太和殿前的广场上，黑压压站满了人，按品级排列，从亲王、郡王到五品京官，乌压压一大片。贾瑕站在队伍的最后面，位置靠后，前面的人头密密麻麻，连太和殿的台阶都望不到。他缩着脖子，搓着手，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
正旦大朝的礼仪繁复，钟鼓齐鸣，三跪九叩，山呼万岁，一波一波，震得耳朵嗡嗡响。贾瑕跟着众人磕头、起身、再磕头，膝盖都跪得生疼。
他偷眼看了看旁边的人，那些官员们一个个面不改色，显然早就习惯了。他心里暗暗叫苦：每年都要来这么一回，这些当官的也不容易。
前面不知道在说些什么，贾瑕站在最后也听不见，只是远远看去人影晃动，好像挺热闹。不一会消息传来了，说是陛下正在宣赏百官呢。
过了好一会，贾瑕才听到一个尖细的声音隐约的从殿前传来：“宣荣国府贾瑕，殿前听旨！”
贾瑕一愣，再三确认了两次，才快步往前走。
旁边的官员们纷纷回头看向他，目光落在他身上，有好奇的，有羡慕的，也有不以为然的，他全当没看见。
贾瑕走了许久，终于进了太和殿。殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，地上铺着金砖，光可鉴人。皇帝端坐在御座上，穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容威严。
贾瑕走到丹陛前，撩袍跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，口称：“臣贾瑕，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
大内总管戴权展开圣旨，念道：“奉天承运皇帝诏曰：宣府小旗官贾瑕，随军出征，忠勇可嘉。宣府练兵，整饬有方；大同守城，临危不惧。西门一战，亲率所部力退敌寇，保全城门。如此忠勇明决，兼资文武，朕甚嘉之。特赐尔以从六品武骑尉之勋，授忠显校尉之阶，以示宠异。尔其益励初心，勿怠初志，钦此。”
贾瑕听得心里一喜。武骑尉虽是最低的勋位，可好歹也是有品级的了，再不是那个没名没号的小旗官。他连忙叩首道：“臣贾瑕，谢陛下隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝在御座上点了点头，淡淡道：“起来罢。好好办差，莫要辜负了朕的期望。”
贾瑕站起身来，垂手退出大殿，心里暗暗松了口气。
殿内文武百官看着这个十三岁的少年，有的点头赞许，有的捋须微笑，也有的面无表情，看不出喜怒。牛继宗站在武将队列中，朝贾瑕挤了挤眼，脸上带着笑。
再说后宫那边，正旦朝贺之时，各府的诰命夫人们也要进宫拜年。
往年惯例太上皇也应出面的，但今年不知怎的，太上皇没有出面，只有太上皇后受了众人的跪。
贾母穿着全身诰命服，带着邢夫人、王夫人，在太后宫中磕了头，又往皇后宫中来。皇后宫中已是满满当当，各府的诰命夫人按品级排列，依次上前行礼。贾母眼尖，一眼便看见了坐在皇后下首的元春。
元春穿着一身淡粉色宫装，头上戴着赤金凤钗，面色红润，眉眼间带着几分喜气。她坐在那里，安安静静地喝茶，偶尔与旁边的妃嫔说几句闲话，举止从容，看不出什么异样。可仔细看去，她的气色比从前好了许多，眼底也没有了往日的愁容。
贾母心里暗暗欢喜，面上却不敢表露，只规规矩矩地行了礼，说了几句吉祥话。
王夫人站在后面，远远地看着元春，心里激动得不行，眼眶都红了。她恨不得上前拉着元春的手说几句贴心话，可这是宫里，不是家里，她只能忍着。她的手微微发抖，佛珠捻得飞快，嘴里念念有词，也不知是在念佛还是在念叨元春。
元春也看见了王夫人，微微点了点头，眼中似有水雾，硬生生忍住了，连忙移开了目光。她是宫里的妃子，一举一动都有人看着，不能露出太多的情绪。
