话说黄庆田一纸弹章递上，杜文成与贾雨村相继落网，朝中风向骤变。
杜文成被停职拿问，贾雨村下了刑部大牢，那些跟在北静王身后摇旗呐喊的御史们，一个个缩了回去，再也不敢出头。贾瑕、贾琏、沈砚、张武四人，在停职半月之后，也陆续接到了官复原职的公文。
消息传到荣国府，贾赦大喜，一连摆了三天宴席。
“爹，这回可算是翻了身了。”贾琏举着酒杯，脸上泛着红光，“这些日子在家里闷着，可把我憋坏了。”
贾瑕也笑道：“二哥，你停职这些天也没闲着，我看你院子里成日有人进进出出，比在户部当差还忙。”
贾琏讪讪地笑了笑，道：“那都是些朋友来探望，推不掉。”
贾赦哼了一声，道：“什么朋友？都是来打听消息的。你那些朋友，有一个算一个，你落难的时候他们来过没有？如今你复职了，他们倒来了。”
贾琏被说得面红耳赤，低下头去，不敢再吭声。
贾赦又道：“不过话说回来，这回能翻案，多亏了黄大人。改日你们备一份厚礼，亲自送去黄大人府上。还有牛伯爷那边，也得去谢。”
贾琏和贾瑕都应了。
至于林如海的案件，却没那么快结案。年深日久，证据搜集困难，加之江南那边盘根错节，甄家又有老太妃在宫中，一时半会儿动不了。但朝廷挖坟查验的旨意已经悄悄撤了回去，再也没有人提起。林家的祖坟，算是保住了。
又过了几日，杜文成的案子先有了结果。刑部查实他在山西老家强买土地、逼死人命，罪证确凿，判了个斩监候，关在牢里等死，还有不到一年好活。
至于贾雨村，罪名更重——交通外官、刺探隐私、构陷忠良，还牵扯进当年林如海被下毒的案子。绣衣卫从他家里搜出几万两白银，古玩字画无数，装了整整两大车。贾瑕听说了，心里直骂：这王八蛋，在江南盐茶道上老老实实做官，一年少说也有几千两银子的进项，何苦来京城趟这浑水？如今好了，家产抄没，人下了大牢，连个收尸的人都没有。
贾赦最是解气。他听说杜文成的家眷被发卖，特意让人去打听，把那杜文成最喜欢的两个小妾买了回来。那两个小妾生得花容月貌，原是扬州瘦马，被杜文成花了重金买去，养在外宅。如今杜文成倒了，她们也无处可去，贾赦便花了几百两银子，将她们纳了。
贾瑕知道后，一阵无语。他找到贾赦，道：“爹，您买谁不好，偏买杜文成的小妾？传出去，人家会说你和那杜文成是同道中人。”
贾赦虽不明其中含义，也知道不是什么好话，瞪了他一眼，道：“你懂什么？杜文成参了我儿子，我睡他的小妾，那是解气！这叫以其人之道还治其人之身。再说了，那两个小娘子确实生得好，花几百两银子买回来，不亏。”
贾瑕哭笑不得，道：“爹，您这是往自己脸上贴金。人家还以为您捡杜文成的破烂呢。”
贾赦一巴掌拍在他后脑勺上，骂道：“小畜生，滚！”
贾瑕笑着躲开了。
虽然贾瑕等人官复原职，林如海的案子也渐渐平息，可朝堂上的余波远未结束。
北静王是幕后黑手，可他位高权重，又有上皇撑腰，一时半会儿动不了。他面上不动声色，该上朝上朝，该议事议事，仿佛什么都没有发生过。但底下的人却不消停。
南安郡王和西宁郡王尚在边关守土，没有掺和进来，可东平郡王却在朝堂上闹腾了好一阵子。
当初沈砚和张武被停职时，东平郡王趁机安插了自己的人，把位置占了。如今沈砚和张武官复原职，那两个位置不得不让出来，东平郡王心里不痛快，便处处使绊子，给沈砚和张武穿小鞋。
沈砚倒是不在意，他在兵部本就不是为了升官发财，只想踏踏实实干点实事。张武却气得够呛，几次想找东平郡王理论，都被沈砚劝住了。
“张叔，您别冲动。”沈砚道，“东平郡王是宗室，咱们惹不起。况且他也不敢太过分，不过是使些小绊子罢了。您忍一忍，等风头过了就好了。”
张武叹了口气，道：“也只能如此了。”
至于“八公”之中，除了镇国公牛继宗和理国公两家与贾赦交好，其余几家多多少少都有些动作。有的在北静王那边递了投名状，有的明哲保身、两不相帮，还有的暗中踩贾家一脚。贾赦气得够呛，可也无可奈何。
那些人跟宁国府的贾珍关系不错，跟贾政也走得近，他贾赦虽是长房，可在朝中的影响力，远不如二房。
