刘栋走出队列，站在方阵前方。他穿着一身簇新的布甲，腰杆笔直，面容沉静。他深吸一口气，举起右手，嘴里含着一只铁哨，用力一吹——“哔——”
一声尖锐的哨响划破长空。
八百新军闻声而动，迅速变换阵型。前排盾兵蹲下，举起盾牌；后排火铳兵上前，举铳瞄准；三眼铳手散开，列于两翼。整个过程不过几息功夫，干净利落，毫无拖泥带水。
刘栋的哨声不断变换节奏，短促的、悠长的、连续的、间断的，每一种哨音代表一种指令。新军士兵们早已将这些哨音训练得滚瓜烂熟，听哨即动，毫不迟疑。
进攻、防御、迂回、包抄、聚拢、散开……一套套阵型变换下来，行云流水，一气呵成。高台上的文官武将们看得目不转睛，有的人甚至忘了喝茶。
变换完整体阵型后，刘栋又下令拆分队形。八个方阵迅速散开，变成十六个小队，每个小队五十人，各自成阵。有的小队演练进攻，有的小队演练防守，有的小队演练火铳齐射，场面错落有致，却丝毫不乱。
台上一名老将忍不住赞道：“了不得！这支新军才练了八个月，阵型变换竟比神机营还快还齐整！那个哨子吹得好，士兵们也听得明白，比喊口令强多了。”
旁边一人道：“听说那些哨音是贾把总自己琢磨出来的，不同的哨音代表不同的指令，比喊口令传得远，也听得清。”
“难怪，难怪。”
牛继宗坐在一旁，捋着胡须，笑眯眯地不说话。他心里清楚，这套哨音指挥法，是贾瑕在宣府练兵时就琢磨出来的，后来在神机新军中不断完善，如今已是炉火纯青。
皇帝也看得连连点头，转头对身边的戴权道：“这个贾瑕，练兵确实有一套。”
戴权笑道：“皇爷说的是。贾把总虽然年轻，可练兵的法子确实新奇。奴才听说，他营里的兵，连被子都叠得方方正正，比豆腐块还整齐。”
皇帝“哦”了一声，道：“回头朕要去看看。”
操演第二项，是火铳射击。
神机营先上。八百神机营士兵排成三排，前排蹲下，中排弯腰，后排站立。哨官一声令下，第一排举铳瞄准，“轰”的一声，一排铅弹射出，靶场上烟尘弥漫。第一排放完，迅速退到后排装填，第二排上前，继续射击。如此循环往复，火力不断。
神机营的老兵们动作熟练，装填迅速，射击精准，倒也挑不出什么毛病。只是换排的时候，偶尔有几处磕磕绊绊，节奏不够流畅。
一炷香时间到，神机营共射出了十二轮。
接下来轮到新军。
刘栋走到射击位置，举起右手，铁哨含在口中。他看了一眼远处的靶子，深吸一口气，吹响了哨子。
“哔——”
哨声短促而有力。第一排五十名鸟铳手同时举铳，瞄准，击发。“轰”的一声，五十支火铳同时响起，声如雷鸣，硝烟弥漫。
放完铳，第一排没有像神机营那样退到后排装填，而是站在原地，将手中的火铳递给身后第二排的士兵。第二排的士兵接过火铳，迅速装填火药、铅弹，同时将自己的火铳递给第三排。三排士兵配合默契，递铳、装填、传递，一气呵成，几乎没有停顿。
新军的士兵们经过大半年的训练，早已将这套流程练得烂熟于心。只见火铳在三人之间传递如飞，装填声、击发声此起彼伏，像一台精密的机器在运转。
高台上的将领们看得目瞪口呆。有人脱口而出：“这……这装填速度，比神机营快了不少！”
一炷香时间到，刘栋吹响哨声，射击停止。小吏上前统计，高声唱道：“神机新军，一炷香内，共射出一十五轮！”
满场哗然。神机营才射出十二轮，新军竟多出三轮！
皇帝站起身来，拍了两下手，笑道：“好！好！贾瑕，你练的兵，果然名不虚传！”
贾瑕站在台下，躬身道：“陛下谬赞。全赖将士们平日刻苦训练，臣不敢居功。”
忠顺亲王坐在一旁，脸色有些复杂。看了刘栋一眼，刘栋站在方阵前方，面色平静，不卑不亢，心里忽然涌起一股说不清的情绪。
他沉默了片刻，终于开口道：“贾把总练兵有方，国朝又多一强军，臣为陛下贺。”
皇帝看了忠顺亲王一眼，微微一笑，道：“王兄倒是难得夸人。也罢，今日操演，神机新军胜出，朕重重有赏！”
王子腾站在一旁，面色阴晴不定。他冷眼旁观，心里却在盘算：贾瑕将指挥权交给刘栋，既得了忠顺亲王的赞许，又在陛下面前显了不贪功的美名，一箭双雕。这个十四岁的少年，心思竟如此深沉？他想起大同之围时，贾瑕带着三十五人顶住西门的事，又想起他练兵的法子，心里忽然生出几分不安。
他王家能起来，靠的是贾家的关系。可如今贾家自己在军中插了一颗钉子，若贾瑕将来成了气候，他王子腾的位子还坐得稳吗？
他看了看牛继宗，牛继宗正笑眯眯地跟贾瑕说话，对王子腾的目光视而不见。
牛继宗走到贾瑕身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“小子，干得不错。陛下高兴了，你的前程就有了。”
贾瑕笑道：“多谢伯爷提携。若不是伯爷当初让我练兵，哪有今日？”