王夫人见元春面色红润、气色好，心里便踏实了。阿弥陀佛，元春总算熬出头了。她在心里默默地念了好几声佛，脸上却不敢露出太多的得意。
朝会后，今年宫中并未设宴，贾家人也各自回府了。
贾赦一路上心情大好，坐在轿子里哼着小曲，手指在扶手上轻轻叩着节拍。贾琏骑在马上，也是一脸喜色，不时回头看贾瑕，笑道：“三弟，从今往后，你可也正式的有勋位了。哥哥我可比不上你了。”
贾瑕笑道：“二哥别取笑我了。武骑尉算什么？最低的一档罢了。”
贾赦在轿子里听见了，掀开轿帘，瞪了他一眼，道：“你懂什么？武骑尉虽是最低的勋位，可那也是朝廷的恩典。多少人熬了一辈子都捞不着，你十三岁就有了，还不知足？”
贾瑕连忙笑道：“是是是，爹说得对。儿子知足，知足得很。”
贾赦哼了一声，放下轿帘，继续哼他的小曲。
回到府中，贾瑕受封的消息已经传开了。
王熙凤早就得了信，在府门口等着，一见贾瑕下马，便笑嘻嘻地迎上来，道：“恭喜三弟，贺喜三弟！从今往后，咱们贾家又多了一位勋贵。三弟可要请客，不能小气。”
贾瑕笑道：“嫂子放心，少不了你的。改日我让人备一桌席面，专请嫂子。”
王熙凤啐了一口，道：“专请我有什么用？要请就请全家。你莫想糊弄我。”
众人说笑着进了府。
接下来的几日，贾府里忙得不可开交。
正月初二，贾琏便命王熙凤请了戏班子，在府里搭台唱戏。说是庆贺新年，实则是替贾瑕庆功。贾府旁支和各路老亲听说贾瑕受了封，纷纷前来道喜，贾赦迎来送往，忙得脚不沾地，脸上却始终挂着笑。
正月初三，理国公柳彪带着儿子柳英来了。
柳彪穿着一身便服，石青色的道袍，头上戴着方巾，看着倒像个教书先生。柳英跟在他身后，穿着一件宝蓝色箭袖，腰杆笔直，精神抖擞。父子二人在府门口下了轿，贾赦亲自迎了出去。
“柳兄大驾光临，蓬荜生辉！”贾赦拱手笑道。
柳彪哈哈一笑，道：“恩侯，你这府上可热闹。我在门口就听见里头唱戏的声音了。今日来，一是给你拜年，二是带这小子来给瑕哥儿道谢。”他指了指身后的柳英。
柳英上前一步，恭恭敬敬地给贾赦行了一礼，道：“小侄给世伯请安。”
贾赦连忙扶起，笑道：“贤侄客气了。快请进，快请进。”
正说着，又一辆马车停在门口。车帘一掀，镇远侯李正带着儿子李麟走了出来。
李正四十来岁，生得虎背熊腰，一脸络腮胡，说话瓮声瓮气，是个典型的武将。李麟跟在他身后，穿着一件鸦青色箭袖，面色沉稳，见了贾赦便行礼。
两家都是荣国府的老亲，又是世交，见面自然亲热。贾赦将众人迎进正堂，分宾主坐下，丫鬟们上了茶。
贾政也来了。他穿着一件青布道袍，面色严肃，与牛继宗、李正见了礼，便坐在一旁，不怎么说话。他对这些武将应酬本就不感兴趣，可碍于面子，不得不来。
贾赦却是如鱼得水，与柳彪、李正推杯换盏，说些边关旧事、军中趣闻，聊得热火朝天。柳彪说起贾瑕在宣府练兵的事，赞不绝口：“恩侯，你是不知，我家那小子说了，瑕哥儿练的那一百多新兵，站如松、坐如钟、行如风，令行禁止，比京营的老兵还像样。”
贾赦听得心花怒放，嘴上却谦虚道：“伯爷过奖了。那小子不过是瞎琢磨，上不得台面。”
李正在一旁笑道：“恩侯，你就别谦虚了。麟儿回来也跟我说，瑕哥儿练的那套法子，他闻所未闻，见所未见。还说瑕哥儿虽然年纪小，可带兵有章法，该严的时候严，该宽的时候宽，连那些老兵油子都服他。”
贾赦笑了笑，赶忙招呼人喝茶。
柳英和李麟坐在下首，与贾瑕说话。三人在宣府相处了几个月，早已熟络，如今在京城重逢，更是亲热。
“贾小七，”柳英笑嘻嘻地道，“如今你可是武骑尉了，不像我们，才封了个百户。改日得请我们喝酒，不能小气。”
李麟也笑道：“正是。我们在宣府跟着你练兵，没少吃苦头，如今你升了官，总该犒劳犒劳我们。”
贾瑕笑道：“请，一定请。改日我做东，东城那家酒楼，你们随便点。”
三人说笑着，气氛融洽。