“你二叔那个人，”贾赦在书房里对贾琏和贾瑕道，“人家跟他称兄道弟，他还以为是自己面子大。殊不知人家是看他女儿是贤德妃，看他女婿是北静王。等哪一天他没了利用价值，人家翻脸比翻书还快。”
贾琏道：“爹，这话您跟二叔说过没有？”
贾赦哼了一声，道：“说过有什么用？他听不进去。他那个人，死心眼，认准了的事，九头牛都拉不回来。”
贾瑕在一旁沉默不语。他心里清楚，父亲说的都是实话。二房那边正春风得意，哪里听得进劝？
转眼到了年底，家家户户忙着准备过年。可今年荣国府里的气氛，却与往年大不相同。
先是黛玉那边。
自从贾雨村落网、杜文成伏法，林如海被下毒的真相渐渐浮出水面。黛玉原先并不知道母亲是替父亲误服了毒药，只当是寻常病故。如今得知真相，又哭晕了两次。贾瑕去劝了许久，她才渐渐平静下来。
贾瑕本想瞒着她，可眼见纸包不住火，与其让她从别人嘴里听说，不如自己说清楚。
他坐在黛玉床边的脚踏上，将事情来龙去脉细细说了一遍——从林如海在扬州盐政上挡了甄家的路，到甄家派人下毒，到贾敏误食毒药身亡，到林如海拖着病体为女儿安排后路，一直到如今贾雨村落网、杜文成伏法。一桩桩，一件件，说得明明白白。
黛玉听完，沉默了好久。她的眼泪已经流干了，眼睛红肿得像桃子，可她没有再哭，只是怔怔地看着窗外的天空。
“三哥哥，”她终于开口，声音沙哑，“你是说，害死我爹娘的，是甄家的人？”
贾瑕点了点头，道：“绣衣卫查到的证据，指向甄家。但甄家的老太妃还在宫里，上皇又敬重她，一时半会儿动不了。不过陛下心里有数，迟早会有公断。”
黛玉低下头，手指无意识地绞着帕子角。她忽然想起一件事，抬起头，看着贾瑕，目光里多了几分复杂：“甄家……是贾家的老亲罢？”
贾瑕一愣，不知她为何忽然问这个，道：“是。甄家与贾家世代交好，老太太跟甄家的老太妃也是旧识。不过——”
他没有说下去。他看出了黛玉眼中的疑虑，心里忽然一沉。
黛玉没有再问，只是低下头，沉默了。
贾瑕心里明白，黛玉聪明过人，她一定是在想——甄家与贾家是世代老亲，老太太与甄家老太妃交情深厚，那老太太知不知道甄家害死了自己的女儿？贾母知道多少？贾家的人知道多少？
这个问题，贾瑕回答不了。他自己也想过，可越想越怕。
两人沉默地坐了好一会儿。窗外，北风呼啸，吹得院中的老槐树呜呜作响。屋里很安静，只有炭盆里偶尔发出的噼啪声。
“妹妹，”贾瑕终于开口，“有些事，我现在回答不了你。但有一件事我可以对天发誓——我贾瑕，从来没有对不起你们林家。将来也不会。”
黛玉抬起头，看着他。她的眼睛红红的，可目光却比方才清明了一些。她点了点头，轻声道：“我知道。”
可那之后，黛玉看贾瑕的眼神，总带着一丝说不清道不明的隔阂。贾瑕察觉了，心里着急，可又不知如何解释。他找了一个午后，让白嬷嬷守在院门外，连紫鹃和雪雁都不许靠近，与黛玉在院中的石榴树下开诚布公地谈了许久。
没有人知道他们说了什么。只看见贾瑕出来时面色平静，黛玉站在门口，眼眶微红，却没有哭。
次日一早，黛玉便让紫鹃去禀报贾母，说要搬回林府老宅去住几日。
贾母正在荣庆堂里与王夫人说话，听了紫鹃的禀报，叹了口气，道：“这孩子，怕是又想她爹娘了。也罢，让她回去住几日，散散心。过年的时候记得回来。”
紫鹃应了，转身回去。黛玉没有回应贾母那句“过年的时候回来”，只是默默地收拾了行李，带着白嬷嬷、紫鹃和雪雁，乘轿回了林府。
贾母坐在榻上，手里捻着佛珠，望着窗外灰蒙蒙的天，心里忽然觉得空落落的。她说不清少了什么，只觉得这府里越来越不像从前了。
再说西院那边，贾瑕和贾琏官复原职的消息，对大房是天大的喜事，可对西院来说，不过是茶余饭后的谈资罢了。整个西院，还沉浸在探春与北静王定亲的喜悦中。
贾政每日还是按部就班地去工部当值，只是脸色比从前好了许多，走路都带着风。不难想象，他在部里定是颇为得意——长女嫁了皇帝，次女嫁了郡王，虽然严格来说都是侧室，可那也是皇家和王府，寻常人家求都求不来。