牛继宗摆了摆手，道：“是你自己有本事。行了，秋猎还有好几天，你让士兵们好好表现，别在围猎上丢了人。”
贾瑕应了。
操演结束后，次日开始正式秋猎。
皇帝的兴致很高。他骑在御马上，带着一队亲兵，在围场中纵马驰骋，弯弓搭箭，射杀了好几只鹿和野兔。可射了一会儿，他便觉得有些乏味，忽然想起了什么，扭头对戴权道：“去，把贾瑕叫来。”
戴权连忙派人去传。不多时，贾瑕骑马赶到，在皇帝面前下马行礼。
皇帝骑在马上，居高临下地看着他，道：“贾瑕，你那套练兵的法子，朕看过。什么立正、稍息、向左转、向右转，还有什么齐步走、正步走，朕都记得。朕问你，这些口令，是不是谁喊都管用？”
贾瑕道：“回陛下，正是。臣练的兵，认令不认将。无论是谁，只要按照规定的口令和动作指挥，士兵就会执行。”
皇帝眼睛一亮，道：“好！那朕来试试。你回队里去，朕来指挥你的兵。”
贾瑕一愣，随即道：“臣遵旨。”他翻身上马，回到新军阵中，将皇帝的意思传达给刘栋。刘栋听了，也有些意外，但很快镇定下来，将指挥权交给了皇帝。
皇帝策马来到新军方阵前，看着眼前这八百名纹丝不动的士兵，心中忽然涌起一股豪情。他深吸一口气，按照贾瑕练兵法中的口令，高声喊道：“全体都有——立正！”
八百人同时并拢脚跟，昂首挺胸，动作整齐划一，像一个人在做。
皇帝心中一喜，又喊道：“向右——转！”
八百人同时右转，步伐一致，鞋底踏在地上，发出“啪”的一声脆响。
“齐步——走！”
八百人迈开步子，向前走去。步伐整齐，节奏一致，鞋底踏地声汇成一片，像一首雄浑的战歌。
皇帝骑在马上，跟着队伍往前走，嘴里不停地喊着口令：“向左转——向右转——向后转——立定！”
八百人令行禁止，动作干净利落。皇帝喊了半日，竟没有一个人出错。他的脸上露出了孩子般的笑容，像是一个得了新玩具的孩童。
他越喊越起劲，带着新军在围场中走了一圈又一圈，时而齐步走，时而正步走，时而跑步走，时而变换队形。八百人跟着他的口令，进退有序，丝毫不乱。
周围的将领们看得目瞪口呆。他们从没见过皇帝如此开怀，也从没见过一支部队能如此听话，连皇帝这个从来没带过兵的人指挥起来都如臂使指。
牛继宗捋着胡须，暗暗点头。他知道，贾瑕在皇帝面前说的那句“认令不认将”，今日算是彻底验证了。这支新军，不认贾瑕，不认刘栋，只认军令。谁拿着符合规矩的军令，谁就能指挥他们。这样的军队，永远不会成为某个将领的私兵。
忠顺亲王站在一旁，看着皇帝带着新军走得兴高采烈，心里五味杂陈。他看了一眼刘栋，刘栋站在方阵旁边，面色平静，嘴角却微微弯了弯。
王子腾的脸色更难看了。皇帝亲自指挥新军，这说明什么？说明皇帝对这支部队极为满意，说明贾瑕在皇帝心中的分量又重了几分。他咬了咬牙，垂下眼睑，不再看了。
接下来的四五天，皇帝每天都要带着新军操练一番。他先是走路，后来觉得不过瘾，又让新军演练火铳射击。他站在高台上，亲自吹哨指挥，八百人听着他的哨声，齐射、间射、轮射，打得靶子稀烂。
皇帝高兴得像个孩子，对身边的戴权道：“朕今日才知道，当将军这么过瘾！早知如此，朕早该让贾瑕练这么一支部队。”
戴权笑道：“皇爷英明神武，天生就是将帅之才。只是平日里朝务繁忙，无暇顾及罢了。”
皇帝哈哈大笑，又吹着哨子指挥新军去了。
晚间，皇帝秘密派米坦去新军营地查访。米坦带着几个绣衣卫，悄悄溜进新军营地，见营房整洁，物品摆放有序，士兵们有的在读书识字，有的在讨论白天操演的心得。大部分确是感慨皇恩浩荡。
米坦将所见所闻一五一十禀报了皇帝。
皇帝听完，沉默了片刻，忽然叹了口气，道：“这个贾瑕，有能力，不贪功，身为武将却不恋军权。可惜了——朕没有适龄的公主，不然非把他招为驸马不可。”
戴权在一旁笑道：“皇爷说的是。贾把总确实是个人才。不过他如今已经定了亲，皇爷若是赏识他，多给他些差事，将来必成大器。”
皇帝点了点头，突然看向米坦：“你是收了他的银子吧？怎么如此为他说话？”米坦满脸委屈道：“陛下明见，奴才也是一片公心，自从几年前和贾把总一起下过扬州，回京之后再无见过。”
陛下笑道：“行了行了，你这老狗，不禁逗。”
米坦走出皇帝大帐，悄悄擦了擦头上的汗，他才不会说前几天晚上，贾赦派人去了一趟自己在宫外的宅子，至于留下了什么，不足为外人道也。
秋猎结束后，皇帝率众回京。贾瑕带着新军，一路整齐行进，回到德胜门外的营地。士兵们虽然疲惫，可脸上的笑容却是掩不住的——他们在御前露了脸，还得了皇帝的夸奖，这份荣耀，够他们吹一辈子的。
贾瑕回到营中，第一件事不是休息，而是去看了那几个在操演中受了轻伤的士兵。他逐一问了伤情，又嘱咐军医好生照看，这才回到自己的帐中。
正是：
秋猎南苑较雄兵，新军八百冠神京。
不贪帅印归天子，自有丹心照汗青。