第二天是大年三十，除夕正日，按规矩阖府都要去荣庆堂给贾母请安，然后一处守岁。
贾赦虽昨日拂了老太太的意，可面子上该做的事还是要做，一大早就起身，便吩咐人备了轿子，带着阖家大小往西院去。
贾瑕换了一身新衣裳，藤黄色的直裰，外罩青灰色刻丝马褂，腰间系着碧玉带，脚蹬粉底皂靴，收拾得齐齐整整。
晴雯围着他转了两圈，上下打量了一番，伸手替他把领口正了正，又退后两步看了看，才满意地点了点头。
“三爷这一身，比在昨日回来时精神多了。”晴雯笑道，“可惜三爷不喜红色，否则更是喜庆。”
贾瑕笑道：“红色还是给宝二哥穿吧，我是不穿的。”
晴雯抿嘴道：“奴婢知道，之前昭儿姐姐就嘱咐过，说爷打小就不喜红色。”
贾瑕笑了笑，带着她往前院去了。
贾赦已经在正堂等着了。他穿着一件石青色刻丝袍子，头戴貂皮帽，面色比昨日好了许多，手里端着茶碗，不紧不慢地喝着。邢夫人坐在一旁，穿着一件宝蓝色褙子，头上戴着赤金扁簪，打扮得比平日隆重些。
贾琏、王熙凤、迎春、贾琮陆续都到了。
贾赦见人到齐了，便道：“走罢。”
一行人出了东院，乘轿的乘轿，步行的步行，穿过甬道，往西院荣庆堂去。
荣庆堂里，贾母已经梳妆好了。
她穿着一件蜜合色织金蟒纹的褙子，头上戴着赤金镶宝石的簪子，鬓边簪了一朵红绒花，打扮得格外精神。可仔细看去，她的眼皮微微有些肿，眼底带着一层淡淡的疲惫，昨夜她在榻上翻来覆去，直到三更天才迷迷糊糊睡着，心里那股气一直没有消下去。
鸳鸯伺候她梳洗时，见她脸色不好，也不敢多嘴，只小心翼翼地替她梳头、簪花、穿衣裳，一句闲话都不敢说。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，闭着眼睛，脸上看不出喜怒。
忽听门外传来脚步声和说笑声，紧接着丫鬟掀帘进来禀报：“老太太，大老爷带着一家子来给老太太请安了。”
贾母睁开眼，淡淡道：“让他们进来罢。”
帘子一掀，贾赦带着一大家子鱼贯而入。一屋子人顿时挤得满满当当，荣庆堂里一下子就热闹了起来。
贾赦走到贾母面前，撩袍跪下，磕了三个头，道：“儿子给母亲请安。今日除夕，儿子带阖家老小来给母亲拜年。”
邢夫人也跟着跪下磕了头。其余小辈依次跪下，黑压压跪了一地。
贾母的目光从众人脸上扫过，在贾瑕身上停了一瞬，又移开了。她捻了捻佛珠道：“都起来罢。”
语气不冷不热，脸上也没有笑容。
贾赦站起身来，像是没察觉贾母的不悦，自顾自地在旁边的椅子上坐下，接过丫鬟递来的茶，慢悠悠地喝了一口。邢夫人在他旁边坐下，脸上带着笑，也不多话。
贾瑕站起身来，垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心，一副老实模样。
贾母看了他一眼，道：“瑕哥儿，过来让我瞧瞧。”
贾瑕走上前几步，在贾母面前站定。
贾母上下打量了一番，点了点头，道：“瘦了些，精神还好。边关苦罢？”
贾瑕道：“回老太太，孙儿不觉得苦。牛伯爷照应得好，倒比在家里还自在些。”
贾母“嗯”了一声，又问道：“听说你在大同跟鞑子交了手？可曾受伤？”
贾瑕道：“老太太不必挂心，孙儿未曾受伤。”
贾母点了点头，没有再问，端起茶碗抿了一口。
正说着，外头又传来脚步声。帘子一掀，贾政带着王夫人、宝玉、探春走了进来。薛姨妈带着宝钗也来了——她们虽住在府里，到底是客，过年自然要来给贾母请安。
贾政穿着一件藏青色道袍，面色严肃，进门先给贾母请了安，然后目光落在贾瑕身上。
“瑕哥儿回来了？”
贾瑕连忙上前行礼，道：“给二叔请安。昨日傍晚到的，劳二叔惦记。”