王夫人更是飘飘然，如今走路都轻飘飘的，气质不可一世。从前她对王熙凤还算客气，毕竟是自己侄女，又帮着管家。可如今她觉得自己是王妃的娘，是贵妃的娘，谁都不放在眼里。王熙凤因为一点小错，被她当众斥责了好几回，丝毫不顾及姑侄情面。
王熙凤回到院里，气得摔了两个茶碗，对贾琏抱怨道：“你二婶如今可了不得了，走路都恨不得横着走。我不过是晚送了一日的礼单，她就当着满院子的丫鬟婆子骂我‘办事不力’。我王熙凤在府里这些年，什么时候受过这种气？”
贾琏连忙劝道：“这时候说是我二婶了，怎么不说是你王家亲戚？你别跟她一般见识。她如今是得意忘形，等过了这阵风头就好了。你若是不想在那边受气，索性把管家权交出去，省得成日里瞎忙活。”
王熙凤听了，心里一动。她这些年管着府里的事，忙前忙后，得罪人的事都是她做，好处却全是二房的。她今年也二十好几了，还没有生儿子，心里本就着急。若是再这么操劳下去，怕是更怀不上。
次日，王熙凤陪贾琏去给贾赦和邢夫人请安，贾琏顺嘴提了一句想放权的事。贾赦听了，放下茶碗，道：“你媳妇不去那边看着，到时候琏哥儿袭爵的时候给你空架子，你受得了？”
贾琏低头不语。
贾赦又道：“你二婶那个人，你又不是不知道。她如今得意，越发不把旁人放在眼里。你若是把管家权交出去，她正好顺水推舟，把大房彻底架空。到时候你袭爵，名头好听，库里空空荡荡，你拿什么过日子？”
王熙凤听了，心里一凛，道：“老爷说得是。那媳妇该怎么办？”
贾赦想了想，道：“你继续管着，但不要太操劳。府里的事，能分给下人的就分给下人，你只管大局。”他看了邢夫人一眼，“你母亲那边，让她多帮衬着些。你们小两口好好过日子，别的事不用太操心。”
邢夫人也点头道：“正是。你也别太累着自己。身子要紧。”
王熙凤应了，心里却还是堵得慌。
宝玉这段时间倒是活得潇洒自在。自从探春与北静王定亲后，宝玉三天两头往外跑，别问，问了就是去赴宴。神武将军之子冯紫英、江湖游侠柳湘莲，都是他的至交好友，几人经常见面，喝酒谈天，好不快活。
那薛蟠也跟着凑过几回热闹，可有一回不知怎的惹恼了柳湘莲，被结结实实打了一顿，在床上躺了十天。也不知是被打怕了，还是被打通了什么经脉，薛蟠伤好之后，竟然像变了个人似的，不再整日斗鸡走狗，而是嚷嚷着要出门经商。
薛姨妈苦苦挽留，薛蟠死活不听，只说：“娘，我不能再这么混下去了。咱们家的家业，迟早要败在我手里。不如让我出去闯一闯，说不定还能挣出一片天地来。”
薛姨妈拦不住，只好由他去了。
薛蟠走后，梨香院里冷清了许多。薛姨妈心中苦闷，幸好有宝钗在旁劝着。宝钗道：“娘，哥哥出去闯荡是好事。他从前那个样子，您也担心。如今他肯上进，您该高兴才是。”
薛姨妈叹了口气，道：“高兴什么？他一个人在外头，人生地不熟的，我怎么能放心？”
宝钗道：“哥哥虽然莽撞，可心眼不坏。况且他带了好几个得力的伙计，不会有事。”
薛姨妈想了想，也只好这样了。她看着宝钗，心里忽然转过一个念头——自己儿子是指望不上了，可女儿却是出挑的。如今姐姐家的两个女儿都高嫁了，元春是贤德妃，探春是北静王侧妃，眼看着贾家烈火烹油、鲜花着锦，若是宝钗也能攀上这门亲……
她试探着对宝钗道：“宝丫头，你如今也不小了。你宝玉哥哥那边，你可要多走动走动。”
宝钗冰怎会听不出母亲的弦外之音？她低着头，淡淡道：“娘，我知道了。”
从那天起，宝钗往宝玉院子跑得更勤了。她本就是八面玲珑的性子，说话办事滴水不漏，宝玉对她也不讨厌。可宝玉那个人，不吃寻常路数。宝钗劝他读书上进，他当场冷了脸，道：“宝姐姐，你什么时候也变得这般俗气了？那些禄蠹文章，有什么好读的？”
宝钗也不恼，依旧笑着，道：“宝二哥说得是。我不过是随口一提，你不爱听，我以后不说了便是。”
可转过头去，宝钗的眼中却闪过一丝失落。她不是不知道宝玉的性子，可她又能怎样？母亲的意思，她不能违拗；自己的终身，她也不能不顾。
荣国府的年，就在这诡异的气氛中悄然临近。