贾琏在一旁听了，不禁好奇道：“你们怎么称呼瑕哥为‘小七’？这是怎么算的？”
贾瑕听了无奈摇头道：“还不是赵虎那个棒槌，我那是‘贾小旗’，到他嘴里就成了‘贾小七’，成天‘七爷，七爷’的叫，没几天营里面就传遍了，我也懒得纠正。”
众人听了哄堂大笑。
贾府后院荣庆堂内，理国公夫人和镇远侯夫人正和贾母聊天，两位夫人都是诰命，穿着体面，一进门便给贾母请安。贾母歪在榻上，笑盈盈地接待，吩咐鸳鸯上茶上点心。
理国公夫人是个五十来岁的妇人，生得白白净净，说话细声细气，一看便是大家闺秀出身。她拉着贾母的手，笑道：“老姐姐，过年好呀。您老人家身体还是这么硬朗。”
贾母笑道：“托福托福。你也好，气色比去年还好些。”
镇远侯夫人是个爽利人，说话嗓门大，一进门便道：“老太太，您可不知道，我们家麟儿回来，天天念叨瑕哥儿，说瑕哥儿有本事、会带兵、讲义气，恨不得认了兄弟。我们家老爷听了，说‘既是这样，你多跟瑕哥儿走动走动’，这不，今儿就带他来了。”
贾母听了，笑道：“他们小一辈热络一些是好事，一会儿叫你们两家的小子来我瞧瞧，都是老亲，没有那么多规矩。”
两位夫人都笑着应了。
理国公夫人又道：“老太太，听说瑕哥儿这次在边关立了功，陛下封了他武骑尉？这可了不得，才十三岁就有了勋位，将来前途不可限量。我们英儿回来也说，瑕哥儿练兵的法子，连牛伯爷都夸。”
贾母听了，心中暗喜，之前她原以为贾瑕不过是跟着去镀金的，昨日听了圣旨内容才知道竟真有些本事。她点了点头，道：“都是老亲们帮衬。”
镇远侯夫人道：“老太太，您可是有福气的人。几个孙子一个比一个出息。琏哥儿在户部当差，瑕哥儿又立了功，这如今小一辈里面他们最是出挑了。”
贾母笑了笑，没有接话。
王夫人坐在一旁，手里捻着佛珠，听他们根本没有提到宝玉，面上不动声色，心里却不是滋味。
其实她原也以为贾瑕受封是王子腾照顾的，昨天才知道是自己想岔了。她心里有些不得劲，却不好表露，只淡淡道：“瑕哥儿是有些小聪明，可到底年轻，往后还得靠各位长辈提携。”
理国公夫人笑道：“太太客气了。就算长辈们提携，前提也是瑕哥儿自己有本事。”
王夫人笑了笑，不再说话了。
两位夫人又说起府里的小姐们。理国公夫人眼尖，一眼看见了迎春，便问道：“这位姑娘生得好齐整。”
贾母笑了，叫了迎春来到跟前，说：“这是我家二丫头，是瑕哥儿的胞姐。”
理国公夫人一听便来了精神，拉起迎春的手，笑道：“这丫头长得可真俊，可许了人家？”
迎春红着脸低头不语。一旁贾母笑道：“许了。定了新科进士沈家，明年春分过后成亲。”
理国公夫人听了，略有失望，道：“沈家？可是通州沈世清的儿子？那也是个好人家。门当户对，是不错的亲事。”说罢从手上褪下来个玉镯子，塞给迎春，“权当婶子的贺礼了。”
迎春推辞不过，默默收了。镇远侯夫人也送了一个赤金钗，口里不住的夸赞迎春。
理国公夫人聊了几句，突然叹了口气，众人不解，她自己笑着说道：“我是埋怨自己，这么好的姑娘我怎么早没发现，老太太，你们藏得也太深了些。”
她这一打趣，众人都笑了。
镇远侯夫人也笑了，道：“人家已经定了，你就别惦记了。”她又看向探春，问道，“这位姑娘呢？可曾许配人家？”
贾母看了王夫人一眼，道：“这是三丫头，还没定呢。”
王夫人捻着佛珠，淡淡道：“三丫头还小，不急。”
镇远侯夫人张了张嘴，想问些什么，见王夫人神色淡淡的，便不好再问了。她心里明白，这姑娘是庶出，王夫人是嫡母，看样子不太上心。她笑了笑，岔开了话题。
两位夫人又坐了一会儿，前头来信，说是柳公爷和李侯爷要回府了，二人忙也起身告辞。
送走了客人，荣庆堂里渐渐安静下来。贾母歪在榻上，捻着佛珠，若有所思。
王夫人坐在一旁，手里也捻着佛珠，心里却想着别的事。
两人各怀心思，谁也没有说话。
正是：
岁朝恩赐少年身，武骑初封气象新。
满座老亲夸不尽，西堂犹有未平人。