贾政点了点头，问道：“边关的事，我听说了。你在大同守城，可曾荒废了功课？读书人虽要习武报国，可经史子集才是根本，莫要因武废文。”
贾瑕恭恭敬敬地道：“二叔教训得是。侄儿在边关时，每日也抽空读书，不敢荒废。只是条件有限，读得不多。回来再慢慢补上。”
贾政“嗯”了一声，脸上露出几分满意之色，道：“你有这份心就好。读书是一辈子的事，不可懈怠。”
贾瑕应了。
王夫人坐在一旁，手里捻着佛珠，目光在贾瑕身上转了一圈，又收回来。她心里惦记的是自己哥哥，见贾瑕回来了，便忍不住问道：“瑕哥儿，我哥哥那边怎么样了？他什么时候能回京？边关那么冷，他身子骨受得住么？”
贾瑕不紧不慢地道：“回二婶，王帅还在大同处理后续事宜。大同那边因为鞑子犯边，好些军堡被毁，粮草军械也需要清点，估计还得些日子。牛伯爷走的时候说，王帅可能要到元宵节前后才能回京。”
王夫人听了，眉头微皱，语气里带着几分埋怨：“先前既是我哥哥调你去大同，你怎么不在那边帮忙，反倒自己先回来过年了？对长辈也太怠慢了些。”
贾赦听了这话，脸色便有些不太好看。王子腾调贾瑕去大同，害得他儿子险些丢了性命，如今王夫人倒来打听消息，好像他们王家多有功劳似的。
他脸色一沉，“弟妹这是说的什么话。”
贾瑕却笑了笑，不慌不忙地道：“二婶这话说的，侄儿可当不起。我这次跟着牛帅回京，是陛下的旨意。牛帅接到的旨意上写得明明白白——‘宣府京营即刻返京，贾瑕随行听用’。二婶若有话，还是对宫里去说罢。侄儿可不敢违抗圣旨。”
王夫人被他噎了一下，脸上红一阵白一阵，捻佛珠的手紧了几分，却不敢再说什么。她胆子再大，也不敢说皇帝的旨意不对。
贾母听了这话，倒是一愣，放下茶碗，问道：“是陛下下旨让你回京的？”
贾瑕道：“回老太太，正是。牛帅接到的旨意就是这样写的。他还说过几日小子可能要进宫面圣。”
贾母点了点头，脸色比方才和缓了些。她虽不太在乎这个孙子，可贾瑕若是能在陛下面前露脸，对贾家总是好事。她捻了捻佛珠，道：“既是圣意，那就好好准备。进宫面圣不是小事，言行举止都要谨慎。”
贾瑕应了。
正说着，外头又传来脚步声和说笑声。帘子一掀，黛玉和惜春还有李纨带着贾兰一起走了进来。
贾母见了黛玉，脸上终于露出几分笑意，招手道：“玉儿来了？过来坐。外头冷，仔细冻着。”
黛玉在贾母旁边的绣墩上坐下，接过鸳鸯递来的手炉，捧在手心里。她的目光在人群中扫了一圈，看见贾瑕站在一旁，随即她看到贾瑕腰间系着的正是之前自己送给他的玉佩，微微顿了一下，眼神随即移开了。
宝玉见到黛玉本想上前说两句话，见黛玉没理他，便凑近了贾瑕。“瑕哥儿，”宝玉拉着贾瑕的袖子，眼睛亮晶晶的，“给我讲讲边关的事！鞑子长什么样？你杀了几个？”
听到宝玉询问，其他兄弟姐妹也凑了过来，贾瑕便拣了些边关的事说给他们听——说军营里如何练兵，说大同城墙上如何守城，说鞑子的号角声如何吓人。
当贾瑕说到在宣府练兵时，和士兵们一起住窝棚、睡草席时，宝玉皱起了眉头，一脸嫌弃：“住窝棚？那地方能住人吗？又脏又破，还有虫子罢？你怎么受得了？”
贾瑕笑道：“宝二哥，在边关哪有那么多讲究？有个窝棚遮风挡雨就不错了。老兵们说，行军时候，连窝棚都没有，为了赶路，有时候就在雪地里裹着毯子睡。睡着的时候手脚都是冰的，醒来的时候浑身都僵了，得活动好一会儿才能缓过来。”
宝玉听了，脸都白了，连连摇头：“这可真不是人过的日子。我要是去了边关，怕是三天都撑不住。你们吃的如何？”
贾瑕又道：“吃的就更差了。我们在大同的时候，一天三顿窝头咸菜，偶尔才炖一锅肉。”
宝玉听了，先是皱眉，然后又说道：“不过也算不错了，我就挺喜欢吃窝窝头的，就是见天吃受不了。”
