧堂，沿着抄手游廊往贾母的正房院子走去。
贾母的正房是荣庆堂，五间上房，雕花隔扇，红木落地罩，处处透着精致。穿过穿堂，进了正房，只见室内陈设更是讲究——紫檀木的架子床上悬着大红洋绉的帐子，床边立着黄花梨的衣柜，柜门上镶着螺钿的花鸟图案。
窗下是一张黑漆书桌，桌上摆着笔架、砚台、青玉镇纸，旁边一个汝窑的天青釉花瓶，瓶里插着几枝白色的玉兰，幽香扑鼻。
宝玉正和几个小丫鬟在屋子里捉迷藏。他穿着一件米白色缂丝小短袄，下身一条葱绿撒花裤子，头发梳成两个小抓髻，用绳扎着，活脱脱一个年画娃娃。旁边跟着几个小丫头，个个穿红着绿，嘻嘻哈哈地跑来跑去，丝毫没有因为自己大哥死了而表现出半点悲伤。
正是：
奶娘醉卧不知更，稚子偷身石兽横。
牛伯笑询谁氏子，顽童一语四筵惊。