林黛玉正坐在边上，听了宝玉的话，噗嗤一下笑了出来，说道：“宝二哥，你平日吃的哪里是普通窝头？怕是后面厨子用各种面粉精心做的，哪里和瑕三哥吃的一样了？”
宝玉一愣，好奇道：“林妹妹是怎么知晓的？你又没去边关。”
黛玉笑了笑，道：“我虽没去边关，可往来京城和苏州也走了几趟，沿途见了不少穷苦人。那些逃难的、要饭的，吃的窝头才是真的窝头——黑乎乎的，硬邦邦的，看着都难以下咽。三哥哥说的窝头咸菜，怕就是那种吧？”
贾瑕笑了笑，摆摆手道：“比你说的那种强一些，不过也有限。”
宝玉听了，若有所思，叹了口气道：“这么说来，只有我未出过远门。林妹妹苏州京城之间走过两趟，瑕哥儿上过战场立过功，就我一个人在家坐着，什么见识都没有。如今这见识竟不如林妹妹了。”
贾兰和惜春又缠着贾瑕东问西问，贾瑕耐着性子给他们讲着边关的事。
黛玉的目光落在贾瑕身上，几次嘴唇动了动，似乎有话要问，却始终没有开口。
贾瑕察觉了，便问道：“林妹妹，这段时间在府里过得可好？身子怎么样？有没有按时吃饭？白嬷嬷照顾得还周到罢？”
黛玉点了点头，轻声道：“一切都好，劳三哥哥关心。年前的时候，我还回林宅住了两天，给父母上了香。白嬷嬷跟着去的，林福叔也在，一切都妥帖。”
贾瑕道：“那就好。下次再去的时候，叫上我，我也去给姑父姑母上炷香。姑父待我不薄，我该去磕个头。”
黛玉点了点头，脸上泛起一层淡淡的红晕，低下头去，不再说话。
迎春坐在贾瑕身后，将这一切看在眼里，心里暗暗好笑，却没表露。
一屋子人说说笑笑，热热闹闹地过了一天。
贾母虽心里还有些不痛快，可见满堂儿孙济济一堂，也不好再摆脸色，便由着他们闹去。贾赦和贾政陪着贾母说话，王夫人和邢夫人坐在一旁，有一搭没一搭地聊着。贾琏和贾瑕、宝玉凑在一起说笑，迎春、探春、惜春三姐妹围着黛玉和宝钗，叽叽喳喳地说着闺中闲话。
下午时候，众人又玩起了牌。
到了傍晚，荣庆堂里摆了两桌席面，阖家围坐，吃年夜饭。贾母坐在上首，贾赦、贾政分坐两侧，女眷们另坐一桌，中间用屏风隔着。虽然隔着一道屏风，说笑声却挡不住，此起彼伏，热热闹闹。
吃过年夜饭，又守岁。贾母年纪大了，撑不到午夜，便回到里屋歇了。
直到午夜过后，爆竹声噼里啪啦响成一片，众人才各自散去。
贾瑕回到东院，倒在床上便睡。晴雯替他盖好被子，吹灭了灯，悄悄退了出去。
次日，大年初一，天还没亮贾瑕便被叫了起来。
这一日是正旦大朝，文武百官都要进宫朝贺。昨日宫里来了人，特意嘱咐贾瑕也要参加。贾赦听了，心里又惊又喜。陛下特意点名让他去，想来是要有封赏了。
贾瑕跟着贾赦和贾琏，父子三人出了东院，在府门口上了轿，往皇宫方向去。
到了宫门口，天还没大亮。宫门前已是车水马龙，各府的轿子、马车排了半条街，穿着各色官服的官员们三三两两聚在一起，说着闲话，等着入宫。
贾瑕正缩着脖子站在宫门口，忽听身后有人喊道：“瑕哥儿！”
回头一看，正是牛继宗。他穿着一身簇新的蟒袍，头戴貂皮冠，威风凛凛，大步流星地走过来。
贾赦连忙上前拱手，笑道：“牛伯爷，在家休息的还好？”
牛继宗哈哈一笑，拍了拍贾赦的肩膀，道：“恩侯，你养了个好儿子啊！瑕哥儿在边关可是出了大力的，西门那一仗，若不是他带着人顶上去，大同城怕是要出大事。我已经在陛下面前替他请了功，你等着听好消息罢。”
贾赦听了，又惊又喜，连声道：“多谢伯爷提携！”
牛继宗摆了摆手，道：“什么提携不提携的，是他自己有本事。我不过是实话实说罢了。”他又转头看向贾瑕，上下打量了一番，笑道，“小子，今日大朝会上，说不定有你的好事。打起精神来，别给你老子丢人。”
贾瑕连忙拱手道：“伯爷放心，小的省得。”
众人又说了几句，便随着人群进了宫门。